Вынужденная жена дракона

— Только тех, кто лжёт и пытается сбежать, — каюсь, такой прямолинейности я не ожидала. Сохранять и дальше показную вежливость больше не было смысла.

— С чего вы решили, что я пыталась сбежать? — взяв себя в руки, спросила я.

— Я не слепой. Ваши сказки приберегите для своей наивной служанки.

— Тогда почему я всё ещё здесь? — задала вполне резонный вопрос. Внешне я старалась держаться ровно, но внутри всё обмирало от страха. Не зря дракон держит Истона подле себя…

— Просто у меня пока нет доказательств, — выплюнул Истон.

Но будут, — он не сказал этого вслух, но я и так поняла намёк.

— Что же, желать удачи не буду, — я задрала подбородок и ускорила шаг.

Разговор этот неожиданным образом помог мне справиться со страхом неизвестности. Если до этого момента я лишь догадывалась о том, что дракона пока не поставили в известность о моих попытках удрать, то теперь знала точно — Истон свои домыслы держит при себе.

И правильно делает. Доказательств у него действительно нет и не будет. И не потому, что я мастер заметать следы, а потому, что все мои попытки были настолько плохо продуманы, что обрывались, так и не успев начаться. Это удручало и сильно било по моей и без того потрёпанной самооценке. Я всегда считала себя умнее сестры, но это именно ей удалось сбежать и оставить ни с чем целый поисковый отряд. А где я? Топчу земли дракона и с радостью отвечаю на его поцелуи…

На площади, среди всех этих людей, в объятиях дракона мне на миг показалось, что я именно там, где должна быть, что это не злой рок ведёт меня, а судьба. Аларик, сколько бы про него ни говорили гадостей люди и, в частности, моя сестрёнка, пока не сделал мне ничего плохого. А ведь я его ударила, дерзила. Может, он не такой уж тиран? Что он там предлагал? Узнать друг друга лучше?

Я скривилась, гоня постыдные мысли. Не нужен мне дракон. Не нужен! Он и так уже сумел пошатнуть мою уверенность…Почему я вообще об этом думаю? Влюблённость мне не по карману, а оставаться равнодушной оказалось не так просто, как я себе представляла.

Ночь прошла тихо. Я несколько раз просыпалась и против воли прислушивалась к звукам из соседних покоев. Вернулся ли Аларик, чтобы переночевать или остался там, куда так спешил? Впрочем, ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Рано утром, ещё до того, как вернулась Мика, меня пригласили к завтраку. От помощи Марты я вежливо отказалась, умылась самостоятельно, расчесалась и даже сумела одеться, благо пуговички на моём платье кто-то предусмотрительно расположил спереди.

— Доброе утро, — поприветствовала меня Ребекка, едва я показалась в столовой. Она выглядела немного заспанной, но даже это обстоятельство нисколько не портило её природную красоту. — Прошу к столу.

Через огромные окна пробивались солнечные лучи, заливая пространство мягким утренним светом.

— Благодарю, — я уселась на предложенное место и окинула взглядом предложенные угощения. Свежий хлеб и пирожки, ещё пышущие жаром, каша, ягоды. Ребекка проследила, как я намазываю булочку маслом, и почему-то улыбнулась.

— Мужчины обещали к нам скоро присоединиться.

Нож брякнул о край тарелки и я, приняв невозмутимый вид, отложила его в сторону.

— Аларик здесь? — вырвалось у меня.

— Конечно. Где же ещё ему быть? — ответила она, но заметив скепсис на моём лице, поспешила добавить: — Он вернулся засветло.

Надо же, какой молодец! Просто пример для подражания.

— У вас прекрасный дом, — я решила перевести тему. — И сад чудесный.

Насчёт дома я не соврала. Особняк четы Гройс хоть и не восхищал своими размерами, но выглядел и ощущался уютным и каким-то надёжным. Спалось здесь не в пример лучше, чем в замке дракона за двумя укреплёнными стенами.

— Этот дом построил мой муж собственными руками, — кивнула женщина и мягко улыбнулась. — Прямо перед нашей свадьбой.

— Ничего себе, — не без удивления протянула я.

— Я тоже думала, что ничего, кроме как махать мечом, он не умеет, — словно по секрету поделилась она. — Но мужчины порой умеют удивлять, внешность обманчива. Иногда за грозной оболочкой льва скрывается послушный и мягкий котёнок.

Я едва ли не поперхнулась чаем, когда услышала последнюю часть её исповеди. Это Лазар-то мягкий котёнок? Или она имела в виду кого-то другого?

— Мама! Мама! — голос Бена выдернул меня из странных мыслей. — Смотри какой меч! Дядя Рик дал подержать!

Я обернулась ко входу, Ребекка подскочила с места.

— Бен Гройс! — от грозного голоса Ребекки даже у меня голова непроизвольно вжалась в плечи. — Немедленно выйди вон! Сколько раз повторять, что с оружием в дом нельзя?

— Ну ма-а-а, — начал клянчить мой знакомец и, заметив меня, радостно воскликнул: — О, Ами! Смотри, как я умею!

Бен принял боевую стойку, обхватил двумя рукам тяжеленный для собственного веса меч и неловко взмахнул. За его спиной мрачной тенью вырос Лазар и ухватил сына за ухо.

— Ай! Дядя Рик разрешил!

— Ну-ка быстро отсюда, — прошипел драконий друг и вытолкнул Бена из столовой.

Следом в дверном проёме нарисовался мой будущий муж. Он натолкнулся на гневный взгляд хозяйки и сразу же изобразил на лице невинность.

— Я же просила, — предостерегающе протянула она и обвела взглядом обоих мужчин.

Аларик сел рядом со мной и набросился на еду.

— Ладно он, — она махнула в сторону мужа рукой, — но ты, Рик!

Лазар ошарашенно округлил глаза, явно не собираясь мириться с такой позицией жены, но был перебит драконом.

— Он же пацан, Ребекка. Не удивительно, что его тянет к оружию, — начал Аларик. — В его возрасте я уже защитил первую ступень…

— Вот родишь себе сына и делай с ним что хочешь! А моему с мечом ещё рано бегать, хватит с меня муженька!

Лазар подавился кашей, но и на этот раз возмущение оставил при себе, я и сама, будь на его месте, не решилась бы спорить с этой рыжеволосой фурией. Сразу видно, кто в этой семье хозяин, а кто мягкий котёнок.

— Я над этим работаю, — покладисто согласился Аларик и скосил на меня взгляд.

В столовой повисла звенящая тишина. Я не сразу уловила смысл его слов, только когда Лазар и Ребекка уставились на меня, вдруг поняла, о каком именно сыне идёт речь. Меня бросило в жар от смущения, щеки припекло так, будто к ним положили раскалённую сковороду.

Вот же гад драконистый! Я тебе устрою сына. Ребекка женщиной была очень чуткой и, быстро уловив, что запахло жареным, сменила тему. Лазар что-то отвечал ей, явно обрадовавшись, что гнев жены сменился на милость.

— Ами? — тихо спросил дракон и выгнул бровь. — Я тоже могу тебя так называть?

— Как пожелаете, — равнодушно ответила я, но жениху мой ответ почему-то не пришёлся по вкусу.

— Я думал, мы уже перешли на «ты», — заметил он.

— Вам показалось.

— Я чем-то тебя обидел? Вчера ты вела себя по-другому.

Я снова вспыхнула, как тонкая лучина. Вчера я действительно вела себя по-другому, но это было до того, как Аларик бросил меня ради другой женщины на виду у всего города.

— Ради другой женщины? — хрипло протянул он, и я вскинулась, поняв, что проговорила всё это вслух. Боги, как стыдно! Удушливая краснота сменилась бледностью. Жених таращился на меня как дракон на новый загон. Сегодня он снова выглядел измождённым, влажные смоляные кудри были зачёсаны назад, сорочка у самого горла была распахнута, и я видела, как сильно бьётся вена на его шее. — Ты что же… ревнуешь?

Он сам не поверил своим словам, облизал пересохшие губы, словно хотел попробовать их на вкус. А я вдруг вспомнила, какими требовательными и настойчивыми они могут быть…

— Я не то имела в виду!

— А что?

Всё! Прекрасный завтрак моментально перестал таковым быть, и я чинно сложила приборы на пустой тарелке.

— Благодарю за завтрак, выпечка выше всяких похвал, — я встала, кивнула хозяйке и двинулась к выходу.

Сердце в груди стучало набатом, пытаясь вырваться наружу. Я приложила руку к виску и выглянула во двор. Свежий, ещё не разгорячённый летним солнцем ветер гонял по саду опавшие лепестки роз.