Вастум

Тихий застыл на своём технологическом троне, распятый среди шлангов и проводов. От постамента исходили почти физические волны страха, но ни работники, ни аппаратура опять ничего не засекли. Забавный усмехнулся, еле заметно шевельнув губами. Зря он боялся, что его потаённые мысли прочтут. Люди давно общались не с шестерыми, а с их придуманными образами: кукла хулигана, кукла отличника, кукла красавицы… Человеческий мозг игнорировал всё, что выходило за привычные рамки.

– Статистическая погрешность. Слушай, Новый год на дворе, тебе не надо домой? Я обещал сегодня не задерживаться. Если не успею зайти в магазин, Люба меня убьёт.

– Ну так иди, сам разберусь.

– А как же?..

– Мои к тёще уехали, в Саранск. Чем жрать одному оливье, лучше поработаю.

– Спасибо, друг, выручил! За мной должок!

– Иди уже…

Второй лаборант похватал какие-то пакеты с обёрнутыми в блестящую плёнку коробками и убежал, оставив напарнику ключ-карту.

– Пройду с парнями из техподдержки. А ты отметь меня, когда будешь уходить.

– Будет сделано!

Едва стихли торопливые шаги, выражение лица лаборанта в шарфе переменилось, словно щёлкнул невидимый тумблер. Подбородок задёргался, на посеревшей коже прорезались складки. Выждав несколько минут, лаборант достал из халата смартфон и протянул его Шустрому.

– Я не знаю, как достать то, что ты ищешь. Тебе придётся всё сделать самому. Здесь есть выход в интернет. В такое очень большое хранилище, куда стекается информация со всего мира.

Умный мысленно поздравил себя с удачной догадкой.

– Ты сообразительный, разберёшься. Сегодня нам никто не помешает. Но помни, ни слова! Ты не представляешь, чем я рискую. И скажи… зачем тебе это? Хотя нет, не говори. – Лаборант неожиданно рявкнул на Тихого: – А ты слезай и вали, и без того засиделся!

Тихий принялся вытаскивать штекеры из встроенных под кожу портов. Ему помогала Маленькая, стоявшая в очереди следующей.

Шустрый устроился в углу, заворожённо разглядывая светящийся экран. В его руках лежала информация со всего мира. Он помедлил, чтобы хорошенько запомнить это чувство. Его мало с чем можно было сравнить. Похожее ощущение он испытывал, когда перед ним рассыпались ворохом числа, разрозненные, бессистемные и оттого таящие в себе угрозу. И вдруг – щёлк! – нанизывались на стройный каркас одной-единственной формулы. Мир становился ясным и простым, и в нём было заложено место для Шустрого, место для каждого из шестерых.

В следующий миг эйфория пропала. Шустрому показалось, что он вот-вот захлебнётся. Что вся вселенная вольётся через узкую воронку, переполнив каналы и забив мозг. Отовсюду лезли заголовки, тэги, видео, баннеры, фотографии. Купи, посмотри, узнай! Контент наслаивался и собирался в огромную волну, грозившую обрушиться неизмеримой массой. Хорошо хоть лаборант ничего не говорил про футбол. Молча работал, не глядя по сторонам, и только иногда теребил сине-голубой шарф, будто тот не давал ему дышать.

Но Шустрый справился. Научился отсеивать лишнее. Не замечать рекламу. Вычислять ложь, маскирующуюся под правду. И вскоре обнаружил, что интернет не однороден: под конфетно-яркой вершиной уходили на глубину многочисленные этажи. Их пронизывали лазы, проделанные одиночками, и широкие тоннели, ведущие к частным корпорациям и государственным службам разных стран. Двери тоннелей запирались, но сколько же в них зияло уязвимостей и дыр…

Очнулся Шустрый от того, что у лаборанта запиликал будильник на часах. В окно заглядывало солнце. Оно пронизывало бумажные снежинки, приклеенные на стекло, и скрадывало свет от гирлянды, ставшей тусклой и совсем не праздничной. Кроме них двоих, в кабинете больше никого не осталось. Четверо давным-давно ушли в спальный блок. Его самого кто-то заботливо подсоединил к стационарному заряднику, а он и не заметил, когда это произошло… Лаборант пробормотал что-то бессвязное, наощупь выключил будильник и продолжил спать, уронив лицо на скрещенные руки.

Шустрый не стал возвращать смартфон. Лаборант побоится заявлять о пропаже, купит новый. Оказывается, это так просто за пределами базы.

Во дворе было пусто и тихо. Не двигался даже воздух, словно весь мир задержал дыхание в предчувствии чего-то важного. Ночью выпал снег. Асфальт, крыши и капоты автомобилей, ступени лестниц – всё казалось затянутым огромной больничной простынёй. Совершенно ровной, не считая протоптанной дорожки, оставшейся после обхода утренней смены. В перекрестьях сетки над головой скопились белые холмики. Тот, что лежал ближе, сорвался и полетел вниз, распадаясь на невесомые хлопья. Шустрый подставил лицо. Снежинки мягко коснулись кожи, растаяли и прохладными каплями заскользили по лбу и щекам.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «