Меч богов

- Я пришла, чтобы спасти тебя, - прошептала Рилтана.

- Спасибо, - ответила серебряная звезда. – Ты вернулась за мной…

- Разве я могла тебя тут бросить?

Карменере улыбнулась, и Рилтана ощутила, что её сердце тает от захлестнувших её чувств.

- Приветствую, Бич, - разнёсся по пещере голос, доносящийся прямиком из ночных кошмаров.

Ропот был здесь!

Демон стоял у края ямы. Его взгляд был устремлён вниз, словно там находилось озеро, в котором отражался его силуэт. В мерцающем свете, испускаемом отвратительными светлячками, его и без того гротескная фигура казалась ещё ужасней. Пленники разразились рыданиями и воплями ужаса.

- Ты меня слышишь? – спросил Ропот, обращаясь к кишащим насекомым.

Не смея заговорить, Карменере посмотрела на Рилтану. В её глазах читался безмолвный вопрос. Что же нам делать? Несмотря на охвативший её мучительный страх, Рилтана успокаивающе опустила ладонь ей на плечо.

Демон не заметил, что ей удалось выбраться на свободу и теперь она находится вовсе не там, куда её поместили его прислужники. Не заметил он и сундук, стоящий под клеткой Карменере. Если удача продолжит ей улыбаться, то, возможно, закончив играть с копошащимися в яме жуками, он просто уйдёт. Пожалуйста, - мысленно взмолилась Рилтана, - отвернись, покинь пещеру и не смей даже думать о том, чтобы смотреть в эту сторону!

- Ропот! – взревел Демаскус. Он что, нарочно хочет привлечь к ним внимание чудовища? – Я слышу тебя! Что тебе от меня нужно? Откуда ты меня знаешь?

Ублюдский любитель пиявок! Да что творит этот дэв? Не все из нас способны вновь вернуться к жизни, оказавшись убитыми из-за чьих-то идиотских поступков!

Увитый кристаллическими венами демон развернулся и посмотрел на Демаскуса. Глаза Ропота представляли собой водоворот алых кристаллов, которые то вспыхивали, то гасли. Рилтана содрогнулась. К счастью, его взгляд прошёл мимо неё и Карменере. Перебирая алыми щупальцами, демон, несмотря на свой вес, легко двинулся вперёд. Наконец он оказался прямо перед клеткой Демаскуса.

Дэв невидяще крутил головой. Его ноздри раздувались, жадно втягивая воздух.

- Я здесь, - произнёс Ропот. Его голос напоминал скрежет крысиных зубов. – Но ты, нечестивое создание, уже знаешь это, не так ли?

Дэв содрогнулся.

- Моё имя – Демаскус, - произнёс он.

- Мне плевать, как ты себя называешь. Я узнал тебя. Я видел тебя возле Материнского Дома. Ты следовал за мной сквозь множество измерений, и тебе почти удалось поймать меня, пока я был слаб и мог действовать лишь тогда, когда мой сосуд спит. Но я заметил тебя первым! Взгляни, куда привела тебя одержимость долгом – ты один и вскоре станешь пищей для ямы!

Демаскус опустил голову.

- Я не знаю, кто ты такой, - тихо произнёс он. – И понятия не имею, о чём ты вообще говоришь.

Отведя взгляд от разворачивающейся перед ямой сцены, Рилтана сжала плечо Карменере и указала на клетку, где находился Чант. Наклонившись к уху жрицы, она еле слышно прошептала:

- Пока демон занят болтовнёй, я освобожу Чанта. Будь готова бежать к выходу.

- Когда? – тихо спросила Карменере.

- Ты поймёшь. Твоё оружие и броня находятся в сундуке, который стоит внизу.

Не отводя взгляда от спины Ропота, Рилтана направилась к выходу из клетки. Если демон начнёт разворачиваться в её сторону, она была готова моментально замереть на месте.

- Не лги мне! – заорал Ропот Демаскусу. – Ты и твоя шайка прервали ритуал и отправили нас в небытие! И теперь ты явился сюда, чтобы закончить начатое!

Добравшись до двери, Рилтана взвилась в воздух. Ветер подхватил её. Беззвучно вознесясь к потолку пещеры, она опустилась на крышу клетки, в которой держали ростовщика. Рилтана бросила быстрый взгляд на демона, но его внимание было по-прежнему приковано к Демаскусу. Продолжай занимать его разговором, - подумала она.

- Я тебя не знаю, - повторил дэв. – Первое, что я отчётливо помню – как я очнулся в святилище к западу от Эйрспура, где лежали тела убитых членов кабала. У меня есть и иные воспоминания о Фаэруне… но тебя в них не было. Я вовсе не преследовал тебя. Тем не менее, ты меня знаешь и поэтому заманил меня сюда. Зачем?

- Святилище к западу от Эйрспура? – переспросил демон. Он простёр руку, и та начала удлиняться, пока не коснулась клетки, находящейся возле той, в которую заточили Демаскуса. – Которое окружает кольцо каменных колонн?

- Да, - ответил Демаскус.

Увеличившиеся в размерах пальцы Ропота отодвинули задвижку в сторону.

- Мне знакомо это место, - произнёс демон. – Я действительно посылал туда своих слуг и порождённых мною кошмаров.

Рилтана бесшумно спустилась на землю. В отличие от Карменере, Чант пребывал в сознании. Его взгляд непрерывно метался между ней и демоном, но ему хватило ума промолчать.

- Да, там находились и культисты, и монстры, - подтвердил Демаскус. – Все были мертвы, за исключением одного голодного мелкого паскудника, которого я самолично прикончил. Зачем ты отправил их в то святилище? Я думал, что они похитили меня, чтобы принести в жертву в некоем демоническом обряде…

Неспешно распахнув дверь клетки, Ропот схватил находящегося в ней мальчика. Глаза ребёнка широко распахнулись от ужаса, и он издал сдавленный вопль.

- Об этом месте мне рассказал один из моих прислужников, - произнёс Ропот. – Я отправил их туда, чтобы они собрали часть бурлящей там духовной энергии.

- Духовной энергии?

Вытащив мальчика наружу, демон вскинул его над головой. Бедняга принялся отчаянно вырываться, но силы оказались неравны – рука Ропота даже не дрогнула. Что же мне делать? – подумала Рилтана. – Если я попытаюсь вмешаться, меня ждёт та же судьба!

Сглотнув, она заставила себя отвернуться от страшного зрелища. Отодвинув задвижку, она забралась внутрь клетки и достала свой набор воровских инструментов. Взгляд Чанта был прикован к демону и его жертве. Поспешно орудуя проволокой, Рилтана открыла первый замок. Внезапно ростовщик содрогнулся и беззвучно выдохнул «нет». По пещере разнёсся вопль.

Рука Ропота была пуста… Он швырнул мальчика в яму.

Гудение насекомых стало громче. Щелчки сталкивающихся жвал, стрекот осиных крыльев, шорох трущихся друг о друга панцирей и шуршание паучьих ног почти сразу заглушили вопли пожираемого заживо бедняги. О боги!

Чант устремился к выходу, позабыв о том, что вторая рука его до сих пор была прикована к решётке. Из-за его рывка проволока чуть не выпала из рук Рилтаны.

- Не двигайся, не то мы окажемся следующими! – прошипела она.

- Питайся, Бич! – раздался голос Ропота.

- О чём ты говоришь? – воскликнул Демаскус срывающимся голосом. После гибели мальчика запал покинул его.

- Скоро узнаешь, - пророкотал демон. – И ты, и прочие, кто находится в этой пещере, а, возможно, и все остальные жители Эйрспура станут пищей для моего дремлющего собрата!

Пора отсюда сваливать. Руки Рилтаны дрогнули, и ей не удалось с первого раза вскрыть замок на втором браслете кандалов.

- Я… я понял. Почему же Бич дремлет?

- Из-за тебя! – взревел демон с внезапной яростью. Схватив клетку Демаскуса, он принялся трясти её, словно терьер – загнанную в угол крысу.

Рилтане удалось справиться с оставшимся замком.

- Все твои вещи находятся в сундуке, - прошептала она Чанту. – Он там, под клеткой Карменере. Видишь?

Растирая запястья, ростовщик кивнул. Он выглядел бледным и потрясённым, но в глазах его сверкала решимость.

- Мы заставим этого ублюдка заплатить за то, что он сделал, - пробормотал он.

- Нет! – выдохнула Рилтана. – Нам нужно всего лишь отвлечь его! Выпустим тех пленников, которые ещё не утратили волю к жизни, и пока Ропот будет гоняться за ними, освободим Демаскуса и сбежим, как перепуганные свинолюбы!

- Пленников я помогу освободить, - прошептал Чант. – А потом посмотрим.

Несмотря на свой немалый вес, он выбрался из клетки абсолютно бесшумно. Рилтана последовала за ним.