Вынужденная жена дракона

Держать себя в руках в присутствии Амелии становилось всё сложнее, но, к счастью, наше милое свидание было прервано появлением Лазара. Он застыл неподалёку, не решаясь подойти ближе.

— Жаль, — я привычно положил руку на рукоять меча, и девчонка громко сглотнула. — Чувствуйте себя как дома. Меня ждут дела.

Я повернулся к ней спиной и направился к другу. Спину жгло от чужого взгляда, и нестерпимо захотелось обернуться. Я медленно выдохнул, усмиряя чувства, и приказал себе выкинуть Амелию Нортон из мыслей.

Глава 10

Чувствуйте себя как дома? Я пнула подвернувшийся на пути камень, и он, ударившись об бордюр, отскочил прямиком мне в лоб.

— Да что б тебя! — прорычала я, потирая ушибленную часть тела. Возвращаться в замок не было никакого желания. Тем более, после того, как объявился крылатый женишок. Спесивый гадёныш! Что я ему сделала? Не хочешь жениться — не женись! Мне же лучше.

Я вспомнила его высокомерный, презрительный взгляд, которым он осматривал меня словно девку в борделе. Хелен всегда говорила, что мне не хватает манер. Ха! Это она ещё с драконом не общалась.

Оказывается, это было его идеей засунуть меня в гостевое крыло, и Иветта здесь ни при чём. Хотя она с превеликим удовольствием и усердием выполняла его распоряжение, но всё же задача унизить меня перед обитателями замка изначально принадлежала Аларику.

Я скрипнула зубами. Его сложно было назвать красивым или приятным. Большинство мужчин, принадлежащих к аристократии, отличались утонченностью и мягкостью. От Аларика же разило силой, сродни животной. Чем ближе он находился, тем острее были мои эмоции, особенно страх. Словно находишься в клетке с диким зверем, который в любой момент может разорвать тебя на части. Вопреки этому отвести от него взгляд мне стоило больших усилий…

Мика ошиблась. Я ему определённо не понравилась. Впрочем, мне до этого не было никакого дела. Или было? Почему-то его презрение больно ударило по мне, хотя раньше я сталкивалась с этим каждый день.

На слёзы и самокопания не было времени. Каменная дорожка вывела меня вглубь сада. Часть деревьев здесь давно высохла, цветы поросли сорняком. Я присела на край подгнившей скамейки и задумалась. Если я так не понравилась дракону, может быть, он отпустит меня домой? Он богат и молод и может позволить себе выбрать любую девушку во всём королевстве. Тем более, говорят, что нынешний король в долгу перед его родом. Зачем ему я? Из-за старого договора с отцом? Бред. Помолвки постоянно срываются, и никто ещё от этого не умирал.

— Вот вы где, милочка, — раздался рядом голос Иветты.

Сегодня на ней было чёрное бархатное платье. Не единой пылинки, строчка к строчке, а об кайму воротника-стойки можно было порезаться взглядом. А вот лицо леди при дневном свете уже не казалось таким идеальным: морщины в уголках глаз и рта, словно единственной эмоцией этой женщины было презрение, проглядывающаяся сквозь краску седина на висках… Она заметила, что я пристально пялюсь на неё, и в глазах её вспыхнула злость.

— Вижу, первая встреча прошла не слишком успешно, — усмехнулась она. — Вы не против небольшой прогулки?

Леди изящно взмахнула рукой, предлагая занять место рядом с собой, и любопытство взяло надо мной верх.

— Позволите дать вам совет? — как бы между прочим спросила она, словно бы её заботило моё мнение. — Я знаю Аларика с детства и могу помочь заполучить его расположение.

Неожиданно. Я вскинула на неё преданный щенячий взгляд и пару раз хлопнула глазами.

— Мужчины сложные создания, — начала она как-то уж слишком издалека. — Что уж говорить о драконах! Их кровь горяча, нрав суров и жесток. Ну, об этом, думаю, ты и так наслышана. Что касается женщин и отношений с ними…

Во время многозначительной паузы она остановилась и пристально взглянула мне в глаза.

— Ох, не уверена, что леди пристало о таком говорить вслух, но драконы очень любвеобильны. Если вы понимаете, о чём я.

Я покраснела и медленно кивнула, и леди, удовлетворённая моей реакцией, продолжила:

— И женщин они любят раскрепощённых.

— Да? — с сомнением протянула я.

— Да! Их звериное нутро выходит наружу и берёт верх над человеком. Всякая мораль теряет свою значимость. Тебе, как дочери лорда, наверняка претит такое.

— Угу, — промычала я, и леди, подхватив меня под руку, доверительно склонилась к моему уху.

— Если хочешь заполучить Аларика, тебе нужно встать более… свободной, раскованной. Соблазни его.

Я представила, как соблазняю дракона, и чуть не споткнулась.

— Как?

Иветта как-то неопределённо крутанула рукой в воздухе, заглянула в моё скудное декольте и скривилась.

— Покажи ему, что он не единственный мужчина в твоей жизни. Заставь ревновать. Ничто так не разжигает страсть как ревность.

Боюсь, единственное, что я смогу разжечь таким способом, это свой же погребальный костёр. Она всё говорила и говорила, я вдруг поняла, что Иветта никогда не станет моей союзницей.

Мы неспешно обошли замок и вышли к круглой площади, вымощенной серым камнем. В центре круга высилась статуя широкоплечего воина с мечом. Каменный основатель Наргарда с виду был так же сурок и жесток, как и его потомки. Его поза была довольно необычной, он словно застыл в прыжке и вот-вот расправит свои огромные крылья. Интересно, когда, а главное, почему драконы утратили способность к обороту?

За правым плечом статуи я заметила потрёпанную временем крышу старой часовни. Она так ярко выделялась на общем ухоженном фоне, что сразу же привлекла моё внимание. Но чем дольше я всматривалась в это здание, тем сильнее ощущала гнетущую тяжесть внутри. Отравленный наргардский воздух ударил в лицо, сковывая лёгкие, вызывая головокружение и тошноту.

— Ты совсем не слушаешь меня, — упрекнула Иветта.

— Простите, — без сожаления произнесла я.

— Я понимаю. Аларик не мужчина твоей мечты.

И как она догадалась? Я с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. Этот светский разговор выжал из меня все соки, а гнетущее чувство беспросветности смыло налёт воспитания.

— Тогда тебе стоит присмотреться к другим мужчинам. В замке много достойных кандидатур.

А. Так вот к чему был весь этот спектакль. Я снова бросила взгляд на часовню, и на миг мне показалось, что в провалах окон мелькнула чья-то фигура. По спине пробежал мерзкий холодок.

— Вы так добры, леди Иветта, — проникновенно произнесла я. — Благодарю.

Иветта открыла было рот, чтобы ответить, но её прервал незнакомец в военной форме Наргарда.

— Леди Амелия, лорд хочет видеть вас, — отчеканил он. Я замялась и вскинула беспомощный взгляд на свою спутницу. Мы же только что с ним разговаривали! Мужчина заметил, что я не тороплюсь выполнять приказ и добавил: — Немедленно.

Заброшенная часовня зловеще подмигнула мне своими чёрными окнами. Иветта многозначительно хмыкнула, отбрасывая маску показательного дружелюбия, а я постаралась заглушить поднявший голову страх. Ледяной порыв ветра ударил в спину, взметнул юбки, словно подталкивал в сторону замка.

Глава 11

Аларик

— Рик… ты точно в порядке? — в третий раз за последние несколько минут спросил Лазар. Он что-то шепнул побледневшему караульному, и тот поспешно скрылся из виду.

Я зло дёрнул дверь кабинета на себя, ощутил, как под пальцами что-то хрустнуло, и с некоторым недоумением перевёл взгляд на внушительный кусок дверной ручки. Вторая её часть теперь уныло повисла на единственном уцелевшем крепеже.

— Точно, — прорычал я. — Нортон мне что-нибудь передал? Как отреагировал на тебя?

— С лордом я не виделся. Насколько понял, в день приезда у него случился сердечный приступ, — ответил друг.

В кабинете царил полумрак, а от тяжёлого пыльного воздуха зачесалось в носу. Я подошёл к окну и дёрнул проклятую занавеску с такой силой, что треснул карниз. Сзади кашлянул Лазар. Я протяжно выдохнул и сжал переносицу. Слишком много эмоций, слишком много чувств. Нужно взять их под контроль, иначе от меня останется лишь пепел, а имя моё действительно станет последним в роду.