Танар

Танар

Екатерина Герц

Пролог

Пятнадцать лет назад, лес Мессии.

Небо начало чернеть над старым лесом. Тучи плотной стеной надвигались в сторону города. Влажная после дождя листва темнела на холодной земле. Непроходимый лес пугал своей загадочностью и безпроглядной стеной мрака. Где-то вдали раздавалось карканье стаи ворон. А массивные ветви могучих деревьев лениво поскрипывали под напором холодного ветра. В воздухе стоял запах сырости и хвои.

Среди темени сложно искать лесную тропу. Она будто специально скрывалась под гниющей листвой и переплетениями корней деревьев. Какое-то время тишину нарушали лишь слабые раскаты грома, которые сейчас уже бушуют где-то над старыми высотками и скромными лавками Танара. Пока здесь было тихо…

Спустя пару минут послышался слабый треск, а за ним — чьи-то торопливые шаги. Молодая женщина устало пробиралась сквозь чащу деревьев со стороны Главной дороги. На ней была только ночная сорочка, поверх которой небрежно накинут тонкий шёлковый халат, уже местами порванный и измазанный в грязи. Растрёпанные волосы постоянно цеплялись за ветки, в них запутался сухой лист.

Дыхание сбилось, вырываясь вместе с горячим паром. Незнакомка на какое-то время остановилась и прислонилась к стволу старого дерева. В боку нестерпимо кололо. Где-то неподалёку раздались звуки погони. Рёв гончих безжалостно взрывал ночную тишину.

Медлить больше нельзя!

Она побежала так быстро, как могла. Босые израненные ноги неуклюже ступали по холодной земле, утопая в гниющей влаге. Сердце бешено колотилось в груди, словно вот-вот было готово выпрыгнуть. Халат не защищал от холода, но онемевшие конечности уже плохо ощущали окружающую температуру.

Женщина с трудом раздвинула плотные кустарники и оказалась на лесной поляне. Край сорочки зацепился за ветку и с треском разорвался, оставляя после себя большой лоскут мягкой ткани. Беглянка панически закрутилась вокруг оси. Со всех сторон на неё взирали высокие сосны. Она поняла, что не может больше бежать. Пришло время взглянуть в глаза своему страху.

Незнакомка замерла и нетерпеливо уставилась в темноту. Вскоре вновь послышались звуки погони. Она услышала вой гончих собак, приближающиеся тяжёлые шаги и треск веток. Лунный свет неожиданно упал на поляну. Кусочек небесного тела выглянул из-под плотных туч, словно стремился выразить поддержку — показать, что теперь она не одна.

Беглянка сглотнула, нервно облизала пересохшие губы и извлекла из кармана небольшой мешочек со взрывчатой смесью — прощальный подарок её мужа. На мгновение воцарилась тишина. Эти несколько секунд давили на нервы, растягивались в бесконечные минуты.

Из глубины леса на поляну вдруг повалился туман: густой и зловещий. Он стремительно заполнял пространство, затруднял зрение и давал понять — время вышло.

— Ну что, ублюдки, посмотрим кто кого! — прошипела сквозь зубы беглянка и сжала в руке спасительный мешочек.

Из леса на неё двинулось несколько тёмных фигур…

Глава первая

Настоящее время, Танар.

— Что ты наделала?! — раздался раздражённый женский голос, принадлежащий девушке с вьющимися белокурыми волосами. Теперь она размазывала пятна краски по своей униформе в безуспешных попытках как-то оттереть их.

На её лице застыла гримаса глубокого недовольства, глаза метали молнии. Таким, как она, определённо место не здесь, а на подиуме где-нибудь в Модных домах больших городов. Но, тем не менее, она умудрилась попасть на отработки за кражу одежды в торговом квартале.

Её напарница наблюдала за этими действиями с виноватым видом. Она случайно задела ногой бадью с краской, и та расплескалась в разные стороны.

— Ну вот, теперь придётся переодеваться! — плаксиво заскулила блондинка. — Спасибо тебе, Виолетта!

С этими словами она пошла прочь, нарочно пнув бадью с краской так, что та отлетела на несколько ярдов в сторону. Девушка с длинными медно-красными волосами, завязанными в высокий хвост, бросила ей в след недовольный взгляд. Затем окунула валик в остатки краски и продолжила отбеливать стену.

«Ещё сорок восемь дней!», — печально подумала она.

Именно столько осталось до окончания отработок. Честно говоря, её вообще не должно здесь быть. Если другие осуждённые были приговорены к общественным работам за дело, то Виолетта оказалась здесь только из-за мнимого благородства… или глупости. Но военный режим привёл государство в состояние кризиса, и даже мелкие правонарушители наказывались по всей возможной для данного проступка строгости закона, с целью снизить уровень преступности. Младший брат Виолетты тогда не в первый раз нарушил закон — это был угон нанобиля у местного макора (представителя элиты). Он развлекался с друзьями всю ночь, а утром на нём же приехал домой. Марта, их тётушка, тогда чуть с ума не сошла от ужаса, ведь это могло повлечь за собой ужасные последствия. Кстати, во всём городе, если не считать патрульные и другие служебные нанобили, только десять семей могут позволить себе нанобили, и все они представители элиты. Большинство жителей Танара проживает в бедном районе. Этот маленький городок славится нищетой с преобладающим числом микоров (простая рабочая человеческая раса). Поэтому улицы города практически всегда пусты, а каждый среднестатистический житель не может оторвать восхищённый взгляд, когда какой-нибудь макор проезжает по Главной дороге на своём нанобиле.

Зная, что брату грозит смертная казнь, Виолетта была вынуждена взять вину на себя. Никто не придавал значения деталям — главное, чтобы преступник был задержан. Отец того макора настойчиво требовал публичной казни. Но поскольку это было её первое нарушение, а лучший друг хлопотал перед отцом, судья смягчился и приговорил девушку к двумстам дням исправительных работ в местном Исправительном центре. А компенсацию Марта выплатила сразу, но до сих пор не может покрыть все долги, и ещё долго будет отдавать большую часть заработка в Дом Правосудия.

Теперь Виолетта вынуждена каждый день надевать отвратительную серую униформу и выполнять поручения надзирателя с утра до позднего вечера. Первое время она искренне надеялась, что эта ситуация поможет брату повзрослеть. Но дни летели один за другим, а Марта постоянно жалуется на него, буквально ежедневно.

Девушка на какое-то мгновение остановилась и скользнула по стене усталым взглядом. Раньше нарушителей заставляли выполнять общественные работы по всему городу. Но пару лет назад рядом с Исправительным центром случился пожар, который уничтожил почти весь квартал. Первым восстановили центр, а квартал с тех пор стали называть Мёртвым. Несколько месяцев он пугал местных жителей чернотой из-за копоти. А небольшие хлопья пепла ещё долго долетали до Жилого квартала вместе с ветром. Чуть позже правительство решило восстановить эту часть города руками нарушителей Закона. А заодно убрать их с глаз других жителей, которые всегда относились к ним с недоверием. Идея так себе.

Многие считают, что этот квартал якобы проклят, но Виолетта была не из их числа. Как и все, кто здесь работал. Магия в государстве развивается наравне с наукой и технологическим прогрессом, но проклятия никто не практикует. Самые опытные маги и вовсе ставят под сомнение их существование. Проклятия относятся к числу древней магии, которая давно осталась за гранью современности. В Танаре магию практикуют только в одном месте — Промышленном квартале, ограждённым гигантским забором, куда пускают только по пропускам. Жилой квартал для микоров обустроен совсем рядом, и каждый день на протяжении нескольких часов в сторону их домов летит густой дым с Промышленного завода. Любые жалобы, увы, бесполезны. Те, кто побогаче, уже давно перебрались ближе к центру города, но путь в Элитный квартал для них всё равно навсегда закрыт. Простому микору крайне сложно выбиться в высшую лигу. Вся их жизнь в основном складывается только из тяжёлой физической работы.