Полар

— Киана? Что ты здесь делаешь? — возвышаясь надо мной, возник Ирмгард. Слепящий свет магического шара больно резанул по глазам, и я поморщилась. Шар потускнел.

— Лежу. — Заслонила глаза рукой. — Присоединяйся.

Без понятия, как он тут оказался, но кто-то сказал, что вежливость города берет. Вот и проверим.

— Что, даже не спросишь, как я тебя нашел? — недоверчиво ухмыльнулся Ирм, но на песок рядом со мной все же опустился.

— Ты же Маг. И это твой Дворец.

— Да, действительно.

Мы замолчали. Разговаривать было так лениво. Да и зачем? Теплый легкий ветерок с моря приятно окутывал дымкой эйфории и это было самое волшебное ощущение за последнее время. О, Маа, пусть это мгновение длится вечно!

А в следующий момент синильная мгла расцвела сверкающими цветами спектра — прямо передо мной яркой вспышкой возник полупрозрачный экзотический цветок. Хотя может это только для меня он экзотический?

— Это тебе! — чарующий мужской голос словно вдохнул жизнь в это чудесное создание, и каждый тончайший лепесток замерцал своим неповторимым цветом.

— Что это? — я подозрительно уставилась на чудо магии. Снизу вверх и, не торопясь брать в руки. Цветок печально застыл над моим лицом, даже лепестки трепетно опустились, и с некоторой опаской я вдохнула тончайший флер незнакомого аромата, очень и очень приятного. Растение было похоже на водную лилию, растующую на Соларе, но в какой-то усовершенствованной магической версии. Редкая иллюзорная магия с влиянием на все органы чувств. Хм…

— Это алоэн!

— И?

Как будто неизвестное название мне что-то объясняло.

— Просто алоэн.

— Обычный цветок, говоришь?

— Ну, не совсем обычный, — кашлянул Ирм.

— Надеюсь, не помолвочный?

— Почему ты так решила? Что помолвочный?

Хоть я и не смотрела на Ирма, но любопытный взгляд ощущала физически.

— Слушай, Ирм, я не в курсе ваших традиций, а принимать неизвестные дары — рискованно!

— Экая ты подозрительная! — вскинулся блондин.

— Жизнь заставит, и ты будешь, — глубокомысленно изрекла я и, все же повернув голову к Ирму, увидела, как вытягивается его лицо. Цветок светил не хуже люстр императорского дворца.

— Нет, на помолвку у нас дарят другое. Это просто цветок. Хотел сделать тебе приятное, Киана.

— Скажем, не простой это цветок… Магический!

— Ну да, — улыбнулся Ирм, — я же Маг!

— Гад ты, Ирм! Вот ты кто! — я нехорошо сощурилась.

— Это еще почему? — синие глаза натурально округлились, даже ресницы растерянно затрепетали.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Как это почему? Да это же Магия Искусства!

— Она самая, — подтвердил гад, — и что?

— Что-что? Ты мог сделать тот дурацкий костюм для Форхарта за раз! Просто, щелкнув пальцами! А вместо этого заставил меня… эм-м… мучаться!

— Мог, не спорю. Но мне было интересно, справится ли советник Бриан? — Ирм тоже не удержался от улыбки. — Прости.

— Советник Бриан справился. Выхода, знаешь ли, не было, — я вздохнула.

— Хочешь прогуляться? — неожиданно спросил блондин.

Если честно, то не хотела. Но… почему бы и нет? Надо использовать каждую минуту, будет потом, о чем вспоминать на досуге.

Молча протянула руку, и Ирмгард также, не говоря ни слова, поднял запылившееся тело с песка. Взмах руки, и мое платье и волосы моментально очистились от налипших песчинок. Надо же, какой заботливый…

— Спасибо! И за… алоэн тоже!

Цветок, будто принимая благодарность, вспыхнул золотом и тут же растворился в пространстве. И мы пошли. В темноте застывшего моря… словно стихия деликатно уединилась и давала нам возможность насладиться этой странной тишиной. Сначала тихо, боясь нарушать приятное ненавязчивое молчание, а потом вдруг начали болтать обо всем на свете и не могли наговориться. Ирм оказался забавным собеседником, умным, образованным, интересным. Я тоже старалась не ударить в грязь лицом и все его шутки парировала с мастерством опытного фехтовальщика. Зря что ли столько лет в мужской компании вращалась, там и не такому научат.

— Так как ты все-таки меня нашел? — в конце концов я не выдержала и отпустила любопытство по следу. — Вообще-то предполагалось, что в это время я уже буду спать, а не исследовать твои владения.

— Не поверишь, — улыбнулся Игмгард, — внутренний голос.

— Ранард, что ли?

— Чтооо?! Что ты сказала?!

Резко остановившись, Ирм зачем-то схватил меня за руку. Хм. Боится, что убегу?

— Ранард — это Дух-Хранитель Дворца…

Осторожно попыталась высвободить пальцы, но моих действий будто не замечали.

— Я знаю, кто такой Ранард! Но ты то откуда это знаешь?!

— Познакомились. Это запрещено? Я что-то нарушила? — пожала плечами.

— Нет… Просто неожиданно… — Ирмгард вдруг притянул меня к себе. — Не замерзла?

А мне вдруг стало смешно.

— Летом? Хочешь меня согреть? — я, наконец, освободила руку и бросилась бежать вдоль темного берега. — Сначала догони!

— Если догоню, то поцелую! — неслось мне вдогонку.

А вот этого у меня в планах не было. Я припустила еще быстрее.

* * *

— «Выход есть. А ты теряешь время!»

— Ранард?

Перед Ирмом появился бестелесный Дух-Хранитель, маленький сухонький старичок с вечно недовольным лицом. Его призрачная фигура была облачена в полный парадный мундир какой-то предыдущей эпохи, на поясе болталась сабля.

— Он самый! — Дух деловито поправил саблю, приблизился и завис на уровне глаз собеседника. — Тебе подробнее объяснить или сам догадаешься?

— О чем ты?

Ранард в изнеможении закатил выпуклые глаза и увеличился в размерах.

— Девушка.

— Какая?

Призрак снова закатил глаза и весьма непочтительно покрутил пальцем у виска.

— А если подумать?

— А, Киана… — нехотя протянул Ирм. — И что с ней?

— Ты притворяешься, чтобы вывести меня из себя, Ирмгард? Или действительно не понимаешь, о каком выходе я говорю?

Дух начал злиться, а Ирм равнодушно пожал плечами. Гораздо интереснее было наблюдать за звездами, чем выслушивать брюзжание своего усопшего предка. — Так просвети меня, — усмехнулся.

— Ты! — Дух весьма невежливо и с размаху ткнул пальцем в плечо Ирма и от этого резко прошел сквозь собеседника. — Извини…

— Угу.

— Молодой, красивый, сильный маг! Умный. Неотразимый. Император! — Дух стал перечислять его достоинства, и Ирмагард поморщился. В восхвалении Ранардом его качеств слышалась насмешка. — И ты мне хочешь сказать, что не знаешь, как затащить в постель эту девчонку?

— Я ничего не хочу тебе сказать. А «девчонка», Ранард, не так проста, как кажется! Совсем не проста.

— Тем лучше! — Дух в предвкушении потер прозрачные ладошки. — Она то нам и нужна! Пойми, Ирмгард, даже самые умные женщины любят романтику. В меру. Женщинам нужны эмоции, и чем больше у них незабываемых впечатлений, тем сложнее им будет забыть человека. Мужчину! Заставь ее думать о тебе! Первое, женщины любят, когда внимание на их персону обращается сразу. Второе, Ирмгард — будь оригинален! И в подарках, и в комплиментах, и в своем чувстве юмора! Третье, будь настойчив! Твоя добыча должна понять, что ты не отступишься. Не поступай, как неопытный юнец, иначе потеряешь возможность соблазнить девушку. И, наконец, будь в себе уверен!

— Ранард? — Ирм был изумлен. Страстный монолог со стороны Духа-Хранителя не оставил его равнодушным. — Откуда ты все это знаешь?

— Ха-ха, очень смешно, — надулся тот, — ты что же думаешь, я никогда не был молодым? Да я в твои годы, между прочим, был одним из главных соблазнителей во Дворце! Ищи общие интересы, выделяй ее качества, а не только красоту. И будь настойчив и непоколебим! Никаких банальностей и пошлостей! Покажи, как она тебе дорога! И романтики добавь! Романтики!

— Отвык я уже…

— Согласен, — покладисто кивнул Ранард, — ты вообще обленился! О, Мааа… Да ты забыл, как охотиться! Питаешься только домашне-приготовленным. Фи, — Дух скривился. — Тебе даже любовниц ищет и поставляет твой помощник Рик. Кошмар и позор!