Заговор демонов

– Астаротом? – переспросил удивленный демон.

– Ну да, ваш царь, которому три века назад маги надрали серный зад.

– Я знаю, кто это! – рявкнул Бар’Риш. – Не представляю, с чего ты интересуешься этим. Но ни от кого ничего подобного я не слышал.

– И ничего про то, что убийства связаны с Астаротом, историей трехвековой давности и магами?

Демон нахмурился и задумчиво опустил голову. Он постучал когтями пальцев ног по полу, потом мотнул головой.

– Нет. Я не слыхал.

Фабиан кивнул.

– Вот видишь, не так уж это и сложно было ответить на мои вопросы, правда? А теперь, с твоего позволения…

Снимки исчезли в кармане мага. Затем Фабиан и Ларри направились к выходу. Дверь сама отворилась перед ними, и едва они оказались на крыльце, она с грохотом захлопнулась. На улице Фабиан моментально помрачнел, его притворная радость улетучилась.

– «Лимб», – проговорил он.

– Кого в этом заведении только не встретишь! И я не удивлен, что Бар’Риш пересекся там с убитым.

– Вот уж не скажи, – возразил Фабиан. – «Лимб» – больше не место для магического сброда, как любили говорить пару лет назад. Теперь туда абы кого не пускают. Не могу сказать, хорошо это или плохо.

Ларри с непониманием посмотрел на друга.

– Уж не знаю почему, но какое-то время назад владелец клуба резко решил поправить репутацию своего заведения, – объяснил маг. – Войти теперь можно, только если действующий член тусовки за тебя поручится. Но и это не все. Пребывание в клубе нужно заслужить, выполнив заказ для кого-нибудь из спонсоров. Люди не всегда возвращаются с этих заданий, но такие мелочи, разумеется, никого не волнуют. Кто сумел выжить – получает привилегии. Между прочим, там сейчас можно подцепить очень неплохой заказ. Я сам с год там ошивался.

Ларри все равно покачал головой.

– Когда ты хочешь туда сгонять?

– Как выдастся свободная минутка, так сразу.

– Я готов составить тебе компанию, раз уж ты говоришь, что там сейчас все по-другому. Раньше бы ни за какие коврижки туда не поехал, меня бы там точно стошнило, – высказался Ларри, когда они садились в машину.

– Ты преувеличиваешь, – фыркнул Фабиан.

Перед тем как завести двигатель, он добавил:

– Хорошо, что Бар’Риш притих, я этому прямо-таки рад.

Ларри в ответ издал смешок.

Глава 5

Души «Лимба»

А на следующее утро Фабиан проснулся и с удовольствием подумал, что ни в какой Департамент сегодня идти не надо – суббота. Маг сладко потянулся в постели, в затем повернул голову в сторону окна. Сквозь плотные шторы свет серого утра в комнату почти не проникал.

Фабиан сел, окончательно проснувшись. Он взглянул на пустое спальное место рядом с собой. Когда-то по субботам он просыпался вместе с Джоан. И вроде бы Фабиан уже успел от всего отвыкнуть, но все же иногда ловил себя на мысли, как ему ее не хватает.

Маг встал с кровати и поспешил покинуть спальню. От этих мыслей дурное настроение начало медленно охватывать его. Фабиан зашел в ванную и принялся приводить себя в порядок. После нехитрых утренних процедур отправился на кухню, приготовил себе кофе и на автомате какой-то завтрак. Размышляя о своем, он даже не замечал, что именно готовит. А еще маг по привычке каждое утро включал телевизор, но не смотрел и не слушал никаких передач, тот работал просто для фона.

Фабиан пил кофе, стоя у окна и наблюдая за жизнью улицы по ту сторону стекла. Он думал о том, что не так уж сильно изменилась его жизнь после расставания с Джоан. Можно сказать, она вообще не изменилась, а просто вернулась в то привычное русло, по которому текла все те годы, пока маг не признался девушке в своих чувствах. Ведь даже встречаясь с ней, Фабиан с теплотой и добротой относился только к своим друзьям. Остальные, как и прежде, видели в нем неприятного и угрюмого грубияна.

И все же маг с удовлетворением осознавал, что уже начал привыкать к одиночеству. Иногда, конечно, на него наваливалась тоска по Джоан, и оставалось только ждать, пока отпустит. Маг не пытался вернуть девушку, зная, что это невозможно. Да и не хотел он ничего делать. Джоан имела право на свою жизнь, а он не собирался ей мешать и сам всячески старался не думать о ней. Иногда Фабиан не выдерживал и срывался на эмоции, если видел ее. Но здесь он ничего пока с собой поделать не мог. Просто нужно время, боль окончательно утихнет, и все снова будет как до отношений с Джоан.

Фабиан загрузил пустую чашку в посудомоечную машину, вышел из кухни и стал собираться в поездку. Он, как и прежде, продолжал заниматься охотой на демонов, часто по вечерам добровольно патрулировал город, уничтожая угрожающих его жителям тварей. Маг брал и частные заказы, помогая людям избавляться от преследующей их темной нечисти. Однако в последнее время он обзавелся привычкой давать себе отдыхать. Уезжал за город к морю, а там искал развлечение по настроению: иногда хотелось тишины и покоя, а порой страсть как не хватало адреналина. Сегодня же Фабиан намеревался прокатиться на каяке по морской глади. Погода обещала быть для этого идеальной.

Два часа в дороге пролетели незаметно. Маг, оставив машину на загородной стоянке, пошел к точке проката лодок на берегу. Белый песок скрипел под ногами, с моря дул легкий ветерок. Сегодня прохладно, но это нестрашно. Наоборот, в такую погоду на воде людей не будет.

Впереди виднелись глинистые утесы, верхушки которых густо покрывал сизо-зеленый хвойный лес. В жару над блестящим на солнце песком запах разогретой хвои смешивался с запахом воды. Фабиану нравилось это место. Его тянуло сюда. Казалось, будто с этим небольшим отрезком песчаного морского берега, перешептывающимися с ветром соснами и терракотовыми утесами он каким-то образом связан.

Маг узнал об этом месте случайно, кто-то в Департаменте обмолвился мимоходом о находящемся неподалеку от пляжа отеле с огромной лесопарковой территорией. В самом отеле Фабиан был лишь однажды, приезжал сюда как-то с Джоан на выходных. А позже обнаружил в пешей доступности несколько точек проката спортивного снаряжения. До одной из них он как раз и добрался.

– Доброе утро, Мерсо, дружище! – поздоровался Фабиан с человеком средних лет, владельцем небольшой лодочной станции.

– Здорово, Фаб! – воскликнул тот.

Голос у Мерсо хрипловатый, со слегка дребезжащим тембром, а говорил мужчина по-провинциальному простовато.

– Как сегодня дела?

– Ты первый, вишь! Погода сегодня переменчивая, на воде холодно, народ и нейдет. А тебе я, гляжу, нипочем?

– Точно. Дашь каяк на пару часов?

Но Мерсо выглядел озабоченным. Он потер щетинистый подбородок.

– Уверен? Сегодня, мож, туман соберется. Гиблое это дело.

– Не волнуйся, дружище, – успокоил его Фабиан. – Пока что все прозрачно, посмотри! Еще и штиль. Прелесть же. А если туман и соберется, ты же меня знаешь, я не пропаду.

Маг махнул рукой в сторону моря.

– Ну, хорошо. Будь ты обычным человеком, ни за что бы не пустил. А раз уж ты чародей… Давай выбирай себе транспорт.

Арендовав лодку и переодевшись в гидрокостюм, Фабиан махнул Мерсо рукой.

– La plage est si belle[4], – проговорил он себе под нос, шагая в сторону моря. – Comme toujours[5].

Стопы утопали в белом песке, пока Фабиан шел к морю. Он осторожно ступил в воду, потом зашел по колено. Ледяные иглы холода пронзили голую кожу, но маг даже не вздрогнул. Фабиан бросил лодку на воду, услышал громкий плеск. Потом аккуратно забрался в каяк, взял весло и стал грести в сторону от берега.

На воде был полный штиль. Небольшая рябь с тихим плеском разбивалась о борта каяка, а звук шлепков весел по воде, казалось, разносился на десятки метров вокруг. Фабиан вытащил весло из воды, только когда берег превратился в тонкую серую полоску на горизонте. Он закрепил весло на борту лодки и просто лег на ее дно, глубоко вздохнув. Страха, что его унесет течением, не было: благодаря Безликому носитель всегда знал, где находится сам, а в какой стороне берег.

4

А пляж-то какой красивый (фр.).

5

Как и всегда (фр.).