Страница 3 из 102
Собрав волю в кулак, Гретта поправила седельную сумку с заготовленным для работы платьем и запрыгнула на своего жеребца. Седло было старым, пошарпанным и разболтанным, но выбирать ей особо не приходилось — сейчас девушка никак не могла себе позволить лишние траты.
«Еду спокойно и ладно…» — размышляла она, щурясь от яркого солнца, что ударяло в ее дивные сапфировые очи.
Путь к нужному месту был весьма далек — каждый день Гретте приходилось скакать до ближайшего города, а вечером обратно. После выхода из дома дорога галопом занимала около часа, но другого выбора у ней особо и не было — в ее деревне с работой все настолько плохо, что вырученных денег не хватило бы на еду и лекарства для матери…
Еда или же накопления для поступления в академию… Эти желания меркли в сравнении с болезнью единственного родного человека. И если с первым пунктом при желании проблем не было, ибо заботливый начальник угощает своих работников, то вот о поступлении в академию вопрос даже не поднимался, ибо все возможные деньги Гретта отдавала для помощи матери.
Мариэль тяжело болеет уже более месяца и те лекари, услуги которых оплатить ей было по силам, лишь разводили руками. Но юная красавица не собиралась сдаваться — ради здоровья родного человека она, если понадобится, была готова устроится на еще одну работу!
* * *
Эх, вот и город… АльДраккин, столица Империи, считается, пожалуй, самым величественным и прекрасным местом. От каждого здания, что бесчисленным множеством простирались вдоль широких улиц с каменными дорогами, так и веяло данью древним традициям. Изогнутые крыши, маленькие или большие скульптуры драконов, изукрашенные символами красно-золотистые фонарики, что висели на золотой не толстой веревке и колыхались от дуновения ветерка — все это так отлично гармонировало между собой, что без чего-то одного было бы уже не так здорово… Особенно забавно смотрятся украшения в виде красной широкой бумажной трубы, свернутой гармошкой — кажется, будто оно сейчас распрямится и превратится в змею.
В древние времена, согласно истории, наши предки отдавали особую дань уважения драконам — магическим существам, что по преданиям даровали жизнь нашему миру.
Они были настолько могущественны, что никто до сих пор не знает их истинного происхождения. Кто-то говорил, что это настоящие драконы, которые для близости к своим подопечным обрели человеческий или эльфийский облик, а кто-то верил, что это драконьи боги избрали некоторых жителей как своих посланников и наделили их драконьей ипостасью.
Как бы то ни было, теперь это уже в прошлом… Император, который стал автором конфликта, пусть и был стар, но от своих идей отказываться не собирался. К старости мужчина успел обзавестись наследником, но все же он верил, что тем самым обезопасил жителей от опасностей, что несут в себе братья наши чешуйчатые…
У меня же на это другое мнение! Будь драконы рядом, люди не страдали бы так, как сейчас… Было бы меньше голода и болезней! Мариэль не работала бы так усердно все мое детство, чтобы попытаться прокормить нас…
Остановив жеребца, я спрыгнула с седла и пешком повела своего друга за уздечку по каменным дорожкам. Множественный цокот копыт по большим камням создавал необыкновенную музыку, совсем непривычную деревенскому жителю. Неподалеку от центральной площади, прямо в центре которой стояла огромная нефритовая статуя дракона, располагался наш элитный трактир.
Заведение трудно перепутать с каким-либо другим — одна лишь дорогущая мебель из красного дерева чего стоит! Это я не говорю об остальных предметах интерьера, которые хозяин трактира выбирал с особой данью древним традициям… Даже наряды для своих официанток он подбирал исходя из долгого изучения старых обычаев: платья девушек напоминали халат, запахивающийся справа на поясе. Полупрозрачные рукава были длинными и очень широкими снизу, а сам наряд украшали множественные вышивки цветов и тончайший, воздушнейший шелк! Ходить в таком платье — одно удовольствие! Если бы не громоздкие для некоторых ситуаций рукава, так я бы в таком и в повседневное время ходила. И плевать, что такое уже в наше время не носят — предпочтение люди отдают теперь совсем другим нарядам, а уже знакомый легкий шелк стал чем-то дорогим, недоступным простым людям… Жалко…
Пристроив жеребца в специально выделенном для этого месте, я подхватила свою сумку с платьем и, горько вздохнув, направилась к служебному входу, что располагался позади богатого трехэтажного здания.
Хочется поскорее уже вернуться обратно домой и проведать маму…
Как минимум на кухне уже вовсю кипела жизнь — в городе очень много людей любят сытно позавтракать перед трудовым днем. Пришлось шустро проскочить мимо и приступить к подготовке своего внешнего вида. К счастью, с этим мне было проще всех — достаточно было надеть платье и собрать волосы серебряной заколкой с драконом. Коллегам моим повезло чуть меньше — хозяин заведения требовал с них нанесение макияжа… В первые дни я тоже красилась как ни в себя, пока несколько постоянных клиентов не высказали желание видеть меня без него. Всем так понравились мои небесно-голубые глаза, что на радостях начальник убрал для меня требование к макияжу…
Завязав пояс поудобнее и поправив прическу, я натянула на себя слегка фальшивую улыбку и пошла в зал, где меня уже ждала коллега.
— Доброго утра, Гретта, — приветствовала меня Эйви, любезно махнув рукой. — Как настроение в начале рабочего дня? И как себя чувствует твоя мама?
— Настроение не очень, если честно, — пожала я плечами. — Мариэль с каждым днем все хуже и хуже… Тех лекарств, что я ей купила, явно недостаточно… После смены поговорю с начальником о подработке, либо же придется думать об еще одном месте, где буду работать в выходные… Поднакоплю и устрою ей прием у самых сильных здешних целителей!
Черноволосая коллега осуждающе покачала головой.
— Дорогая, нельзя же вечно работать! Так недалеко и самой заболеть…
— А как бы ты поступила на моем месте? — возразила, разведя руками. — Единственный родной в моей жизни человек страдает от болезни, а я ничего не могу сделать! Эх, если бы только рядом были драконы… Без какого-либо зазрения совести я бы побежала молить их о помощи!
— Т-с-с-с! — Эйви приложила палец к губам и тихонько шикнула в попытке заставить меня замолчать. — Не кричи так! Ты же знаешь, власти не одобряют такие разговоры…
— Знаю! — рыкнула с досадой. — Только вот легче жить от этого не становится…
Коллега с легкой улыбкой похлопала меня по плечу.
— Не переживай, Гретта, вот увидишь — все наладится! Я даже чуть больше чаевых тебе сегодня уступлю, только улыбнись!
Пересилив наполняющие меня гнев и отчаяние, я растянула уста в фальшивой улыбке.
— Вот так! — Эйви одобрительно кивнула и вручила мне бамбуковую дощечку-планшет с бумагой и ручкой для записи заказов. — Удачи тебе, Гретта!
Промямлив что-то невнятное, под легкий игривый толчок коллеги я пошла по столикам собирать заказы.
Несмотря на весьма элитный статус заведения, собирались здесь иногда и простые жители. Например, вот этого рыжеволосого эльфа я встречаю в этом зале каждую смену. Он заказывает бокал вина, немного закуски и потом отправляется по своим делам.
Эх, везет этим длинноухим симпатягам. Лишь благодаря союзу с ними в Империи осталась хоть какая-то магия…
Из мыслей меня вывел звон декоративного колокольчика, что висел на двери и предупреждал о новых гостях. Небольшая компания совсем молодых эльфов в одинаковых красных мантиях зашла и расселась вокруг выбранного столика.
Ах да, сегодня же прошел набор в академию… Студенты магических специальностей всегда имели красную мантию, не магических — серую. Для людей в этом учебном заведении профессий было заготовлено мало, но даже элементарно опытный ассистент в зельеварении всегда будет востребован.
Именно на такую специальность я и хотела… Но сейчас мне надо думать о другом!
Собрав волю в кулак, я выдала еду нашему постоянному рыжеволосому клиенту и стала собирать заказы с молодых гостей.