Страница 5 из 54
Не раздумывая ни секунды, я выстрелил... Ближайший дедлок с шумом разлетелся в пыль, у второго расплавилась голова, ещё в одном смертоносный поток плазмы пробил здоровенную дыру. Дедлоки завизжали, принявшись с яростью носиться по кругу. Сверху прямо на голову свалилась орущая тварь. Мерзавец больно ударил меня челюстью по затылку и впился зубами в плечо. Одной лапой он сдавил шею, а второй шарил по лицу, пытаясь выцарапать глаза. Сорвав его с себя, я изо всех сил отбросил ублюдка, как можно дальше. Пролетев по баллистической траектории над столом, он угодил прямиком в камин. С воем завертевшись на горящих углях, дикарь быстро выскочил оттуда и понёсся по залу, разбрасывая вокруг себя снопы раскалённых искр.
Пришёл в сознание оглушённый Марвус. Застонав он принялся подниматься с пола. Дедлоки кружили по залу, угрожающе рычали, но приближаться боялись. Настало время уносить ноги. Не хотелось случайно задеть господина президента лучом высокотемпературной плазмы. К чему лишний раз злить старого приятеля?
Конечно, я мог выжечь каменную кладку и выйти тем же путём, которым пришёл. Но за стеной дежурил боевой киборг, так что путь назад был отрезан начисто. Теперь стало ясно, зачем Марвус приволок к замку роботизированного монстра.
Я бросился к двери, через которую не так давно вышли две очаровательные блондинки. Дедлоки шарахнулись в стороны. Одна тварь замешкалась. Я схватил уродца за шкирку, ударил ногой в дверь и вышвырнул его в коридор. Как того и следовало ожидать, за дверью поджидала охрана. Полицейский дрон оглушил дедлока парализующим лучом, а я рухнул на пол и выстрелил... Изуродованное механическое тело с грохотом покатилось по коридору. Я вскочил на ноги, но было поздно!
Бесшумно растаяла каменная кладка, и, громыхая стальными мышцами, в зал ворвался боевой киборг. Молниеносно оценив обстановку, он шарахнул в меня парализующим разрядом... С шипением молния пробила защитную плёнку... Теряя сознание, я повалился на пол.
Глава 3
По кругу неслись образы... Дети, женщины... Что-то звенело. Затем лица соединились в одно и передо мной появилась Маша.
- Андрей! - взволнованно позвала она. Я вздрогнул и пришёл в себя.
Сверху лился мягкий приятный свет, тихо играла музыка. По виду антикварной мебели и картинам, развешенным на стенах, я сразу же узнал апартаменты, в которых останавливался, когда прилетал на Эриду. Спальная находилась на одном из нижних уровней замка, недалеко от оранжерей и подземного озера.
С меня содрали скафандр, натянув идиотскую набедренную повязку. Своего рода национальная одежда — дань вырождающимся аборигенам, мода, которую насаждает Павел. Ему кажется, что в этом присутствует вызов ледяным недрам Эриды. Хотя за пределами дворца в таком наряде шастают лишь дикие выродки.
Я лежал на кровати, а рядом ворковали красавицы, с которыми сегодня уже встречался в каминном зале. Все бы ничего, но одна моя рука оказалась прикованной к стене металлической цепью. Высоколигированная сталь издевательски поблескивала в свете дневных ламп.
- Не худший вариант. - утешил я себя ироничной мыслью, - Марвус вполне мог заточить меня в холодную клетку где-то в одной из своих заброшенных шахт.
Я пошевелился и застонал. Девушки оживились. Одна из них прыгнула на кровать, прижалась ко мне горячим телом и тихо проговорила: "Тот, ты проснулся? Мы уже заждались!"
Я пробыл без сознания больше часа и чувствовал себя отвратительно. Ужасно болело обожженное плечо. На затылке ныла ссадина, оставленная гнусным дедлоком. Чесалась исцарапанная физиономия.
- Отвалите, сучки... Дайте воды, - недобро огрызнулся я.
- Тот, пожалуйста, скажи господину президенту, что ты доволен нами, а не то он рассердится.
- Скажу, скажу... Дайте пить.
Девушка проворно соскочила с кровати, наполнила стакан прозрачной жидкостью и протянула его мне. Я поднёс стакан к свету. Сканер, вживлённый в сетчатку, выполнил спектральный анализ. Он оказался наполнен чистейшей водой с упорядоченной структурой. Самый любимый и живительный напиток во вселенной.
Я с жадностью начал пить, а красотки стояли рядом, не отводя глаз... Что ж! Думаю, настало время рассказать, как я докатился до такой жизни. А точнее, как я разбогател!
На первый взгляд может показаться, что все очень просто. Если человек живёт вечно, то откладывай он хоть по копейке в день, через тысячу лет соберется приличное состояние. Однако на деле произошло иначе.
Как известно, в процессе формирования земли, металлы опускались вглубь, к центру планеты, чтобы войти в состав раскаленного ядра. Глубоко в недрах исчезли полезные ископаемые - золото, серебро, платина. В верхних слоях ничего не осталось. А те сокровища, которые люди добывали на протяжении многих тысячелетий, результат поздней метеоритной бомбардировки. То есть все металлы занесены к нам из космоса. Они рассеяны по поверхности в виде мельчайших частиц и лишь в некоторых местах собраны в редкие месторождения. Но, чтобы добыть и эту малость, приходится просеивать не одну тонну металлосодержащей породы. Даже элементарное железо не так просто выделить из минеральной руды.
Трудно даже представить, какой путь в межзвездном пространстве проделали частички олова и меди, прежде чем майкопский ремесленник смешал их в кузнечном горниле и отлил первый бронзовый топор, которым в борьбе за лучшую жизнь, один гомо сапиенс проломил голову другому. Или что повидал карбид вольфрама перед тем, как в него завернули кусок оружейного плутония и сбросили с бомбардировщика на мирный человеческий город!
Метеориты, веками атакующие землю, преимущественно состояли из металлов с содержанием титана, никеля, палладия. Соскребая с земной коры крохи, брошенные со стола вселенского пира, мы и выстроили свою хваленую цивилизацию.
Я родился, когда человечество только начинало осваивать космос. Полным ходом шла колонизация Луны. Под сверхпрочным куполом строился Арей — первый город на поверхности Марса. Перенаселение и нехватка ресурсов толкали человечество вперёд, за пределы разоренной планеты.
Не знаю, кому первому эта идея пришла в голову, но я услышал её от одного знакомого, который, как и десятки других выпускников астрогеологического института, шлялся по улицам в поисках роботы. Он предложил наняться на корабль, летящий к поясу астероидов. В область солнечной системы между Марсом и Юпитером. Гравитационное поле Юпитера внесло возмущение в орбиты малых тел, не позволив им сформироваться в нечто большее. Это раздробленные останки нерожденной планеты. Своего рода барьер между внутренними мирами земного типа и внешними — газовыми гигантами.
По приблизительной оценке в небесном теле диаметром чуть более километра содержится ценных пород, в том числе, и золота на сумму около двадцати триллионов планетарных унций. Космический корабль, на который мы решили устроиться, должен был отправиться к одному из них с авантюрной миссией — доставить астероид к земле. Ранее такого ещё никто не предпринимал. К тому же человек никогда не забирался так далеко от родной планеты.
Мы были молоды, здоровы, образование позволяло и нас без особых трудностей взяли в экспедицию. Я был принят на должность проходчика. В мои обязанности входило вместе с другими горнорабочими высадиться на малую планету и пробурить в ней несколько тоннелей для закладки импульсных-термоядерных реакторов, которые должны были сорвать астероид с орбиты, направив его к земле, а затем в нужной точке начать торможение.
Прекрасно помню тот день когда впервые оказался у основания башни астролифта. Она многоэтажным колосом уносилась ввысь, скрывая свою вершину в безмолвном космосе. Сооружение было соткано из тончайших кремниевых волокон — прочных и в то же время невероятно легких. Эпоха ракетоносителей канула в прошлое. Теперь к звездам поднимались на скоростном космическом лифте.
За пределами атмосферы башня расширялась, превращаясь в орбитальный город, напоминавший своими очертаниями исполинский гриб. Из гавани космополиса мы и отправились к заветной цели.