Одинокое странствие

– Не справедливо как-то. Сейчас ещё получат солнечную магию те, кто очков двадцать пять набрал, просто попав в хорошую мясорубку с крупными стаями, – буркнул Никита.

– Согласна, конечно тут наши реальные способности, но слишком неконтролируемый этап соревнований, – сказала я. – Так что повод побыстрее проглотить обед и двинуться. Вообще, может быть, как раз какой-нибудь морф всех поубивал или распугал.

– Тоже может быть, или кто-то из хищников посильнее, так что доедаем и углубляемся в зону до самой ночи,– согласился Никита. Мы быстро прикончили мясо и ощущая приятную сытость двинулись в путь.

Вообще могут ли тут быть хищники посильнее? Пожалуй, тут он загнул. Тут в основном молодые монстры или мигрировавшие, но рядом неоткуда мигрировать чему-то хотя бы уровня памятного псевдо-ифрита. В будущем эта область может стать проблемной, но пока сюда не побоялись послать лучших студентов, поскольку опасность низка, в чём, несомненно, убедились заранее. Самое опасное ­– твари астрала, но они редки. Вполне вероятно, это была единственная на всю низину.

Мы постепенно продвигались на запад, дойдя до вытянутой ответной скалы в центре. На неё забираться не будем – там в основном ответные стены с террасами, где селились способные летать. С другой стороны тут были входы в сеть пещер, где вполне могли засесть монстры. Например, интересный вид арахнидов, морозостойкий, выходящий на охоту и способный на поистине быстрые рывки и неплохую дальнобойную магию холода.

Так, надо повторить сканирование, может уже обнаружим…

В разум кольнуло и вся группа немедленно остановилась. Простейшая ментальная сигналка, мы одновременно посмотрели на значки с гербом – крохотный синий камень светился.

– Вот сука…– протянула Никита. – Ебучий случай! Что могло произойти?!

– Все усилия зря, в лучшем случае примут на учёт как есть. Но скорее что-то другое придумают. Пошли, нам ещё далеко, – недовольно вздохнула София. – Ненавижу осознавать, что все усилия зря!

Мы с Байоном просто покачали головой и посмешили следом за группой, двинувшейся на восток, огибая скалу, которая сулила хорошую добычу. Темп изрядно ускорили: не стоит задерживаться, если нас отозвали. В таком темпе самым прямым маршрутом покинем низину где-то к ночи. Разумеется это не отменяло необходимость разведки, ведь мы в опасной зоне. Сражаться уже нет смысла, но нужно знать, не налетим ли на кого.

И… действительно.

– Впереди группа из трёх существ… едва заметная, – сказала я, практически увидев внутреннем взором слабые огоньки. Странные, вроде крупные, но будто их тонкой чёрной ширмой прикрыли. Обычно души светятся яркими огоньками, а эти скорее едва заметные пятна. Погодите. – Кто-то из умеющих скрываться, и движутся к нам! И сзади ещё один!

– Отступаем к скале! – приказал Никита. – Кто-то из умных стайных, умеют окружать! Теневые гончие что ли?! Я думал, они севернее живут.

Мы бегом двинулись к нависающей над лесом гряде. Круговой бой всегда сложнее, чем лобовой. И удобнее сражаться, когда чётко видишь цель издалека и не нужно убрать преграды с пути. Я уже начала на ходу собирать штормовую стену, битвы не избежать, они следовали за нами, также ускорившись. И их становилось больше.

– Это люди! Теневое подавление! Они скрывались, – Байон остановился и оглянулся. Но я всё же на всякий случай достраивала заклание. С чего они тут появились и молча окружают нас?

– Да что за бред? – Остановился Никита. – Может это наблюдатели хотят нас сопроводить? И почему раньше их не замечали?

– Может раньше поверх глушащих ауру артефактов ещё магию использовали, а теперь не заморачиваются. Вероятно, эвакуировать нас хотят, ох, рыжая не пугай так, – выдохнул Байрон. Нет, правда, а почему они не крикнули, усилив громкость голоса? Ответом нам стало прилетевшее заклинание огненного шторма. К счастью я ещё держала включённый купольный щит артефакта. – Что за чёрт?!

– … Антимаги. Те, что на академии напали! – стиснул зубы Никита. – Хотят извести цвет молодых магов. Он уже сам ставил щит и охлаждал воздух вокруг..

– Их семеро, справимся, – сказал Байрон, готовя разряд молнии. София же стала готовить свою коронную атаку Разрушением.

Я определила, где примерно враги и метнула в них штормовую стену. Как раз где-то меж деревьев, но атака разбилась о щит. О пространственный, чтоб их, щит. Штормовой поток, надо ударить со всей мощи.

– Я на защите, Байрон, силовую, пространственный слабее к физическим ударам! – крикнул Никита, пустив все свои силы на сложный, многоуровневый щит. Группа врагов приближались к нам раздельно, из леса вылетели пулемётные очереди и заряды магии. Три группы: две двойки и тройка. Больше не скрывались.

Мой артефакт тоже был включён в режиме большого защитного купола, Никита один не сможет сдерживать семерых. У них тоже есть прочные личные щиты, но лучше удержать общую защиту.

Поток свинца непрерывно давил на щит и источники очередей приближались, сокращая дистанцию. Пока враг был ниже нас, ещё не покинув лесную полосу. И пока защита держалась, я бросила все силы на спешное построение самого мощного заклинания, на которое способна.

– Бейте в тех что слева! Сократим их число и валим! Они сильные! – крикнул Никита. Недалеко от нас взорвалось что-то мощное. Простейшая противотанковая ракета или гранатомёт.

– Я готова, давай быстрее! – крикнула София…

– Почти, заряжаю. – ответила я, стиснув зубы, мана-каналы от скорости зарядки начали побаливать, едва не потеряла заклинание. – Кидай!

Вниз, в обычный мана щит двух людей в камуфляжных накидках, улетел луч тьмы и разбился облачком чёрной энергии. Не пробил насквозь, но структуру щита уничтожил, тот распадался от столь агрессивных энергий.

Я же видела, как человек уже перезаряжает ручной гранатомёт. Заклинание уже было запущенно, вокруг бушевал хаотичный ветер. Во врагов полетел сине-золотой поток чудовищного ветра. Во все стороны взметнулись камешки, комья земли и перемолотые ветви деревьев. Закрытые личными щитами фигуры почти скрылись в это шторме, но ощущению душ не помешать физическими преградами. У них были покрывные щиты. И… вот их нет!

Перевожу остаток заклинания на группу врагов под пространственным щитом, почертив полосу разрушений по молодому лесу под пологой скалой. Туда же на излёте дальности ударила чудовищная силовая атака, по ушам ударил глухой взрыв, будто ударили по огромному барабану. Я же докачивала энергии в заклинание. Больше!

Вниз били слабые молнии и льдинки. Ещё!..

Нет. Невозможно держать такой поток энергии. Заклинание начало распадаться, поток рассеивался и я перестала его питать.

– Бежим! – приказал Никита, и я рванула следом за ним. Мы с Софией не можем повторить такую атаку мгновенно. У меня ещё и расход маны на такое заклинание огромный, не настолько же большой у меня резерв!

Стиснув зубы после боли перегрузки, создаю дополнительные щиты. Все создают, так что щиты пересекаются, но ничего, это почти не мешает им. Так прочнее. Усиливаю свои покрывные щиты. Выбили двоих, осталось пять. Если у них кончится боезапас или мы с Софией снова ударим вместе, может получиться забрать ещё группу и бежать дальше.

За спиной раздаётся череда громких взрывов, озаряющих нас племенем. Удар в спину едва не сбивает с ног. А вот София падает, надо помочь подняться. В нас ударили чем-то очень мощным. Кровь, Софию ранило несколько шрапнелин в ноги и поясницу. При падении ударилась лбом о камень и потеряла сознание.

Враги тоже ударили своими сильными заклинаниями и продолжают приближаться!

Байон хватает меня за куртку и тащит.

– Бежим, идиотка!

Да, не унесём. Только попытаться оторваться. Отвратительно, но я не могу помочь, только бросить им.

Срываюсь на бег на пределе сил, всё на щиты. Артефакт аварийно отключился после перегрузки, но ставлю в режим покрывного. Сама два слоя поверх.

– Разделимся! По одному ауры менее заметны! Спрятаться в какой-то расщелине или пещере, – крикнул Никита.