Возвращение домой

— Поджигай!

Взмахнула рукой, мгновенно сотворив фаербол, и швырнула в тварь. Та неожиданно загорелась, громко завизжав. Рон с Дарлишем создали вокруг нас воздушные щиты, и вовремя. Потому что тварь плюнула в нашу сторону свою отраву. Но двойной щит её не пропустил. Следом Дарлиш что-то прошептал, и ветер вокруг твари стал образовывать огненный смерч, в эпицентре которого находился визжащий рилид. Постепенно кольцо смерча сужалось, поглощая визги, пока не сомкнулось и не исчезло, оставив после себя лишь горстку пепла.

Вонь из смеси палёной шерсти и мяса стояла просто нереальная. Но Рон при помощи своей воздушной магии довольно быстро её убрал. Малыш в моих руках дрожал как осиновый лист. Бедный…

Погладила волчонка по спинке, шепча успокаивающие слова, и тут мы услышали новый вой. Вой волков. Он раздавался с разных сторон, показывая, что нас взяли в кольцо. Я сильнее прижала малыша к себе, посмотрев на замерших по бокам от меня Рона и Дарлиша.

И спустя пару минут к нам с разных сторон, демонстративно скалясь, стали выходить волки, размером с пони. Оборотни… Четыре оборотня отделились от стаи и вышли вперёд, принимая человеческое обличие.

— Ник… — позвала волчонка пепельноволосая девушка, и малыш от звука её голоса дёрнулся в моих руках, а потом, подняв мордочку, лизнул меня в щёку и слегка проскулил.

— Добрый день, мы спасли вашего волчонка, но он сильно повредил лапку, поэтому опустить на землю я его не смогу.

— Спасибо! — со слезами на глазах проговорила девушка. И тут я встретилась взглядом с русоволосым мужчиной, стоящим чуть позади девушки, и меня, как током прошибло, а внутри всё скрутило в узел. Истинный… Сейчас я чётко ощущала, что этот оборотень — мой истинный…

Я заметила, как он тряхнул головой и словно стал принюхиваться к воздуху. И снова посмотрел на меня, но теперь ошарашено, а затем как-то обречённо на плачущую девушку.

— Я Рендол Острый клык. Вожак стаи Восточных оборотней. — Обратил на себя внимание седовласый мужчина. — С кем имею честь говорить?

— Герцог Дарлиш фон-де Вейрийский, — представился герцог и добавил: — баронесса Айлин-ри-Линтель и её опекун Рон-ри-Линтель.

— Предлагаете долг крови отдавать по вашим вымышленным именам? — усмехнулся мужчина.

— Вы просили — мы представились. Мне ваш долг не нужен. — Тут же ответил герцог, а вожак перевёл внимательный взгляд голубых глаз на меня.

— Мы с опекуном тоже спасали малыша не ради долга крови, — ответила, не отводя взгляда от вожака. Тот усмехнулся, видимо одобряя то, что я смотрела прямо на него, отвечая, но кивнул, принимая мои слова.

Затем как-то грустно посмотрел на русоволосого мужчину и девушку немного похожую на него и сказал:

— Кирт, забери Ника.

Мужчина от звука своего имени слегка вздрогнул и снова как-то обречённо посмотрел на девушку, а потом на меня и малыша. Если он — мой истинный, значит… О нет…

Но вот мужчина подошёл ко мне, протягивая руки, чтобы забрать волчонка, и при нашем соприкосновении на запястьях образовались тонкие бледно-золотые браслеты. Мы оба вздрогнули, а со стороны девушки раздался всхлип. И мне стало ясно, что малыш является сыном моего истинного и голубоглазой девушки, которая, уткнувшись в плечо шатена, тихо, но горько плакала. И, судя по мечущемуся взгляду Кирта, он не знает, что делать… А я…

— Айлин, не вздумай, — тихо проговорил Рон. Но как? Да, мне нужен муж… Истинный… Но я совершенно не думала, что мой истинный может, как, например, Кирт, завести свою семью по любви… Связь истинных сильна, но сможет ли он полюбить меня, как любит эту девушку? И что будет с их малышом…

— Кирт, — тихо проговорила я, обращаясь к оборотню, нежно прижимающему к себе уже мальчика примерно семи лет. — Ты счастлив? Любим и любишь?

— Да… — последовал короткий ответ, полный боли и обречённости.

А я посмотрела на вожака и спросила:

— Вы, как глава вашего рода, уже принявшего моего истинного, сможете провести ритуал отречения?

Мои слова звучали набатом в повисшей тишине. Я буквально каждой клеточкой кожи ощущала шокированные взгляды остальных членов их стаи. А ещё не верящий, но полный надежды взгляд супруги моего истинного…

— Девочка, ты уверена в своём выборе? — уточнил Рендол, не сводя с меня испытующего взгляда.

— Да! Я не хочу, чтобы малыш Ник остался без отца… Да и, судя по всему, девушка любит Кирта…

— Ты права. Моя дочь любит Кирта хоть он и не является её истинным, как Герт, но именно у этих двоих родился первый щенок… Мой внук. И это уже многое значит… Но повторю свой вопрос ещё раз, ты уверена в своём выборе? Я чувствую, что твоя магия нестабильна. Недаром говорят, что всех нас направляют свет Ильрии и тьма её супруга Киарна. Сейчас ты нуждаешься в своей паре.

— Я справлюсь. Поэтому повторяю свою просьбу об отречении… Быть может, тогда Ильрия смилостивиться над любящими и одарит их истинной связью, забрав у меня…

— Да услышит она твои слова, да исполнит их по твоей просьбе, юная птичка.

Я внимательно посмотрела на него, но он лишь понимающе улыбнулся, показывая, что вожаков не проведёшь. А потом заговорил речитативом древние слова разрыва истинной связи. Его голос постепенно усиливался, а наши с Киртом брачные браслеты таяли на глазах, пока с последним словом запястье резко не обожгло. От боли я вскрикнула, а затем поняла, что проваливаюсь в темноту… И последним, что я услышала был удивлённый возглас Кирта и, кажется, Дарлиш

Глава 3. Нагшиас

Айлин фон де-Вейрийская

Первое, что я ощутила, когда пришла в себя, это то, что я лежала, обнимая что-то странное, но явно живое. Открыла один глаз, затем второй и обалдела. Я обнимала чёрный хвост, покрытый мягкой чешуёй с зигзагообразным рисунком красно-золотого цвета… А надо мной, словно укрывая ото всего мира, лежало крыло, перья которого имели чёрный цвет с золотыми кончиками. Попыталась дёрнуться, но рука на талии лишь сильнее притиснула к телу, лежащему за мной.

И тут хвост зашевелился, ловко вырвавшись из моего плена, а меня неожиданно опрокинули на спину. Надо мной склонился Его Светлость, или как его теперь величать? А?

— Вот скажи мне, Айлин-ри-Линтель, ты чем думала, отказываясь от своего истинного? Ты вообще в курсе, что после этого тому, кто разрывает связь, такой откат идёт, что не всегда можно выжить, — зло прошипел мужчина.

— Не о чём, а ком! — таким же тоном ответила мужчине.

— Что?

— Говорю, я думала о мальчике, которого спасли! Ясно?!

Наг смотрел на меня как-то неверяще и немого ошарашено, что ли… Можно подумать, у меня были варианты?

— Почему? — уже более спокойным тоном спросил он.

— Вот скажи, что было бы, если бы я не отказалась от, как его? Крит? Крат?

— Кирта, — поправил мужчина, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Да, точно! Что было бы с мальчиком, если бы я не отказалась от Кирта?

— Кирт бы просто стал твоим. Ваша связь…

— Рвала бы его на части, — перебила мужчину. — Его сердце было бы с ребёнком и его матерью, но не со мной. А каково было бы малышу?

— В таком случае мужчина просто уходит и всё, — с затаённой грустью проговорил Дарлиш.

— Именно… И хорошо, если бы его мама продолжала его любить, но ведь могло выйти и иначе… Я не жалею о своём поступке.

— И даже не врёшь… — добавил мужчина, выпустив раздвоенную ленту языка между губ, словно пробуя воздух.

— Почему у нага есть крылья? — Внезапно для самой себя озвучила то, что вертелось в моей голове. В справочнике по расам, наги являлись змеелюдами. То есть имели человеческий торс и змеиный хвост самых разных расцветок. Наиболее сильные могли принимать боевую форму в виде огромного змея и также имели двуногую человеческую форму. Но про крылья там даже и не упоминалось…

Мужчина склонил голову набок, нежно поглаживая своим хвостом мою ногу, и проговорил:

— Потому что я — нагшиас.

— Нагшиас? — переспросила нахмурившись. Хм… Мне такая раса в огромном талмуде про расы и их обычаи точно не попадалось.