Полар

— Я — Маг Искусства, — глаза мужчины подернулись легкой дымкой воспоминаний.

— Маг Искусства? — встрепенулся Ирм. — А… Вам случайно не знакома… Киана ри Фарра? Понимаю, ваш Стерн — большой, но все же?

— Киана? — мужчина удивился вопросу настолько, что даже смог подняться на ноги. — Да, я ее знаю… Конечно, не настолько хорошо, как ее брата, но… А Вы разве… хм, получается, что Вы с ней знакомы?!

Сердце Ирма пропустило удар.

— Получается так. Она… — внезапно замолчал, — это долгая история. Так кто же Вы?

— Меня зовут Франц Корван.

Небо озарилось яркой вспышкой, и все погрузилось в кромешную тьму.

Глава 34

— Тин.

— Тахир.

Гостевое кресло отчаянно пискнуло в унисон: Константин с размаху плюхнулся на сиденье, и слегка заскрежетало, когда в сердцах хлопнули рукой по поверхности.

— Я уже больше тридцати лет Тахир.

— И?

Константин вопросительно уставился на Его Величество.

Его Величество махнул рукой в сторону наполненных бокалов. Одновременно, не говоря ни слова, собутыльники подхватили мерцающую фиолетовую жидкость и, не чокаясь, пригубили.

Рука Императора дрогнула. Слегка расплескавшийся бокал с гулким стуком вновь оказался на столе.

Константин помрачнел.

— Сас! Тахир!

— Да, да… ты прав. Пора проводить ритуал.

— Давно пора! Иногда ты хуже старого осла с гвоздем во лбу. Твое упрямство — твой враг, ТВОЕ Величество.

— Ну, спасибо, Тин, — расхохотался Император. — Вот, значит, какого ты обо мне мнения? Если ты забыл, то я еще не старый! И вообще, я младше тебя на неделю!

— А тебя только это смущает? Гвоздь из страхов, значит, для пользы дела?

— И вовсе не из страхов, — скривился Тахеомир Третий. — Сколько времени надо на подготовку? Ты общался с Финайсом?

— Конечно, общался! И не только с ним! Да мы давно готовы, ждем лишь твоего приказа.

— Тогда завтра… Я не могу больше ждать.

— А зачем ты вообще терял столько времени?

Константин, не мигая, уставился на старого друга. Император передернул плечами и принялся усиленно растирать свое запястье.

— Думал…

— О чем тут еще можно думать?! — воскликнул Константин. — Ты с ума сошел?

Тахеомир Третий криво улыбнулся.

— Тебе легко говорить. Это не тебе предстоит оказаться Сас знает где и Сас знает зачем…

— Скорее Маа знает где и зачем! Тахир, не глупи. Все Императоры это делали!

— Наверное. Но это не точно.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался ми Кама.

— Обычно Императоры проводили ритуал, когда уже были женаты, у них были наследники. А, — вяло отмахнулся Его Величество, — ну их, этих предков… давай лучше выпьем! Расскажи мне что-нибудь интересное.

Константин с сомнением поглядел, как его венценосный товарищ дрожащей рукой приблизил бокал к бледным губам и неожиданно для себя поделился:

— Киана вернулась с Короны.

— Вернулась?! Уже? И как… она? — запнувшись, Император запил явную тревогу глубоким глотком.

— Непонятно… — Тин поведал о случае в Галерее и увидел, как Тахеомир Третий побледнел. — Зачем ты вообще ее туда отправил?!

Молчание.

— Тахир?

— Что, Тахир? Я уже тридцать три года Тахир! — Император сверкнул черными глазами. — Я не знаю, как пройдет ритуал. Хотел, чтобы она была в безопасности, когда… если вдруг…

— Сас! Да что ты все представляешь в черном свете!?! — вспылил Константин, но спустя мгновение продолжил абсолютно спокойным тоном. — Что за упаднические настроения? Я тебя не узнаю.

— Я сам себя не узнаю, — усмехнулся венценосный собеседник. — Совсем… Не хочу больше об этом… Давай лучше выпьем! И… поклянись мне… если со мной что-то случится… ты о ней позаботишься…

Ми Кама закатил глаза, вслух досчитал до трех и с силой стукнул кулаком по столу. Для вида.

— Ки — моя невеста! Конечно, я о ней позабочусь!

— Ммм… А ты хочешь, чтобы твоя невеста стала ТВОЕЙ ЖЕНОЙ?

Возникло неловкое молчание. И, увидев, как напряженно на него смотрит Тахеомир, с таким видом, словно от ответа Константина зависит императорская жизнь, ми Кама на мгновение зажмурился.

И все еще молчал.

* * *

Я с трудом разлепила глаза. Напряжение стрельнуло в переносицу тупым уколом. Сас, как же больно… И чуть не закрыла веки обратно. Резануло ярким светом, это заставило поморщиться.

Возле кровати сидел отец, обеспокоенно вглядываясь в малейшие изменения моего лица.

— Ты кричала во сне…

— Да? И что же? — мой, вполне себе обычный женский голос сейчас напоминал карканье вороны настолько, что я поморщилась. — Кхе… кха…

Мне тут же протянули чашку с какой-то жижей. Скривившись, я с подозрением уставилась на булькающее зелье. Напомнило «прелесть», которой Тахеомир потчевал Кассиуса. Но папина хотя бы не издавала такой же «божественный запах», как императорская.

— Это что?

— Выпей! «Это» — укрепляющий и восстанавливающий отвар. Станет легче.

— Почему все лекарства такие мерзкие? — я капризно взбрыкнула, но чашку все-таки взяла. Правда тут же поставила на кроватный столик рядом, пусть пока остывает. Ну, а что? Не обжигать же себе горло?

Мой нехитрый маневр разгадали. Проводив взглядом погрустневшую чашку, отец усмехнулся.

— Ты звала какого-то Ирмгарда. Кто это?

— Ирм…гард… Это знакомый… очень далекий…

Я вздохнула. Более, чем далекий. Невозможно далекий.

— Наверное, сон дурной приснился…

Мне тут же захотелось запустить руки в теплую пушистую шкурку, но похлопав по постели, поняла, что на мой зов никто не пришел.

— А где Плюшка? — удивилась я.

— Пришел в себя и ждет не дождется, когда ты сможешь поделиться с ним своей магией.

— Да? А где он?

Привстав на постели, оглядела комнату. Зверя нигде не было.

— Отправился осматривать свои владения и не только, — ухмыльнулся отец. — Когда я направлялся сюда, пушистый сидел у мамы на коленях. И, между прочим, заставил ее наглаживать его шкуру!

Вот же йодль!

— Надеюсь, в виде кота?

— Если бы. В виде волка! — рассмеялся отец. — Отказался отпустить маму к тебе!

— Ну, если гора не идет к магомеду… — начала я и осеклась. Хм, что такое «магомед»? Или кто?

Собственно, этот же вопрос заинтересовал и отца. Я вяло отмахнулась.

— Не спрашивай. Иногда всплывают какие-то знания, даже не знаю откуда и почему…

— И давно?

— Что давно?

— Знания всплывают.

— Ах, это, — я потянулась и поймала укоризненный взгляд отца, глазами показывающего на чашку. Делать нечего, давясь и ругаясь внутри себя, я отхлебнула вонючей жижи. Хм, а на вкус… весьма недурственно, чем-то напоминает жидкое яблочное варенье. Так и быть, допью. Или доем. — Периодически, но это просто какие-то фразы. Я толком не понимаю, откуда они вообще берутся. Точно ничего важного и серьезного, о чем бы стоило волноваться.

— Хорошо, — облегченно вздохнул отец и, поднявшись с края моей кровати, направился к дверям. — Тогда приводи себя в порядок и спускайся на завтрак. Мы тебя ждем!

При слове «завтрак» живот предательски напомнил, что его давно не кормили. Я резво вскочила с постели.

— Я — мигом!

Но едва мое бренное тело успело завершить утренние процедуры и впихнулось в любимое зеленое домашнее платье, как из стены осторожно показалась голова Бальзатара. А следом — Корнелиуса.

Я вздохнула. Ну, все… Похоже, завтрак откладывается.

Призраки просочились из стены ванной комнаты и деловито расположились вдоль приоткрытой двери. Даже Виктор пришел. Слова вылетели быстрее, чем я об этом подумала.

— А как вы появились?! Я же вас не звала… — я растерялась.

— Как же, дождешься от тебя, — пробурчал Виктор, — пока сам не подсуетишься, так и будешь ходить без информации. А информация, — тут призрак покровительственно поднял вверх указательный палец, — самая ценная ценность!

— Склонен не согласиться, — перебил его Корнелиус. — Самая большая ценность — это жизнь!