Пока ангелы спали

– Из кофты на подоконнике украли деньги. Они лежали в правом кармане. Потерять я их не мог. Теперь не знаю, что и думать.

Разом смолкли все разговоры. Внимание напарников теперь сосредоточилось на его персоне. Ребята молчали, переваривая услышанное. Пауза затянулась надолго. По лицам присутствующих становилось ясно: все они напряжены до предела. Не хватало лишь малейшего толчка, чтобы всё накопившееся внутри наконец выплеснулось наружу. Каждый ждал момента, когда кто-нибудь решится заговорить. Только тогда можно будет высказать свои мысли. Тем не менее, тишину никто не нарушал. Один из ребят залпом выпил полстакана спирта и уже собирался открыть рот, но его опередил Борис, медленно поднявшийся со своего места. Теперь он напоминал разъярённого быка, почуявшего запах крови. Красная физиономия крепыша изобразила угрожающее выражение. Наблюдая со стороны, это могло показаться комичным, однако Ярославу сейчас явно было не до смеха.

– Ты что ж, гадёныш, думаешь я спёр? – прорычал опьяневший грузчик.

Резкий удар ноги и миниатюрный столик со всем содержимым отлетел в сторону. Сидевшие рядом невольно вздрогнули, не ожидая такой реакции.

– Сейчас пожалеешь, что на свет родился, – после этих нехитрых слов, сжимая кулаки, Борис двинулся по направлению к Ярославу.

Не на шутку перепугавшись, собутыльники обхватили крепыша с разных сторон, но, после нескольких резких движений Бориса, попадали кто куда. Он, словно поезд на огромной скорости, был неудержим. Поднявшись с пола, один из парней снова попытался его удержать, но тут же оказался посланным в нокдаун. Остальные решили не рисковать, остались в роли наблюдателей. Ярослав хотел убежать ещё в тот момент, когда противник избавлялся от пытавшихся его остановить, но ему помешала боль. Снова проклятая головная боль. Настолько острая, что не давала сдвинуться с места. Ярослав продолжал стоять как вкопанный, обхватив голову руками. Боль не унималась ни на секунду. В затуманенном сознании пронёсся крик: «Беги, пока не поздно». Он даже не понял, кто ему кричал. Может, прозвучало это изнутри, а может, и снаружи. Только он открыл дверь и побежал, превозмогая боль. Слух выхватывал нагромождение звуков, но Ярослав не обращал на них внимание. «Твоё спасение в ногах, – отозвалось эхо внутри. – Ты должен бежать». В спину что-то ударило, затем ударили рукой. Он упал на колени, но быстро поднялся и, прежде чем бежать дальше, увернулся от пинка Бориса. Ноги несли его только вперёд.

11

Посещение книжного магазина стало для Эдуарда своего рода традицией. Приходя на неделе по несколько раз, он всегда справлялся у продавцов о поступивших новинках. Эпоха самообслуживания позволяла потенциальному покупателю получше рассмотреть товар и потрогать его на ощупь. Перед покупкой Эдуард перебирал множество книг, подолгу думая, будет ли сам роман так же интересен, как краткое описание о нём на первом листе. Детективы и фантастика были его любимыми жанрами. Порой он долгое время раздумывал, какому жанру на этот раз отдать предпочтение. Деньги у человека, работающего в охране (особенно после того, как он оставил работу бармена в гей-клубе), водились далеко не всегда. В безденежные дни он бесцельно бродил мимо стеллажей, прикидывая, сколько финансов понадобится для того, чтобы приобрести все книги, заинтересовавшие его. На данный момент у Эдуарда имелось в кармане кое-какая наличность. Его целью было купить романы Стивена Кинга. В ассортименте присутствовали шесть произведений, которые он не читал. Остальные представленные романы Кинга уже имелись в его библиотеке. После долгих раздумий он сумел сделать окончательный выбор в пользу двух творений короля ужасов. Недалеко стоял стеллаж мастеров детективного жанра. Эдуард не смог пройти мимо, не удостоверившись о новых поступлениях Дж. Х. Чейза, его любимого писателя. Однако на этот раз ничего нового не обнаружилось. Он собирался было направиться к кассе, но в тот же миг передумал; в пяти шагах от него стояла девушка с каштановыми волосами. Примерно его ровесница. Через стёкла очков, нисколько не портящих её очарование она внимательно всматривалась в разнообразие русских детективов. Эдуард сделал два шага в её сторону. Незнакомка протянула руку и вытащила с полки книгу в коричневой обложке. На титульном листе синим шрифтом значилось знакомое название книги и фамилия автора.

«Сейчас или никогда», – решил Эдуард и подошёл вплотную к девушке.

– Я его знаю, – без единой запинки сказал он.

Девушка, оторвавшись от книги, подняла на него изумлённые глаза.

«Вблизи она ещё прекраснее», – подметил про себя Эдуард и снова чётко произнёс:

– Писатель – мой друг.

– Вот оно что, – негромко отозвалась девушка и чуть более пристально взглянула на Эдуарда. Ему показалось, что она смотрит на него с интересом.

– Это лу-лучший роман Стаса, – дефект речи Эдуарда давал о себе знать.

– Если честно, я раньше не читала этого автора, – призналась девушка.

– М-меня з-зовут Эдуард, – от волнения дефект многократно усилился.

– Так вот к чему вы клонили с самого начала. Оригинальный способ познакомиться. Начать с малого, чтобы перейти к большему, – глаза говорившей засияли озорными огоньками.

– П-простите, п-пожалуйста, я-я не х-хочу вам навязываться, – Эдуард пошёл на попятную.

– Всё в порядке, молодой человек. Я – Ася. Приятно познакомиться, – девушка протянула руку.

– Взаимно, – коротко ответил Эдуард.

Чуть помолчав, собираясь с мыслями, он продолжил:

– А н-не могли бы мы куда-н-нибудь п-пойти вечером и п-получше п-познакомиться?

– Значит, вы взяли быка за рога. Что ж, похвально, – Ася улыбнулась.

Для Эдуарда это была самая очаровательная улыбка.

– В-вы согласны? – обнадёженно поинтересовался он.

– Только не сегодня. Я оставлю вам телефон. Позвоните завтра после шести вечера, тогда будет видно, – из сумочки, висевшей на плече, девушка достала блокнот и, вырвав из него листок, написала домашний номер. Затем протянула его Эдуарду.

– Я обя...з-зательно п-позвоню, – уверенно произнёс он.

– Не сомневаюсь. До встречи, – Ася с книгой направилась к кассе.

Эдуард смотрел ей вслед.

12

Ярославу снился сон. Сон из далёкого детства. Он снова ребёнок, а по видику идёт его любимый ужастик. Все эти убийства жуткие, кровавые, бессмысленные. Во всех присутствует маньяк-убийца в хоккейной маске (а может, и не человек вовсе). В руке у него огромный нож для рубки тростника, только предназначается он вовсе не для растения. Им следует убить жертву. Далее во сне происходит немыслимое событие. Сила, исходящая от экрана телевизора, забирает мальчика внутрь, и он оказывается в том месте, где маньяк травит добычу. Человек в маске преследует крепкого паренька, ему не удаётся оторваться от преследователя. Хотя он бежит, а убийца только идёт, хоть и быстро, расстояние между ними не увеличивается, а наоборот, начинает сокращаться с каждой минутой. Обессиленная погоней жертва в конце концов камнем падает вниз, переворачивается на спину, и мальчик (Ярослав) узнает Бориса. Он не верит своим глазам. Что делает здесь грузчик? Убийца с ножом в руке подходит к лежащему человеку. Борис кричит на маньяка, но тот не обращает внимания. Одним взмахом холодного оружия человек в хоккейной маске обезглавливает жертву. Выражение полного ужаса навечно остаётся на отрубленной части тела. Ярослав (мальчик) подходит к убийце.

– Сними маску, я хочу посмотреть на тебя, – просит ребёнок.

Маньяк смотрит из отверстий для глаз на мальчугана и тянется руками к ремням, которые держат маску. Дело сделано, и закрывающий лицо предмет падает на землю. Вот оно, его лицо. Мальчик видит, и в ужасе округляет глаза. Ярослав всё видит. Он знает убийцу.

– Не может быть, ты – это я, – шепчет ребёнок.

Под утро Ярослава разбудила дикая головная боль и фраза, застрявшая в подсознании: «Ты – это я». Проклятая боль. Чем она вызвана? Возможно, мигрень – этого он не знал. В конце концов, он ведь будущий стоматолог, и откуда ему ведать, что творится с головой. Тем временем боль усилилась, словно кислота разъедала все его мысли.