Сережа..

— У меня есть почти абсолютно достоверные сведения, что в течение следующей недели начнется война между нашим княжеством и графством Тихорецким, нас, ополченцев, княжеские воеводы наверняка поставят в первые линии атакующих, а маги этого графства — одни из сильнейших в империи.

В мастерской Шуховых, занимавшей в центре нашего поселка один из самых больших и помпезных особняков, в комнате для общения с клиентами, нас встречал пожилой пухлощекий живчик. Получив из моих рук камень, он умотал куда-то вглубь здания, оставив нас на следующие полчаса наедине со своей молодой и очень заботливой помощницей. Во всяком случае, чаем с выпечкой она нас за это время напоила и даже провела для меня ликбез на тему, какие именно магические материалы и артефакты выкупает их мастерская. Ну, и параллельно, заказы на какие артефакты можно, в свою очередь, отдавать им в работу. Боевые одноразовые артефакты для метателей в этом перечне тоже присутствовали. А еще она заверила меня, что все сделки в их заведении проводятся строго конфиденциально. Хм, а я уж себе чуть ли не черный рынок с материалами, вывезенными из Зон сопряжения, навоображал.

Полчаса прошли, и пышущий рабочим энтузиазмом мастер вновь почтил нас своим присутствием.

— Великолепный полуфабрикат для артефакта защиты от магических воздействий! — Возгласил он, посверкивая моноклем в своем правом глазу. — Думаю не ошибусь, если пообещаю с гарантией изготовить из него антимагический щит выдерживающий три-четыре заклинания даже третьего уровня. Второй уровень, скорее всего, хотя бы одно тоже нейтрализует, но после придет в полнейшую негодность. М-да.

— А сколько такой камень может стоить? — Задал наиболее интересовавший меня вопрос Шитов-старший и дополнил его своим: — и сколько будет стоит изготовление из него в вашей мастерской описанного вами артефакта?

— Сам камень я оценю тысячи в четыре, — с готовностью вывел цену мастер, — и за работу запрошу еще тысячу. Это уже с учетом срочности. Вам ведь артефакт, я так понимаю, до конца недели нужен?

— Эк, сколько! — Даже крякнул от неожиданности Ленкин родитель. Я тоже подивился назначенной оценке моего камушка, но, разумеется, наоборот, с сугубо положительным посылом. За четыре тысячи золотых в нашем поселке запросто можно было купить свой домик. Не из самых помпезных, конечно. А еще я внезапно пожалел, что в порыве эмоций не стал извлекать подобный же камушек из тела Рома. Подозреваю, он там мог оказаться ничуть не дешевле. Но что сделано, то сделано.

Меж тем Шитов-старший принялся обсуждать продажу Шуховым каких-то своих материалов. Я даже навострил уши: ну, раз опытные добытчики не стали сразу по выходе из зоны их сдавать, оставив их на такой вот, крайний случай, значит, по меньшей мере, они могут иметь какую-то вполне практическую ценность. Кое-какие названия сдаваемых товаров даже опознал: все же справочники, принесенные мне одноклассницей, я изучил очень внимательно. Только ничего полезного для себя лично, из того разговора так и не вычленил. Ну, не артефакторы мы с дедом.

А потом я получил два почти одинаковых по весу тяжелых мешочка: один от Ленкиного родителя, а второй от мастера, за обещанные ему главой Шитовых материалы, и окончательно расстался со своим камушком. Шитов-старший, чтобы я не бродил с такими большими деньгами по темным улицам, даже был так любезен, что доставил меня на своем автомобиле до нашей калитки.