Америссис

Елена скинула рюкзак на пол и пнув его ногой, отошла в сторону, наблюдая, как маленькая вещица разворачивается на глазах трансформируясь в объемную капсулу с креслом внутри. По сравнению с игровым местом паренька, оно выглядело как космический корабль и ЭВМ.

Степан помогал с настройкой, пока девушка садилась в капсулу и подключала необходимые элементы.

— Поторапливайся, — мужчина усмехнулся. — Можешь взять с собой самых надежных, но сильно не распространяйся о нашем с тобой разговоре.

— Поняла, — Елена вздохнула и натянула визор на глаза.

В темноте возникла яркая надпись:

С возвращением в реальность.

«Игра началась!» — улыбнулась она, наблюдая загрузку игровой карты.

— Глава 7 — Мое сердце устало — надо похавать

Усадьба обнуленной зоны казалась почти родной — до того мимолетной, словно чужой ей показалась она сама. Нирвану рассеяло, как грозовой разряд, прогрохотавший в комнате. От нее веяло тоской и отчаянием, но это было именно отражением реальности. Только на первый взгляд. В действительности, это был всего лишь луч света, проникающий в узкую щелку между стенами реальности, ее графический образ, трансформированный зрительной памятью в визуальное слово. Но даже этот лучик мог опалить душу, поразить слух, отравить мысли и эмоции.

Из окна открывался прекрасный вид на горы и невероятное небо, напичканное космическими деталями и парящими драконами с кроликами.

Слова «обнуленная зона» здесь приобретали глубинный смысл, лишенный какой-либо эмоциональной окраски — просто фраза, обозначающая локацию без человека. И все. Никто из обитателей той, прежней жизни не смог бы назвать ее чистой.

Оглядевшись, Америссис с удивлением отметила пустую комнату — здесь совершенно не было мебели. Зато на стенах красовались картины известных художников — еще один плюс виртуального мира, когда, не выходя из дома можно «прикоснуться к прекрасному» и узнать чуть больше об искусстве.

Выйдя в коридор, девушка направилась в дальнее крыло, руководствуясь компасом на карте, где красным горели две знакомые точки. Толкнув тяжелую дверь, Америссис с улыбкой заметила Арвина и Инвиза на балконе. Как и в прошлый раз, они о чем-то болтали, но подойдя ближе, девушка отметила общую нервозность пользователей.

— Не помешала? — она с грохотом прыгнула вперед, отчего Инвиз дернулся от неожиданности.

— Дура, почти напугала, — мужчина театрально схватился рукой за сердце. — Ты куда пропала? Два шага до обнуленки не дошла, рассыпалась и пропала из сети.

— За мной пришли, — Америссис вздохнула. — Спасибо за наводку, меня спрятали. Но нужно помочь, достать парочку артефактов.

— Я ж говорил, что девчонка не промах, — Арвин обнял боевую подругу и нервно уточнил. — Ты же девушка? Или только скин такой?

— Девушка, — на душе отчего-то стало светло. Вроде они знакомы совсем немного, но эти игроки уже казались близкими и родными. Товарищи по игре и по несчастью, а как известно — общий враг сближает куда лучше.

— Что за артефакты? Степа просил? — заинтересовался Инвиз.

— Ага, — она кивнула, слегка отстраняясь от рыцаря. — Кто со мной в рейд?

— Что ищем?

— Артефакт L. В количестве двух штук, — Америссис махнула рукой перед своим лицом, вызывая шкалу статов. Там, где должны были стоять единицы здоровья, вновь оказался значок бесконечности.

Инвиз задумался и закатав рукав на правой руке, посмотрел на часы.

— Арвин, где лутаться будем? — спросил он.

— Нашел у кого спросить, — доспехи глухо фыркнули и забрало звякнуло от резкого кивка головой. — У меня-то АИМа нет, — он развел руками, а после застенчиво спросил у Америссис. — А это…Степан тебя в общий зал определил?

— Видимо в отдельный. Там моя капсула и еще какой-то паренек был.

— М-м-м, понятно, — Арвин шаркнул ногой, явно не обрадовавшись чему-то.

— Так, — девушка уперла руки в бока. — Нам надо на шестидесятый уровень…если правильно помню, — она прищурилась, будто это помогало вспоминать. — Там задание… Battle Royale. Вроде артефакт выпадает там, но не с первого раза.

— А где? Я не помню такого, — рыцарь переглянулся с товарищем.

— Карта на космическом корабле. Туда рандомно закидывают пользователей. Победителю выпадают рандомные вещи, — девушка радостно подпрыгнула, радуясь, что удалось разблокировать воспоминания. — Да, точно. Я там игр двести сидела, рейтинг прокачивала на новый визор, потом только заметила АИМ.

— Решено, загружаю.

Идет загрузка…

Они очутились на площадке размером с футбольное поле, разделенное порталами в виде огненного кольца, ведущими в космическое пространство. Ни одного потолка, но множество стен с огромными прозрачными панелями, где мерцали голографические изображения экзотических планет. Над дальним кольцом порталов висели две или три матово поблескивающих вращающихся сферы, а вокруг этой сферы плясали голубые огоньки, накладываясь друг на друга и образуя разноцветные, переплетающиеся и разлетающиеся круги.

Инвиз взмахивал руками, видимо ища необходимый инвентарь. Вскоре мужчина предстал в плотном костюме из драконьей кожи и роговых очках-амулетах. В руке у него появился пулемет. Скинув перед собой еще один автомат, Инвиз произнес:

— Америс, возьми, — голос его звучал глухо из-за маски, скрывающей нижнюю часть лица.

Девушка кивнула и взяв оружие, тоже решила поменять скин. Вариантов была масса — ее инвентарь ломился от изобилия. Остановилась она на красном платье с открытыми плечами и руками. Несмотря на внешне неподходящий наряд, он дарил более чем внушительную защиту. Отметив на шкале здоровья тридцать девять единиц, Америссис приняла два оздоровительных зелья, доведя до сотни, и воспользовалась дополнительными бронепластинами — плюс пятьсот к защите.

Арвин переступил с ноги на ногу. Держа в руках бластер, рыцарь задумчиво смотрел вперед, видя на огромно экране шкалу отсчета, игрок явно был уверен в своих силах.

— Выжить любой ценой, — Америссис ободряюще улыбнулась.

— Мне вот интересно, ты в жизни такая же, — Инвиз склонил голову набок, задумчивым взглядом окинув персонажа девушки с ног до головы.

— Какая? — заинтересовалась она.

— Дерзкая, решительная…не знаю даже, — он пожал плечами. — Странная.

— Это в чем это я странная?!

— Время! — прервал их Арвин, первым совершив решительный рывок по платформе.

Пользователей было мало. Первые двое не успели появиться, как тут же были уничтожены очередью из бластера. Инвиз бросил вперед две хаешки и ушел в сторону, прячась за одним из круговых порталов. Америссис медлила. Переведя дыхание, она решила действовать по игровой тактике стрейф, то есть, когда игрок двигается при стрельбе. Одного противника Америссис снесла одиночным выстрелом в голову, второго, за ее спиной, снял Инвиз, прикрывая спины своих тиммейтов.

Один пользователь покинул карту. Последние двое погибли в перестрелке друг против друга.

— Ну что, первый раунд выигран, — отозвался Инвиз, ожидая новой загрузки и проверяя выпавшие предметы — ничего существенного: аптечка, бинты, жетоны на рейтинг, патроны.

— Читер пытается на связь выйти, — взгляд Арвина был устремлен вверх, туда, где обычно перед игроком появлялось окно информации.

— Отмени катку, — попросил мужчина и быстро заводил руками перед собой, будто листая страницу контактов. Он нахмурился, вчитываясь в какой-то текст. Печатать ответ не пришлось — достаточно сформулировать мысленный запрос и считав соответствующие импульсы, визор преобразует мысль в текст.

Америссис посмотрела на таймер. Цифры продолжали бежать, будто не реагируя на отмену.

— Катка не отменилась, — быстро произнесла девушка, перезаряжая автомат и выставляя прозрачный защитный щит перед напарником. — Арвин, прикрываем.

— Принял! — рыцарь достал еще несколько щитов, мгновенно выстраивая круговую защиту вокруг Инвиза, ожидая, когда тот закончит общение.