Страница 14 из 101
Глава 7
Кучер первой же встреченной нами повозки едва не увёл лошадей в лес, так резко дёрнул поводья. Он, рассмотрев меня, замер, сжался, не зная, как реагировать. Сильно пугать мужика не стал, скелеты бежали дальше, как бежали, спокойно обойдя преграду с двух сторон. Сам сделал вид, что вообще его не заметил. С ещё двумя телегами ситуация повторилась.
Затем нам встретился целый фургон, в которой путешествовала семья каких-то торговцев. Эти всё же попытались свернуть с дороги, чтобы нас пропустить. Перепугались сильно и уронили фургон. Мысленно ударил себя ладонью по лицу, пришлось помогать, переворачивать фургон и собирать разлетевшиеся вещи. Семейство было ошеломлённо, правда, я не сразу понял, из-за чего. Очевидная мысль, что им помогает нежить, но нет. Нежить в латниках даже сразу не признали, а когда признали, шок повторился. А первый был от самого факта — им помогают. Обычно рыцари, командиры отрядов и дворяне в целом не тратят время на простолюдинов, так мне на прямой вопрос ответил мужчина, вероятно, глава семьи.
В общем, помогли, не особо много времени и потратив, да и побежали дальше. На опыте фургона решил развести бойцов по обочинам сразу. Думал, так встречные путники будут просто останавливаться, чтобы нам не мешать. Дальше нам попался трактир, мимо него спокойно пробежали. А вот после была деревня, лежавшая у самой дороги. И там мы всех перепугали.
Мы углублялись в нормально освоенные земли. Деревень, постоялых дворов и прочих мест, где живут люди, будет всё больше. А мне нужно миновать важный ориентир — мост через реку. Спрашивать случайных путников не решался, слишком уж сильно те шугались.
К счастью, мост скоро показался. На следующей развилке свернул, поведя гвардейцев резко вправо. Старался не обращать внимания на всех, кто попадался по пути. Здесь уже можно было встретить патрулирующих дороги стражников, и одна группа нам попалась. Хорошо ещё, опешившие служители порядка не придумали, что с нами делать, и не попытавшись даже остановить.
Наконец, попалась приметная сгоревшая мельница, тут мы остановились. Оглядевшись, я нашёл место, где состоялась схватка, там уже шастали какие-то люди. К ним я не стал приближаться, сразу сосредоточившись на поиске дороги, по которой ускакала королева. Нашёл, Аякс указал ориентир, одинокое светлое дерево, выделяющееся среди прочих.
С этого момента двигался с известной осторожностью, заняв позицию среди скелетов и стараясь не сильно отсвечивать. Вероятность ловушки никуда не делась, и я не собирался облегчать жизнь возможному противнику.
Однако ловушек не было, мой отряд прошёл по лесу до небольшой опушки. После недолгих поисков я увидел и речку, приток предыдущей. Нашёлся и мост. Миновав его, увидел заброшенный дом. Или дом, выглядевший заброшенным. Послал вперёд пятерых латников, остальным приказав внимательно смотреть по сторонам. Скелеты-гвардейцы подошли ближе к дому, их глазами я рассмотрел землю вокруг. Есть следы людей, даже больше скажу, натоптано там изрядно.
Подошли к дому уже всем отрядом. Удивительно, но не было никакого движения в доме, никакой реакции на наше появление. Если бы внутри кто-то был, они точно нас увидели и успели понять, что мы сюда припёрлись не случайно. Делаем вывод, что внутри никого и нет. А я ощущаю трупы.
Дверь едва держалась на старых петлях, латник, входя, сорвал её окончательно. Я зашёл следом. Запахов я не ощущал, но свежие трупы нашлись быстро. Лежали они хаотично, я не эксперт и не знаменитый сыщик с Бейкер-стрит, чтобы установить всю картину происходящего по положению тел. Но могу сказать: сюда ворвалась группа людей и поубивала тех, кто сопротивлялся. Среди мертвецов только мужчины, трупы, по ощущениям, свежие, буквально утренние. Некромантия позволяет примерно понимать время, прошедшее с момента смерти.
Что же, дедуктивным методом мы не владеем, зато можем кое-что другое. Заглянул за грань и вытащил сюда одну из неприкаянных душ. Существо ещё не потеряло память и имело тот же облик, что и в момент смерти.
— Рассказывай, что здесь произошло.
Чем хороши мертвецы — не врут. Мертвец подтвердил рассказ Аякса, остатки охраны королевы прятались здесь, ожидая подмоги. Не дождались, мои ощущения не соврали, всего несколько часов назад на них напали. Как и положено: всех, кроме королевы и ребёнка, убили.
Вопрос: куда они ушли? Я этих ребят не встретил — разминулись? Что делать? Бросаться в преследование? В принципе шансы нагнать обычных людей у меня есть, даже если они с лошадьми, но где их искать-то? Нужен следопыт, что их…
В голове щёлкнуло, магия отозвалась на моё желание, подсказывая даже несколько вариантов решения возникшей проблемы. Самое простое и банальное: гончая смерти. Одноразовый мертвец, поднимаемый из трупа убитого с целью найти и покарать убийцу. Уже этого мне было достаточно, но была ещё возможность призвать духа-охотника. Тварь уже не одноразовая, а вполне стабильная, существующая, впрочем, с той же целью. Были и другие, но те требовали подготовки и ингредиентов, коих у меня под рукой не имелось.
Собрал трупы людей в одном месте и сосредоточился. В этот раз всё было не так, как с привычным мне поднятием. Охотник сразу ощущался, как нечто условно разумное, что я не столько создавал, сколько притягивал… А, нет. Я притягивал мёртвые души и лепил из них нечто новое. Эх, простите меня, кем бы вы ни были, лишил вас спокойного посмертия.
Несколько секунд никаких внешних проявлений творящейся магии не было. Физическое проявление произошло в самый последний момент. Куча трупов вздрогнула, поднялась, как нечто живое. А затем с неё опало «всё лишнее», оставив только худой, жилистый силуэт. Из одежды, оставшейся на трупах, сам собой спаялся балахон, в который облачился охотник. Для моих живых спутников, что ещё неизвестно, когда прибудут, накарябал записку на стене.
— Веди, дух!
Охотник отозвался ментальным согласием и полетел прямо через лес, наплевав на такие мелочи, как дороги, мосты и прочее. Любопытно, почему в моём сознании эта штука имеет чёткое обозначение «дух», если присутствует вполне материальное тело?
Поскольку меня, ровно как и скелетов, движение через лес нисколько не утомляло, причин одёргивать охотника не имелось. Единственное, что могло несколько затруднить наше передвижение — водные преграды, и то не критически. Опять же, движение напрямик может помочь нам сократить отставание и перехватить похитителей королевы до того, как они укроются в какой-нибудь крепости.