Сердце из стекла

– Позволь, я все объясню, – раздался его виноватый голос.

Я смотрела на него сквозь слезы и не могла поверить в то, что этот мужчина – действительно мой старший брат. В нем не осталось ничего от того улыбчивого красивого парнишки, который с детства был для меня целым миром. Передо мной стоял чужак, и в его карих глазах застыла вселенская усталость.

– Где ты был, Эрик?

– Эви…

Он шумно вздохнул и провел руками по изуродованному шрамами лицу. Длинные каштановые волосы и густая борода лишь подчеркивали, насколько сильно изменились его черты. И глядя на эти тонкие, безобразные шрамы – я заплакала ещё сильнее. Что же ему пришлось пережить?

– Где ты был?! Знаешь, что я испытывала все эти годы?!

Эрик громко чертыхнулся и рванул на себе ворот рубашки. Приложив ладошку ко рту, я взвыла, с ужасом глядя на магическое тюремное клеймо.

– Я не мог прийти раньше, Эви. Просто не мог.

– Откуда оно у тебя?

– Это очень долгая история…

– Думаю, что за три года терзающих меня кошмаров, я заслужила право знать правду.

Эрик присел на постель и устало вздохнул.

И рассказал мне все. О том, как они впервые обнаружили артанг, спрятанный в товарах для Главного музея. Как послали весточку Андену. И как ночью на них было совершено покушение…

Долгий, пугающий деталями рассказ Эрика, заставил меня рыдать навзрыд и в конце концов броситься к нему в объятья.

– Ты мог мне все рассказать… Я бы помогла…– убеждала, глотая слезы и понижая голос почти до шёпота. – Не оставила бы тебя в беде… Мы же обещали друг другу…

– Доказать причастность законников к поставкам артанга тогда было почти невозможно. К тому же Анден со дня на день должен был занять пост Главного судьи и точно был не готов поменять свои планы из-за нашего упорства. Мы с Сандором прекрасно понимали, что он все равно не оставит нас в живых…

– Это Ильвин занимается поставками, а не дядя.

– Я уже знаю. Но в тот день, Анден видимо решил «прикрыть» спину сына. Предал закон. Да и объявить своего сына преступником, когда на горизонте маячит высокий пост? Нет, Анден на это никогда не пойдет…

Ровно как в детстве, Эрик гладил меня по волосам, тихо рассказывая мне обо всем, что ему пришлось пережить. Только в детстве эти рассказы были вымышленными и смешными, а сейчас – они пугали жестокой реальностью.

Он поведал мне о том, как приняв свой лик, они расправились с нападавшими. Как подстроили свою смерть. И как убрались из города на первом отплывающем из столицы корабле.

– Эрик, но их лица… Я была на опознании.

Он обнял меня крепче.

– Я иначе не мог, Эви. Мне и так пришлось постараться со шрамом на запястье, – было видно, что он не любит об этом вспоминать.

Эрик рассказал и о том, как они с Сандором отправились в восточную часть Инбурга и влились в преступную среду двуликих, чтобы понять, откуда именно доставляется артанг. Они хотели добыть доказательства, которые собирались предоставить Совету Двенадцати.

Обмолвился и о том, что собирался послать мне весточку о том, что он жив, и чтобы я уезжала из Эйдафорда. Не сделал это сразу, потому как боялся, что Анден мог не поверить в смерть племянника, и я нахожусь под его пристальным вниманием.

Теперь я начала понимать, чем была вызвана благосклонность, которую дядя проявил ко мне после «гибели» Эрика. Он просто хотел убедиться, что его не обвели вокруг пальца.

Я содрогнулась от понимания, сколько лет прожила во лжи.

– Почему ты не сообщил мне позже?

– Как оказалось, бывшему законнику быть преступником не так-то и просто, – усмехнулся грустно Эрик. – Из-за неудавшегося дела, на которое нас с Сандором отправили как новичков, мы угодили на тюремный остров. И пробыли там полтора года. А потом… Я боялся тебя разочаровать. Не хотел, чтобы ты видела, в кого я себя превратил. Прости, Эви.

– Ох, Эрик…– я крепко его обняла.

– Но тюремный остров пошел мне на пользу.

– По твоему лицу не скажешь.

– Это мелочи, – отмахнулся он. – Часть шрамов можно убрать при помощи магии. Не убирал специально, чтобы изменить немного внешность перед возвращением в столицу. Но зато, там я услышал одну интересную историю…

– Какую?

– Один сторожила, который сидит там уже пятнадцатый год, рассказал мне об одном невероятном побеге с Вьерка. Оказывается, в магической защите тюремного острова все же есть брешь…

Я слушала Эрика и улыбалась. Кассиан даже на тюрьме смог стать легендой. Судя по рассказу брата, побегом Лагара, Амины и моего мужа до сих пор восторгались на Вьерке, как чем-то невероятным. И как бы ищейки и охранники на острове ни хотели бы забыть свой позор – эта история не умирала. Лишь обрастала все более невероятными подробностями и передавалась из уст в уста.

– …Мой сосед по клетке клялся мне, что своими глазами видел, как этот избитый новичок, которому влепили клеймо вместо девицы, принял образ одного из охранников, – Эрику явно пришлась по душе эта легенда.

«Вот я и узнала ещё один твой секрет, Кассиан Эвельдор», – я мысленно обратилась к своему супругу, и сердце заполнила странная тоска.

Я боялась, что наше перемирие снова закончися. Что он снова от меня откажется и прогонит из своей жизни.

– … В общем, они улетели на драконе, – смеялся Эрик, заканчивая свой невероятный рассказ. – Ты представь, Эви. Он вывел девицу и своего двуликого товарища на эшафот для казни, как обычный охранник. Привел туда, где нет магической защиты, потому что обычно – это место смерти. Да это же великолепный план, черт побери!

– Мне кажется или ты им восхищаешься? – подтрунивала я над братом.

– А ты разве ты не восхищаешься своим мужем?

Я удивлённо уставилась на Эрика.

– Откуда ты…

– Знаю? О, поверь, я успел узнать достаточно. Ведь после того, как я покинул остров, отбыв свой срок, путь в преступный мир мне был открыт…

Чем больше Эрик говорил, тем больше удивлял. Я была поражена тем фактом, что по возвращению в столицу он за мной присматривал. И его как старшего брата, отлично знающего нрав своей младшей сестры, удивил факт скорой и внезапной свадьбы. Как и то, что я практически не покидала дом супруга и не появлялась в Мидси.

Все же фанатичная подозрительность – это у него от дяди. Но благодаря ей, Эрик начал следить за Кассианом. Видел, как по ночам мой супруг меняет свой внешний облик и идёт решать свои преступные вопросы.

– Главное, понять, за кем следить, Эви. Кассиан на эмоциях наделал много ошибок за эти дни…

Сообщить законникам о Волшебнике Эрик не мог, потому что меня бы тоже упрятали за решетку, как сообщницу. Он был уверен, что дядя Анден не простил бы мне того, что я скрыла от него правду. И в этом он был прав.

– Поэтому ваше появление в Мидси стало моим шансом выдернуть тебя из рук твоего палача. Кто ж знал, что ты его спасешь…

Эрик усмехнулся, а я изумленно вытаращила на него глаза.

– Что?! Это ты в него стрелял?!

– Да. И сделал бы это снова. Но судя по картине, которую я имел «удовольствие» лицезреть утром, ты воспылала чувствами к преступнику.

– Это долгая история, – отмахнулась я.

– Как старший брат, который чуть с ума не сошел думая, как вытащить тебя из рук Волшебника, я имею право знать, – рассмеялся он, повторяя мои слова. – Рассказывай, сестричка. От этого будет зависеть, как долго ты пробудешь замужем…