Страница 77 из 80
Глава 18 Ученик
Луиса пропустила момент, когда тень обрушил Ману в пропасть. Слишком быстрым он оказался, слишком тяжелой и тягучей была вырывающаяся из его меча сила. К счастью, молодой идальго опять удивил и выжил. Вырвался из ямы, обернувшись посланником Ночной сестры, а потом на ходу отменил вторую форму и с размаху всадил меч в спину их общему врагу.
— Пробил, — оценила попадание Изабелла.
— Раны ничто, — отозвалась тень, продолжая атаку.
Луиса же смотрела на укутавший плечи Ману плащ. Кажется, это он помог ему осуществить столь безумный маневр. Обратное превращение вблизи врага — до какого же уровня нужно контролировать свою чистоту, чтобы решиться на подобное безумие, еще и без грааля? Но Ману смог. Ему хватило и контроля, и силы…
Тень попыталась раскидать их, выпустив часть собранной силы — сама девушка удержалась, лишь распустив один из граалей. Изабелла провернула какой-то прием с мечом. Ману же, как лист на волнах, дал себя отбросить, а потом с новой силой налетел еще раз. Как будто радуясь новой возможности ускорить себя.
Тень опять всех откинула, а потом парень воспользовался словно повисшими в равновесии деревьями и обернулся в человека на одном из них.
— Не верю, — заговорил он, привлекая внимание тени. — Не верю, что ты делаешь это только чтобы занять мое место ученика.
Луиса переглянулась с Изабеллой. Казалось, молодой идальго несет чушь, но эта чушь нарушила концентрацию Седьмого. Самую малость, но нарушила. Вторая принцесса показала еле заметный жест — не будем спешить…
— Ты эгоист, ты считаешь себя сильнее и важнее всех, — продолжал Ману. — Возможно, поэтому тебе и самому понравилась причина напасть на меня ради титула, ради признания однажды предавшего тебя учителя. Но в тебе есть не только эти глупые чувства. Ты воин, ты политик, ты точно хотел чего-то еще. Так, может, расскажешь?
Седьмой молча усмехнулся и продолжил сражаться. Бьющая из него скверна вырвалась наружу щупальцами, словно стараясь усилить натиск. Вот только это, наоборот, сделало атаки тени менее опасными. Луиса начала понимать.
Они еще несколько раз обменялись ударами, когда тень взяла паузу, деревья зависли в вязкой паутине скверны, и Ману тут же воспользовался этим, чтобы продолжить.
— Молчишь? Ты же не сомневаешься, что сможешь нас убить? А если нет, то в тайне тем более не будет смысла.
— Много болтаешь.
— Я хотя бы не боюсь болтать…
Тень снова ринулась в бой, засасывая в себя чистоту и все, что попадалось ей под руку.
Мануэль не мог парить в воздухе, как остальные. Не в человеческой форме. В ней ему удавалось разве что держаться рядом с тенью, только когда их мечи сплетались, потом идальго проваливался вниз, обращался и снова налетал на их общего врага.
— Да не рискуй ты так! — не выдержала Луиса. — Ради чего ты стараешься?
— Я хочу знать своего врага! Настоящего! — ответил Ману.
Обладатель титула седьмой великой тени зарычал от такого пренебрежения, вот только, несмотря на всю призванную им силу, добраться до молодого идальго у него так и не получалось. Луиса подумала, что, если бы их враг сражался в ближнем бою, как он делал это обычно, у него было бы больше шансов.
— Когда ты описал, с кем хочешь встретиться, я проверила свои источники, — неожиданно заговорила Изабелла. — Он искал девушку с желтыми глазами. Может, тебе это что-то говорит?
— Тамара Астарсис, — Ману задумался и даже пропустил один обмен ударами. — Он точно искал только ее? Может, еще одну пару — старика и девушку — или следы лис?
— Не знаю, — Изабелла растерялась, а вот их враг…
— Откуда ты знаешь? Ты встречался и с Астарсис, и с Коэн? Тамару я почти достал, она была в Примере в момент атаки, но потом сбежала. А вот лиса — она слишком хорошо путает следы.
Луиса слышала о том нападении, но, получается, все было не так, как казалось на первый взгляд.
— Сколько слоев правды! Словно луковицу чистишь, — продолжил Ману. — Значит, вас с Баронессой интересовала не башня, не я…
— Баронессу с дружками интересовал ты.
— Какие дружки? — вмешалась Изабелла, придерживая меч, и бой, успевший до этого замедлиться в пару раз, окончательно остановился.
— Один с сердцем воющих ведьм… — начала тень.
— Я же убила его! — возразила Луиса.
— Убила носителя, привезла в столицу, и тут сердце нашло себе нового хозяина. Кто это, не знаю, хорошо прячет лицо. Третий же прятал и силу, но я слышал, как он закупал прямо-таки тонны стали… Знаете про мертвого рыцаря в ущелье скверны? Думаю, он может создавать кого-то похожего.
— Гули, ведьмы и ревенанты, — задумчиво повторил Ману, и Луиса только сейчас поняла, что он, скорее всего, видел всю эту нежить в деле. — Ладно, их интересовал я. А тебе на самом деле нужны гости с другого континента.
— Одним из условий старого мира было то, что братство не будет лезть на территорию империи, — нахмурилась Изабелла.
— Вы не понимаете, — обладатель титула седьмой великой тени говорил как будто с ними и с кем-то еще. — Нельзя защитить род людской, сражаясь только на половине континентов. Нам нужны свои люди с той стороны, и рука императора с дочкой одного из лидеров мятежа подходят для этого как нельзя лучше. Я бы убил их, а повелители смерти сделали из их тел послушные марионетки. Моих слуг, мои руки, которые помогут принести тьму и пробудить свет даже на востоке.
Луиса окончательно убедилась, что их враг сошел с ума. Такое случалось с членами братства, и те обычно сами устраняли того, кто мог подставить всю организацию. Правда, принцесса никогда не слышала, чтобы безумец сумел забраться так высоко.
— Ты говоришь со скверной? — Изабелла, кажется, лучше разбиралась в тонкостях помешательства теней. — Ты же понимаешь, что каждое ее слово разрушает твою душу?
— Если моя душа не особенная, да? — их враг хохотнул и снова начал затягивать в себя все вокруг. — Если все братство не было создано, чтобы воспитать меня, а я не был рожден, чтобы впитать и подчинить себе саму скверну…
Покрытый черным туманом и облаками скверны человек верил в то, что говорил.
— Я понял! — неожиданно выкрикнул Мануэль. Прямо в полете он обернулся, спрыгнув на летящее в черноту дерево. — Это не… Это…