Левантевски, шприц!

– Ну да, – тот лениво поскреб темнеющую на подбородке щетину, – тут выходит одно из двух: либо королевский маг врет и не чешется, либо его просто не было на дежурстве в ту ночь. Есть и еще один вариант – он кого-то покрывает.

– Кого? – С досадою спросил Фелиссандр, сосредоточенно сортируя бумаги по многочисленным папкам. – И главное – с какой целью?

– Молодец, правильные вопросы задаешь! – Похвалил его начальник. – А не как эти новички-ученички «почяму» да «зачем». Цель его вранья важна, это факт, но еще важнее причины. Тут тоже есть варианты: во-первых, это снова могут быть противники короля, желающие свергнуть его и низложить королевскую семью. Мятежники и бунтовщики. Но для чего тогда весь этот спектакль? Во-вторых, ты же в курсе, что драконы – те еще охочие до богатств коллекционеры. У них же там полдворца тайных комнат, наверняка набитых по самый потолок всякими ценностями. Возможно, кто-то к ним подбирался таким образом. Отвлекающий маневр, а?

– В-третьих, это могло быть невинное развлечение одного из принцев, – подхватил оживившийся Фелиссандр, в глазах которого заблестел интерес, – скучно им, паршивцам королевской крови, вот тебе и развлекуха с пуганием прислуги.

– Может быть, может быть, – равнодушно кивнул Рифант, – я предлагаю тебе четвертую версию – это все устроил тот самый маг, который так глупо проврался. Решил использовать ночную смену для каких-нибудь неразрешенных экспериментов. Намутил со своей магией и, как обычно, что-то пошло не по плану. А поскольку он такого не предполагал – заранее не продумал, что будет говорить. Растерялся, начал врать, но не убедительно.

– А может его и вовсе на дежурстве не было? – Задумчиво спросил Фелиссандр. Рифант медленно кивнул.

– Это он мог, свинтить куда-нибудь. Чтобы задрыхнуть, например. Или, предположим, к дамочке. Сладенькой и очень одинокой.

– Или он был занят. Прикрыванием высокородной задницы королевских кровей, – Фелиссандр ехидно прищурился, – скажем, эта самая зааад …

– Фелис, ты сейчас о королевской семье говоришь, – строго заметил Рифант.

– Ладно, ты ведь не донесешь, – отмахнулся тот, – допустим, некто королевских кровей пошел к своей любовнице – сам знаешь как любвеобильны эти драконы. Да что-то … хм … как ты любишь говорить, пошло не по плану. Королевского знахаря будить опасно – мало ли, вдруг он донесет кому-нибудь не тому? Вот и позвал мага.

– Словом, версий много, – Рифант встал и ткнул пальцем в Фелиссандра, – я хочу, чтобы ты все их изложил на бумаге. Сегодня же. Раз уж ты не в состоянии проводить допросы.

– Слушай, я думаю …

– Так, вспоминай, что нам любил повторять преподаватель искусства дознания? – Тут же перебил его Рифант и строго погрозил пальцем. – А то уволю.

– Эххх, – уныло вздохнул Фелиссандр, – да помню я! Думать мы должны в третью очередь. Потому что, в первую очередь мы …

– … собираем информацию, а во вторую – анализируем ее, – подхватил Рифант и улыбнулся, – вот и собирай. Собери в кучу все версии. Как оклемаешься – сразу же поедем во дворец допрашивать этого мага. Я на него такую тяжелую метку поставил, что он едва ноги волочет, так что он ждет не дождется, когда мы …

Внезапно Фелиссандр вздрогнул, вытянулся в струну и принялся часто хрипло дышать. Тело его свело короткой судорогой, а глаза на несколько мгновений закатились.

– Эй, эй, эй, парень, – забеспокоился Рифант, стремительно бросаясь к нему, – ты чего надумал помирать на самом интересном месте?

Руки Фелиссандра внезапно охватили горячие всполохи, превращая рукава рубашки в пепел. Что-то сосредоточенно бормоча себе под нос, Рифант ловко обогнул стол, прихлопал огонь и ловко подхватил того под плечо. Вздернул на ноги и потащил к выходу – Фелиссандр едва перебирал ногами, качался как пьяный и шумно дышал. Дойдя до двери, он схватился за косяк и низко склонил голову. От него разило жаром, причем таким сильным, что бумаги в комнате начали темнеть, а деревянные шкафы подозрительно потрескивать.

– Давай-ка выйдем отсюда, – Рифант выдернул его одним мощным движением в прохладный каменный коридор, который моментально превратился в раскаленную печь, и торопливо поволок Фелиссандра за собой. Тот пытался удержаться на ногах, еле-еле переставляя их, тяжело дыша и истекая по́том. Оказавшись на улице, Рифант двумя руками схватил Фелиссандра за плечи и рывком поставил перед собой.

– А ну-ка рассказывай, что сегодня с тобой происходит? – С подозрением спросил он. – Как давно барахлит твой артефакт равновесия? Ты же едва на ногах держишься! Хочешь спалить нам все ведомство к Темной Праматери?

– Я-а-а … в поря-адке, – томно прошептал тот и Рифант еще раз встряхнул его.

– Вижу я в каком ты порядке. Пойдем.

– Ннне надо … домой, – с трудом выговорил Фелиссандр, уже приходя в себя. С его тела легкими светлыми язычками рвались струйки огня, истаивая в воздухе. От одежды и волос шел легкий белый дымок.

– Домой он не хочет! – Проворчал Рифант, буквально таща товарища на плече. – А стоило бы! Но у меня есть идея получше. Пойдем, заодно посмотришь какого красавца я себе прикупил – носится как ураган, утащить может за раз полгорода. А масть какая! Дивная! Специально ездил по фермам, выбирал.

Фелиссандр издал тихий смешок. Рифант был ему не только начальником, но еще и другом, и двоюродным братом, так что о его маленьких слабостях он знал все.

– Вот! Гляди! – Рифант одним небрежным движением ткнул висящим на его руке братцем в ограду, которая делила лесную полянку на ровные квадраты. – Правда, красаве́ц?

Фелиссандр оперся руками на плотное переплетение ограды, выпрямил спину и тихо присвистнул.

– Где же ты сыскал такого, Риф?

– Где, где … где сыскал, там уже нет! – С гордостью произнес тот, любовно оглядывая странную тварь, похожую на гигантского слизня. Она была удивительной расцветки: нежно-голубой, блестящей, с салатовыми разводами. – Его отбраковать хотели. Так что еще и купил задарма. Силен, зараза, еле одолел его, чтобы установить карету. Ну что – едем?

– Куда? – Утомленно спросил Фелиссандр, подставляя обожженное лицо прохладному ветерку. – Может не надо, а?

– Надо, Фелис, потому что я так сказал. – Рифант снял с дверки магический замок и решительно распахнул ее. – В Храм Вечного Пламени поедем. Иначе ты спалишь и себя и все это треклятое королевство. Слушай, может ты там и останешься уже, а? Имеешь право – ты все-таки феникс!

– Только не начинай! – Фелиссандр вскинул руки в угрожающем жесте. – Мне отец уже всю плешь проел этими уговорами. Ну не вижу я себя светлым жрецом, торжественно сливающим в Вечное Пламя свою силу во время ритуала. И вообще – она мне самому нужна!

– Ага, чтобы устроить торжественное самосожжение! – Язвительно ответил Рифант оглянувшись, и ехидно усмехнулся. – Ладно, обещаю, что не оставлю тебя там. А то с тебя станется разнести Светлый Храм по камушку. Идем. Просто сольешь излишки энергии в Вечное Пламя. Станешь нормальным существом, а не безумным пироманом. И почини, наконец, свой артефакт равновесия!

Фелиссандр невольно коснулся своей груди. Быстро одумавшись, он нервным движением проверил все ли пуговки застегнуты на рубашке. Если он расскажет, что его артефакт украден – Рифант его, во-первых, от работы отстранит по причине нестабильности и опасности для окружающих. А, во-вторых, до конца жизни припоминать будет как его – удостоенного высшей награды следователя – кто-то умудрился обокрасть. Коротко вздохнув, он вскарабкался в карету, что была на спине ездовой твари. Привычным жестом убрал лестницу в нишу и плюхнулся на сиденье напротив предовольного Рифанта.

– Сейчас оценишь моего твии́на, – сообщил тот, потирая руки, – ну, Элч, давай! Разрешаю гнать на полную катушку! Выбирайся на дорогу!

Транспортное средство вздрогнуло, где-то внизу густо гуднул Элч и они рванули. Не ожидавший такой скорости Фелиссандр едва не оказался на коленях у Рифанта.

– Э … а это точно твиин? – Спросил он после того, как довольно гыгыкающий Рифант водрузил его на место. – Может это птичка какая? Просто она много ела, долго болела, поэтому стала толстой и склизкой.