Аборигены Вселенной

Абориген издал победоносный вой и несколько раз продемонстрировал своей жертве мощь своего оружия – вокруг посыпались стеклянные стены верхнего яруса башни маяка, оглушая визгом лазерных зарядов и звоном битого солнцезащитного стекла. Стенин, ослеплённый лучами нестерпимо яркого небесного светила, зажмурил глаза и приготовился к тому, что следующий выстрел будет направлен прямо на него.

Он ждал, но ничего не происходило. Воцарилась странная тишина, и Клод открыл глаза. С аборигеном явно творилось что-то непонятное. Не обращая внимания на припёртого к стенке беднягу Стенина, существо напряжённо вглядывалось в ясное небо и медленно поворачивало головой из стороны в сторону, словно прислушиваясь к тишине. В его руках нервно подрагивал ствол лазерного ружья – было видно, что существо чем-то встревожено.

Стенин посмотрел в ту же сторону и ясно различил массивную приближающуюся тень, закрывающую солнце. К башне на сумасшедшей скорости приближался какой-то летательный аппарат. Через минуту он поравнялся с верхним ярусом маяка, выпустил трап, и кто-то протянул руку Стенину через разбитое окно. Ещё секунда и корабль взмыл в небо на безопасное расстояние от маяка, в башне которого затаился абориген.

Стенин повернулся к своему спасителю и увидел устрашающую картину. Перед ним возвышалась фигура, состоящая из металла и прочного пластика, за исключением одной лишь головы – его компаньона Айры Ленкова.

– Они хотели вставить мне новые мозги, – произнёс Айра изменившимся, заметно огрубевшим голосом киборга, – но я не позволил. Мы выжили, Клод, но я бы не сказал, что нам повезло… На планете произошёл бунт роботов. Они покончили со всеми, кроме аборигенов. Нам надо уматывать, пока не поздно!

Стенин почувствовал, как что-то проползло по его руке – нечто, напоминающее большое насекомое. Он не различил, что именно, но ему показалось, что это – один из безобидных медицинских искусственных жучков.

2. Чёрная планета

1

– Если бы я знал, что так будет, – причитал Айра Ленков, глядя в иллюминатор челнока, – то ни за что бы…

– Хватит, – сердито прервал его Клод Стенин. – Мне надоело слушать твои стоны!

Стенин умолк, почувствовав, что немного виноват перед своим компаньоном, повышая на него голос, ведь ещё совсем недавно на планете взбунтовавшихся роботов он был обязан ему своим спасением, и теперь Клоду было невыносимо и жалко смотреть на фигуру киборга, в которой лишь лицо и глаза выдавали его прежнего друга.

Проклятые жуки-нанохирурги!.. Последняя планета, на которой их угораздило сделать остановку, оказалась дьявольски коварной и едва не лишила их обоих жизни. Они едва унесли ноги, причём ноги Ленкова теперь были сделаны из металла и пластика, как, впрочем, и всё его тело, за исключением головы.

Пока Айра, свирепо уткнувшись лбом в иллюминатор, бормотал какие-то проклятия, Клод обдумывал, что он может сделать для своего друга. Решение пришло неожиданно.

Ну, конечно, воскликнул он про себя, как это он не вспомнил об этом раньше!

Нелегальный институт клонов на Луне-SC4-50! Тем более что он знавал кое-кого из пациентов этого медицинского учреждения. Правда, это будет дорого им стоить, но есть надежда, что к его компаньону вернётся его прежний облик.

– Айра! – радостно крикнул Стенин. – Ты уверен, что не хочешь остаться киборгом?

Ленков с удивлением повернулся к нему.

– Уверен ли я? Ты что, издеваешься?!

– Только успокойся и не жми мне руку, когда услышишь то, что я тебе скажу, иначе мне придётся тоже обращаться к нанохирургам.

– Говори, мать твою, – рявкнул киборг жутким механическим басом. – Не мучь меня!

– Помнишь, что я тебе рассказывал про своего троюродного братца, попавшего в переделку на планете рептилий.

– На Змеевике? Один из зверомодов оторвал ему обе руки и одну ногу, вроде так?

– Именно. Он очень просил об этом никому не говорить, поскольку пособие по инвалидности ему пришлось бы весьма щедрой финансовой поддержкой.

– Прости, но я не врубаюсь.

– Он сделал себе фиктивную инвалидность и пропал на окраине галактики. На самом деле на Луне-50 ему собирались провести курс реабилитации конечностей, после которого он снова стал бы вполне полноценным человеком. Я о нём уже давно ничего не слышал, но думаю, что он получил то, что хотел. Это так называемый институт клонов. Ходят слухи, что в человеческом организме нет органа, который они не могли бы регенерировать. Думаю, это то, что тебе надо.

– Точно! – заорал Ленков, бросаясь к бортовому навигатору.

– Айра, но боюсь, что это будет стоить немалых денег.

– Я отдам всё, хоть жизнь, если есть надежда, – бросил в ответ киборг, щёлкая по сенсорной клавиатуре стальными пальцами в поиске координат Луны-50 в системе «SC4». – Ведь такая жизнь, как сейчас, мне не нужна.

Стенин с пониманием покачал головой. Наверное, он бы тоже не задумывался о деньгах, оказавшись в такой плачевной ситуации, даже если бы курс реабилитации стоил им их корабля.

– Чёрт, – ругнулся Айра, колдуя над пультом, – почему навигатор глючит?

Стенин подошёл к нему и взглянул на экран пульта управления.

– Я установил смену курса на Луну, но система отказалась его выполнить. Навигатор свихнулся!

– Запросил аварийную систему корабля о допущенной ошибке? – спросил Клод.

– По-моему, глючит все системы. Переходим на ручное управление! – скомандовал Ленков.

Они заняли места пилотов и уставились в лобовой экран. Увлечённые разговором, они не заметили одного небесного тела – абсолютно чёрной планеты, почти сливавшейся с непроницаемой тьмой космоса. На приборной панели неожиданно замигал фиолетовый индикатор – он мигал на их памяти впервые. Компаньоны с нескрываемым удивлением переглянулись. Это означало, что все системы управления их кораблем автоматически отключены, и межзвёздный челнок полностью переходит на дистанционное управление с ближайшего космического тела – в данном случае иных вариантов не было.

Это означало ещё и то, что все системы отключены без права перезагрузки, то есть искусственный интеллект челнока будет отформатирован, и его восстановление может быть произведено лишь с центрального терминала неизвестной чёрной планеты.

– Только этого нам и не хватало! – рявкнул Стенин.

2

Около трёхсот лет назад могущественная военная корпорация «Звёздные колонии» начала целенаправленно захватывать обширные участки галактики. Затем несколько колоний, обосновавшихся на захваченных, богатых ресурсами планетах, восстали против корпорации, что ознаменовалось длительными звёздными войнами.

Теперь настали относительно мирные времена, и вот уже добрую сотню лет в этой части галактики царили тишина и спокойствие. Однако от минувшей войны осталась недобрая память в облике нескольких так называемых «чёрных планет» – искусственном порождении амбициозной и воинственной корпорации.

Обо всём этом припомнили Ленков и Стенин, пока проходило шлюзование и чёрная планета, открыв одну из своих амбразур, словно магнитом затягивала их межзвёздное судёнышко в своё чрево – в самую Тьму. Скорее всего, её гравитационное поле начало затягивать их корабль задолго до того, как отключились все бортовые системы, и он вошёл в зону дистанционного управления. Этим и славились «чёрные планеты» – они притягивали в космосе, как чёрные дыры.

– Что будем делать? – спросил Стенин.

– Станем в док… или что там у них вместо доков, переговорим с хозяевами и, если что не так, врубим ручное управление и дадим дёру.

– Ручное управление? – скептически переспросил Клод. – Ты забыл, что эти корабли, так же, как и «чёрные планеты» – собственность «Звёздных колоний». Тут всё продумано. Мы в плену, в закрытой зоне и ни о каком ручном управлении не может быть и речи.

– Ты меня ободрил, дружище. Век тебе обязан!

Стенин невесело усмехнулся.

– Самое время проверить нашу эрудицию, – сказал Айра. – Что мы знаем об этом объекте?