Страница 181 из 203
В конце концов он вернулся на выбранное им место и щелкнул включателем экрана. На нем появилось лицо лейтенанта с базы. Тот вопросительно поглядел на Дона Мазерса.
Дон доложил, стараясь говорить взволнованно:
– Мазере, Разведчик У-102, сектор А22-К223.
– Да-да, – позевывая прервал его тот.
– Я обнаружил крейденовский крейсер, думаю, Миро-класса.
Лейтенант дернулся. Он нажал какую-то кнопку, экран замерцал, потом засветился вновь.
Седовласый адмирал Флота оторвал взгляд от бумаг, лежащих перед ним на столе.
– Да?
Дон Мазере отрапортовал:
– Обнаружен крейсер Миро-класса в секторе А22-К223, сэр. Я нахожусь в пятидесяти милях от него. Думаю, пока меня не обнаружили. По крайней мере он в меня не стреляет.
Адмирал подавал кому-то знаки. Двое младших офицеров подошли к экрану, получили набросанные на бумаге приказания. Адмирал быстро зажег приказы на двух других экранах. Через секунду он вновь взглянул на Дона Мазерса.
– Держитесь, лейтенант. Наблюдайте за ним столько времени, сколько сможете. Ваши точные координаты?
Дон дал координаты и продолжал ждать.
Через несколько минут адмирал вновь повернулся к нему.
– Дайте взглянуть, лейтенант.
Дон Мазере установил экран так, чтобы видно было крейденовский крейсер. Ладони у него взмокли, но пока все шло по плану. Он жалел, что не может хлебнуть еще немного.
Адмирал произнес:
– Миро-класс, все правильно. Не приближайтесь к нему, лейтенант. Они подожгут вас к чертям и уплывут. У нас есть оперативная группа в часе полета от вас. Положитесь на них.
– Да, сэр. – Час. Он был рад узнать это. Времени оставалось немного.
Он подождал еще пять минут и затем доложил:
– Сэр, они набирают скорость.
– О, черт, – выругался адмирал затем быстро включил еще экраны, рявкая одну команду за другой.
Дон решительно заявил:
– Я иду следом за ними, сэр. Они увеличивают скорость. Через пять минут они будут так далеко, что я не смогу достать их. Это совершенно точно.
Адмирал испуганно взглянул на него.
– Не будьте ослом.
– Они уйдут, сэр.
Зная, что каждое его движение видно на экране, Дон Мазере пяткой правой ноги нажал на поднимающий рычаг своей пушки. Адмирал резко перебил его:
– Пусть уходит, дурак, ты не протянешь ни секунды. – Затем, повышая голос: – Это приказ, лейтенант!
Док выключил экран. С кислой миной на лице он приблизился к крейденовскому кораблю, выстрелил. Он собрался истратить каждый эрг энергии своего Разведчика и сжечь судно до такой степени, чтобы его атака выглядела настоящей и следы предыдущего боя были уничтожены.
Награждение Галактическим орденом Славы, как обычно, было обставлено с минимумом церемоний.
Только Президент и капитан Донал Мазере собственной персоной находились в кабинете Президентского дворца. Однако оба они знали, что каждый экран Солнечной системы настроен на них.
Дон Мазере отдал салют и вытянулся по стойке "смирно".
Президент зачитал приказ – короткий, как и все приказы о награждении орденом Славы.
"…за выдающуюся храбрость, превышающую голос долга, за то, что в одиночку, при невероятной разнице в силах, атаковал и победил вражеский крейсер, в разведке, вооруженный только коротковолновой пушкой…"
Он приколол к мундиру Дона Мазерса маленький кусочек металла на орденской ленточке. Это был непритязательный, необычайно обычный орден, Галактический орден Славы.
Дон хрипло поблагодарил:
– Спасибо,сэр.
Президент пожал ему руку и ответил:
– Я – Президент Объединенной Солнечной Системы, капитан Мазере, а это, вероятно, самый высокий пост, которого может достичь человек. – И добавил просто: – Хотел бы я быть на вашем месте.
Впоследствии, в Нью-Вашингтоне, мечтая об одиночестве и будучи одинок, он бродил по улицам, изредка волнуясь, когда кто-нибудь узнавал его и люди останавливались и аплодировали.
Про себя он усмехался.
Дон уже подозревал, что через некоторое время он привыкнет и ему это смертельно надоест, но в данный момент все было ново и удивительно. Кто был тот летчик, который давным-давно первым перелетел через Атлантику? Его популярность, должно быть, была примерно такой же.
Обедать Мазере пошел в "О'Доннелс", и как только он вошел, оркестр, игравший популярную мелодию, замолчал и грянул Межпланетный гимн. Хозяин ресторана сам проводил его к столику и посоветовал, что заказать и какое вино выбрать.
Лишь только он сел, остальные посетители ресторана – и мужчины, и женщины – встали, повернулись к нему и захлопали. Дон вспыхнул. Это начинало надоедать. После еды, совершенно фантастической, Дон выкурил сигару и попросил метрдотеля принести счет. Метрдотель улыбнулся:
– Капитан, боюсь, в "О'Доннелсе" с вас не возьмут денег ни за этот обед, ни за любой другой. – Он помолчал и добавил: – Знаете, капитан, я сомневаюсь, есть ли в Солнечной системе ресторан, где с вас взяли бы деньги. И будет ли такой когда-нибудь.
Дон Мазере был ошеломлен. Только сейчас он начал понимать, как много ему дает орден Славы.
В Штаб-квартире Космического командования, в третьем отделении, Дон вытянулся по стойке "смирно" перед столом Коммодора и отсалютовал.
В ответ Коммодор энергично откозырял и вновь уселся в кресло.
– Садитесь, капитан. Рад вновь видеть вас. – Добавил любезно:
– Где вы были?
Дон Мазере плюхнулся в кресло, устало ответил:
– В запое. В таком, что всем запоям запой.
Коммодор рассмеялся:
– Не возводите на себя напраслину.
– Это был совершенный запой.
– Ну, – вновь засмеялся Коммодор, – не думаю, что мы можем засадить вас на гауптвахту за самовольную отлучку. В свете вашего недавнего награждения.
На это ничего нельзя было возразить.
– Кстати, – продолжал Коммодор, – я не имел возможности поздравить вас. Это был настоящий подвиг, капитан.
– Спасибо, сэр, – скромно ответил Дон, – полагаю, это было довольно глупо с моей стороны.
– Да, очень. На такой вот "глупости" и основаны героические деяния.– Коммодор вопросительно взглянул на него: – Вам, должно быть, невероятно повезло. Единственно, мы можем предположить, что его детекторы были не в порядке. Иначе у вас бы ничего не получилось.