Страница 35 из 40
– В чем дело? – спросил Гросс.
– Изменения в схеме. Вы понимали цель этих изменений, давая добро монтажникам?
Гросс покраснел.
– Вам же известно: в технической стороне дела я ничего не смыслю. Мое дело – обеспечение безопасности.
– Тогда вам следовало проконсультироваться со мной.
– Да какая разница? – с кривой улыбкой возразил Гросс. – Рано ли, поздно, а довериться старику пришлось бы.
Пилот отступил от пульта. Лицо его побледнело, застыло, точно гипсовая маска.
– Вот и все, – сказал он. – Дело сделано.
– Что сделано? – не понял его Крамер.
– Нас ведет автоматика. Мозг. Я перевел управление на… на него. То есть на Старика, – пояснил Пилот, закурив и нервно затягиваясь сигаретой. – Ну, теперь скрестим пальцы…
В руках невидимого пилота корабль шел ровно, плавно. Далеко внизу, в глубине трюма, заботливо укрытый толстым слоем брони, в резервуаре с жидкостью покоился нежный человеческий мозг. На поверхности мозга плясали, искрились тысячи крохотных электрических разрядов. Возникая, разряды улавливались, усиливались, передавались релейным системам, разбегались по всему кораблю…
Гросс нервно утер лоб ладонью.
– Итак, теперь кораблем правит он. Надеюсь, он знает, что делает.
– Думаю, знает, – неопределенно кивнув, подтвердил Крамер.
– Что вы имеете в виду?
– Нет, ничего особенного. Вижу, мы все еще движемся по прямой…
Подойдя к иллюминатору, Крамер взял в руки микрофон и дунул в него для пробы.
– Отдавать указания мозгу можно устно, посредством вот этого.
– Давай, – согласился Уинтер.
– Разверни корабль на пол-оборота вправо, – сказал Крамер в микрофон. – Снизь скорость.
Все замерли в ожидании. Прошла минута…
Гросс оглянулся на Крамера.
– Никаких изменений. Ни малейших.
– Подождите.
Корабль плавно лег в разворот, сменил курс, выровнялся. Турбины на миг заглохли, сбились с мерного ритма. Пронесшийся мимо космический мусор вспыхнул и тут же сгорел за кормой, в пламени реактивного выхлопа.
– Что ж, пока все в порядке, – резюмировал Гросс.
Люди вздохнули с облегчением. Незримый пилот вел корабль ровно, спокойно. Корабль явно оказался в хороших руках. Крамер сказал в микрофон еще несколько слов, и звездолет, вновь развернувшись, взял курс обратно, к Луне.
– Посмотрим, как он поведет себя в зоне лунного притяжения, – сказал Крамер. – Математиком старик был превосходным. С любой задачей справиться мог.
Корабль заложил вираж, поворачивая от Луны. Вскоре огромный дырчатый шар снова остался позади.
Гросс с облегчением перевел дух.
– Вот и все. Пожалуй, для первого раза довольно.
– Еще одно, – возразил Крамер, поднося к губам микрофон. – Возвращайся к Луне и посади корабль на первое летное поле, – скомандовал он.
– Господи милосердный, – пробормотал Уинтер. – Зачем тебе…
– Тихо!
Крамер поднялся на ноги, вслушиваясь в рокот двигателей. Турбины на миг захлебнулись, взревели, и корабль, круто развернувшись кругом, снова набрал скорость. Они возвращались – опять возвращались к Луне. Нырнув вниз, корабль помчался к поверхности огромного шара.
– Скорость высоковата, – заметил Пилот. – Не понимаю, как он погасит ее перед посадкой.
Стремительно растущий шар Луны заполнил проем иллюминатора от края до края. Пилот, бросившись к пульту управления, протянул руку к тумблеру. В тот же миг корабль дернулся, задрал нос и, резко сменив курс, устремился в пространство, прочь от Луны. Люди, не устояв на ногах, покатились по полу, но вскоре, поднявшись, молча уставились друг на друга.
Только Пилот словно завороженный не сводил немигающего взгляда с пульта.
– Это не я! Я ничего не трогал. Даже не прикасался.
Корабль с каждой секундой набирал ход. Крамер задумался.
– Пожалуй, переключитесь-ка лучше в ручной режим.
Пилот щелкнул тумблером, взялся за штурвал, для пробы качнул его из стороны в сторону.
– Не откликается, – сообщил он, отвернувшись от пульта. – Не откликается, и все тут.
В рубке воцарилось молчание.
– Ну вот, пожалуйста, – спокойно сказал Крамер. – Заполучив власть, старик не желает с ней расставаться. Этого я и опасался с тех пор, как обнаружил изменения в схеме разводки кабелей. Теперь все на борту управляется централизованно, даже система охлаждения, люки и выброс мусора. А мы бессильны на что-либо повлиять.
– Вздор!
Шагнув к пульту, Гросс вцепился в штурвал и повернул его. Корабль как ни в чем не бывало продолжал идти прежним курсом, удаляясь от Луны, оставляя ее далеко за кормой.
– Верни! – сказал Крамер в микрофон. – Верни управление! Это приказ! Верни управление нам!
– Без толку. Не слушается, – сказал Пилот, вхолостую крутя штурвал. – Видите? Хоть бы что.
– А мы тем временем летим в открытый космос, – с идиотской улыбкой заметил Уинтер. – Еще пара минут, и пройдем сквозь первый эшелон обороны. Если, конечно, нас не собьют…
– Надо бы радио дать, предупредить, – спохватился Пилот и переключил радиостанцию на передачу. – Свяжусь с главными базами, с одной из станций слежения.
– Свяжитесь лучше сразу с поясом обороны. На такой скорости мы будем там уже через минуту.
– А после этого, – добавил Крамер, – окажемся в открытом космосе, за пределами системы. Видите, он наращивает скорость до межзвездной. Ваннами корабль оборудован?
– Ваннами? – недоуменно переспросил Гросс.
– Резервуарами для сна во время межзвездных перелетов. Если скорость будет расти и дальше, они придутся очень кстати.
– Но боже правый, куда мы летим? – забормотал Гросс. – Куда… куда он нас тащит?
Тем временем Пилот нащупал нужную волну.
– Говорит Дуайт, с экспериментального борта, – сообщил он. – На высокой скорости вхожу в зону пояса обороны. Не стреляйте по нам.
– Поверните назад, – отозвался ровный, безликий голос из динамика. – Находиться в зоне пояса обороны вам запрещено.
– Не могу. Потерял управление.
– Потеряли управление?
– Борт экспериментальный.
К радиостанции шагнул Гросс.
– Коммандер Гросс, Служба Госбезопасности. Нас несет за пределы системы, и с этим ничего не поделать. Нет ли способа эвакуировать нас с корабля?
Пауза.
– В нашем распоряжении есть несколько быстроходных перехватчиков, способных подобрать вас, если хотите спрыгнуть. Шансы найти вас у них неплохи. Есть ли у вас космические сигнальные факелы?
– Есть, – подтвердил Пилот. – Давайте попробуем.
– Бросить корабль? – усомнился Крамер. – В таком случае с ним придется проститься навсегда.
– А что нам еще остается? Скорость-то все растет и растет. Вы предлагаете остаться здесь?
– Нет, – покачав головой, сказал Крамер. – Проклятье, должен же найтись другой, лучший выход…
– А ты не мог бы связаться с ним? – спросил Уинтер. – Со Стариком? Урезонить его как-нибудь?
– Попробовать стоит, – согласился Гросс. – Действуйте.
– Хорошо.
Взявшись за микрофон, Крамер ненадолго задумался.
– Послушайте! Вы меня слышите? Это Фил Крамер. Профессор, вы меня слышите? Слышите? Прошу вас, верните нам управление.
Ответом ему было молчание.
– Это Крамер, профессор. Вы меня слышите? Помните, кто я? Понимаете, кто говорит?
Динамик в переборке над пультом управления ожил, захлебнулся треском помех. Все подняли взгляды.
– Профессор, вы меня слышите? Это Филипп Крамер. Прошу, верните корабль нам. Если вы меня слышите, верните нам управление. Верните, профессор, прошу вас!
Снова помехи – треск, шорох, будто свист ветра. Люди переглянулись. Шум стих.
– Пустая трата времени, – проворчал Гросс.
– Нет… слушайте!
Металлический динамик в переборке над их головами вновь затрещал помехами. Вскоре сквозь треск статики пробился едва различимый голос – механический, монотонный, безжизненный, лишенный каких-либо интонаций:
– …Это ты, Филипп? Никак не разгляжу тебя. Темно… Кто здесь… с тобой?..