Сережа..

Спустя полчаса-час, проделав довольно значительный путь по периметру этого центрального района, я внезапно ощутил, что насытился этой прогулкой. Надоело. Да и, на поверку, не так уж сильно все тут от моего родного поселка отличалось. Чуть более изукрашенные с фасадов магазины, но товары в них продавались все те же, побольше мобилей на улицах, но их марки так же не отличались от тех, что ездили по Огарево. И люди… суетятся, спешат куда-то, парень прямо посреди потока людей затеял выяснять отношения со своей девушкой, воняющий несвежим амбрэ работяга кинул пустую пачку от сигарет прямо на асфальт, толпа пассажиров, бодро работая локтями, штурмует подзадержавшийся в пути автобус…. Крупные мазки и мелкие штрихи, создающие картину отнюдь не рая на земле. Обычные люди, обыденная жизнь.

Решив, что все необходимое для себя я уже увидел, я поспешил обратно в гостиницу. Того и гляди, дед проснется, негоже волновать его без лишней нужды.

Чтобы хоть чуточку подсократить свой обратный путь, я решил срезать напрямки, уйдя с кишащих людьми и машинами улиц в городские дворы. Заблудиться не боялся: негде тут заблуждаться, я же до этого двигался по периметру гигантского прямоугольника, теперь пересеку его по кратчайшей. Максимум, немного ошибусь с направлением и выйду не прямо на нашу гостиницу, а чуть левее или правее, да и то, вряд ли, с ориентированием на местности у меня всегда хорошо получалось.

Во дворах народу было намного меньше, местами, на детских площадках, играли дети, Мужик, порождая эхо в соседних домах, выхлапывал от пыли палас, возле одного из подъездов трое стариков, отряхнув снег со скамейки и рассевшись, вели неспешную беседу. Как есть, идиллия.

Тем неприятнее мне было почти нос к носу столкнуться с актом насилия. Двое здоровых лбов, лет, наверное, пятнадцати или шестнадцати, выполняя команды моего ровесника, атаковали паренька, по виду чистого ботаника, щупленького, в очках и брючках с наглаженными на них стрелками. Для полноты картины разве что только скрипки в его руках не хватало.

И этот худенький мальчик-колокольчик если и не побеждал, то уж точно дрался на равных. Их прилизанный, наряженный в самые модные одежки командир чуть не подвывал от бессилья:

— Ну, куда ты, дурень, в лоб ему идешь, со спины заходи!… Гришка, поднимайся, сволочь, иначе, клянусь, прикажу тебя выпороть. А-а! Да сколько можно, ну, Соколов, ты у меня сейчас получишь! — При последних своих словах этот малолетний барчук вдруг начал выплетать какой-то сложный магический узор. Ну, тут и я вмешался:

— Простите, не подскажете, как пройти в библиотеку? — Ну, да, не оригинально, но я же не каждый день в драки ввязываюсь, этот элемент у меня еще не отработан, как следует.

— А? Что? — Отвлекся на меня колдующий, теряя напрочь концентрацию, а вместе с тем и распуская уже почти готовое плетение. — Иди на х… скотина, пока тебе ноги не переломали.

— Вы, сударь, оскорбили дворянина, и я за это набью вам морду! — Ну, вот, все формальности, вроде как, соблюдены. Говорил же, простые, не титульные дворяне не слишком-то и отличаются от обычных граждан. Дуэльного кодекса, регламентирующего каждый шаг вызывающего, в нашей среде точно не практикуют.

С этими своими словами я ускорился, моментально оказавшись возле грубияна, и технично провел крюк в печень. В самый последний момент решил не оставлять следов на лице. Судя по всему, передо мной аристократ, мало ли, вдруг побежит жаловаться маме с папой.

Моя атака достигла цели, мой противник согнулся, ну, я ему и добавил по загривку, обеспечивая мгновенное сотрясение и роняя на землю. А потом мне почти сразу пришлось отбиваться от тех двух верзил. Они вполне обосновано прекратили попытки достать незнакомого мне «ботаника» и переключились на обидчика их хозяина.

Не знаю, вытянул бы я тех двоих или нет, в принципе, кулаками они размахивали вполне умело. К счастью, «ботаник» не стал отсиживаться в сторонке. Вдвоем с ним мы одержали убедительную победу, в результате которой парочка побитых жлобов, прихватив их едва пришедшего в себя малолетнего руководителя, пустилась наутек.

— Граф Александр Соколов, — первым представился мне мой соратник по этой драке, — я благодарю за своевременно оказанную мне помощь. Против магии Вишневского я бы точно не выстоял.

— Сергей Уваров, дворянин, — церемонно представился я в ответ. — Думаю, вы преувеличиваете мою помощь, вы просто мастерски расправлялись с теми двумя бугаями.

— Это да, — не стал скромничать Соколов, — но всей моей нынешней магии едва хватает на усиление собственного тела. Защитой от магии я не владею, а Вишневского его родные обучили весьма пакостному заклинанию гиперэстезии. Я уже разок попадал под такое, — моего собеседника передернуло, — не летальное, но приятного мало.

Хм. Гиперэстезия…. Усиление органов чувств. Представил, каково это, когда любой, самый незначительный шум с размаха колотит по ушным перепонкам, а от дневного света появляется нестерпимая резь в глазах. Да уж, приятного, действительно, мало.

— Предлагаю, как боевые соратники, перейти на «ты», — предложил Александр на правах собеседника, обладавшего более высоким общественным статусом.

После мы с ним еще немного поговорили на разные темы. Совершенно случайно выяснилось, что я, возможно, оказал помощь своему будущему однокласснику. С будущего года Александр Соколов записан в ту же самую старшую школу в Старгороде, что и я. Впрочем, к этой ложке меда нашлась и своя бочка дегтя: Станислав Вишневский, которого я несколько минут назад использовал в качестве своеобразной груши для битья, тоже оказался записан в ту же самую школу. Впрочем, у Соколовых с Вишневскими учеба в этой самой школе была уже очень давней семейной традицией. И еще один ма-аленький нюанс: Вишневские, в отличие от нынешних Соколовых, не утратили свои обширные вотчины и являются одним из богатейших и влиятельнейших родов нашего княжества. Вот такого внезапного врага я себе заполучил (а в его мстительности и злопамятности Александр, как достаточно хорошо знавший нашего противника, меня уверил).

Совсем еще немного поговорив, мы разошлись. Опасность того, что побитый аристократ вернется с подкреплением, была совсем не иллюзорной, да и время поджимало.