Меч богов

- Я… я понимаю, - отведя взгляд, Рилтана уставилась в окно.

Демаскус скривился. Атмосфера в карете стала ещё более напряжённой. Он задался вопросом, не доводилось ли ему самому терять дорогих людей из-за своих необдуманных поступков. Сердце его продолжало биться ровно и спокойно – возможно, и нет. Зря он вообще попытался разрядить ситуацию – вышло только хуже.

Кашлянув, ростовщик указал на ближайшее окно.

- Мы почти на месте.

Экипаж пересёк широкий мост, возвышающийся над покрытой рябью бухтой, и въехал на парящий остров, на котором находился королевский дворец. Над ним в воздухе висел небольшой обломок скалы. От самой высокой башни к нему вела спиралевидная лестница без опор, которую украшали флаги и сияющие кристаллы.

Указав на него, Чант произнёс:

- Двор Королевы.

Демаскус посмотрел на лестницу. При мысли о восхождении по ней его голова пошла кругом.

- Мы не станем подниматься туда, - сказала Карменере. – Двор Королевы собирается лишь раз в десять дней, если не считать экстренных ситуаций. Кроме того, мы собираемся встретиться с тётей один на один.

Миновав мост, экипаж проехал под белой аркой во внешней стене дворца. Во дворе оказалось полно вооружённых до зубов дженази в тяжёлой броне, а также карет самых разнообразных форм и расцветок. Также здесь находилось множество парящих шаров магического пламени.

- А это что такое? – спросил Чант, указывая на них.

- Волшебные стражи, - ответила Карменере. – Они практически не обладают сознанием, зато крайне надёжны. Если бы нас посчитали за врагов, они бы стремительно слетелись к нам, а затем взорвались.

- Ох.

Экипаж проехал ещё через несколько ворот и наконец остановился возле окруженного оградой внутреннего садика. Вокруг него возвышались стены дворца. Спрыгнув с облучка, кучер распахнул двери кареты.

Они вышли наружу. Возле садовых стен росли пышные клумбы лилий и жасминов. Вдоль выложенной камнями дорожки струилась река голубых цветов, протекая под мостом и оканчиваясь настоящим водопадом незабудок, колокольчиков и ирисов.

В конце этой дорожки находилась серебряная беседка, окружённая белыми лилиями. Их лепестки сливались с подолом развевающегося белого платья, расшитым голубыми и алыми драгоценными камнями.

Устремив взгляд на его владелицу, Демаскус задохнулся от удивления.

Кто ещё, кроме Аратейн, мог носить столь великолепный наряд с таким достоинством? Безупречный покрой одеяния только подчёркивал красоту и силу королевы. Её руки и плечи были обнажены, и по сравнению с её бледно-лиловой кожей все цветы казались тусклыми и безжизненными. По её рукам, шее и щекам змеились серебристые линии.

Причёска Аратейн представляла собой множество косичек, сплетённых из нитей кристаллического серебра и забранных в хвост. Её голову украшал прекрасный белый венец, который окружало слабое сияние, похожее на отсветы далёкого грозового облака на горизонте. Она взглянула прямо на него, и он заметил, что в её глазах мелькают отблески того же света.

Хладнокровие покинуло Демаскуса, словно стая вспугнутых соек. Ему нечасто – возможно, никогда – доводилось видеть женщин столь же прекрасных, как королева Аратейн. Он ощутил, что земля уходит у него из-под ног.

- Милостивые боги, - пробормотал он.

Карменере направилась к беседке. Когда она загородила королеву, мир вернулся. Демаскус полной грудью втянул воздух. Он ощущал себя так, словно только что вынырнул из глубин водоёма на поверхность.

Серебряная звезда и королева пожали друг другу руки. Направившись вперёд, Чант остановился возле входа в беседку. Рилтана осталась на месте, как и сам Демаскус.

- Ты в порядке? – тихо спросила она, устремив на него взгляд.

- Да, - ответил Демаскус. – Я… уф. Вижу, что королева является штормовой дженази.

Стараясь сдержать улыбку, Рилтана произнесла:

- Да, на некоторых её вид производит такой эффект. Пошли, поприветствуем её, пока она не решила, что имеет дело с полным болваном.

Демаскус кивнул. Он позволил Рилтане и Чанту первыми войти в беседку. Оказавшись внутри, они почти в унисон поклонились.

- Мы не при дворе, - произнесла королева Аратейн. – Прошу, формальности ни к чему – знали бы вы, как они мне надоели. Итак… Карменере сказала, что вам нужно поговорить со мной о чём-то срочном, верно? Но для начала я бы хотела услышать ваши имена, - её голос звучал любезно, но твёрдо.

- Аратейн, ты помнишь Рилтану? – спросила Карменере.

Королева кивнула воровке.

- Разумеется. Приятно вновь тебя увидеть.

Рилтана совершенно непринуждённо кивнула в ответ, но Демаскус заметил, что её плечи напряглись.

- А это, - Карменере указала на ростовщика, - Чант Морвен. Он владеет магазином в Эйрспуре.

- В числе всего прочего, - пробормотала Рилтана, обращаясь к Демаскусу.

- Ваше Величество, - произнёс Чант. Очевидно, он хотел снова поклониться, но, вовремя вспомнив о просьбе королевы, лишь неловко дёрнул головой.

Ей хватило такта этого не заметить. Её взгляд устремился на Демаскуса.

Его ноги вновь охватила слабость.

- Это Демаскус, - представила его Карменере.

- Благодарю за то, что согласились незамедлительно встретиться с нами, - слава богам, его голос звучал нормально.

- Необычное имя - Демаскус, - отметила Аратейн. – Должно быть, ты прибыл из-за моря Упавших Звёзд.

Это вопрос? Ему крайне не хотелось рассказывать о своих проблемах с памятью и всём прочем. Это могло всё усложнить.

- Верно, Ваше Величество, - он решил остановиться на таком варианте. В конце-концов, это тоже являлось правдой. Он действительно прибыл из-за моря – издалека, из-за пределов самого Фаэруна.

Изогнув бровь, она одарила его улыбкой.

- Как загадочно. Надеюсь, когда-нибудь нам выдастся шанс пообщаться наедине. Я бы хотела расспросить тебя о твоей родине.

Его голова закружилась. Когда она наконец отвела от него взгляд, Демаскус облегчённо выдохнул. Да что с ним такое?

Королева указала на стоящие в беседке скамейки, устланные подушками.

- Прошу, присаживайтесь. Поговорим.

Серебряная звезда расположилась рядом с Аратейн. Демаскус опустился на широкое сиденье напротив них. Чант сел по другую сторону от королевы, но на достаточном расстоянии, чтобы это не выглядело фамильярно. Проигнорировав скамейки, Рилтана уселась прямо на пол и вытянула ноги. Демаскус задался вопросом, не сочтёт ли Аратейн это проявлением неуважения. Наверное, нет; эта встреча изначально носила неформальный характер. Большинство правителей не стали бы общаться с нижестоящими так запросто, как она. Неужели Карменере является настолько важной персоной в Акануле, что хорошее отношение к ней распространялось и на её друзей, или же королева всегда ведёт себя подобным образом?

Присутствие Аратейн опьяняло. Вдобавок она была так любезна… Демаскус сморгнул. Не забывайся, - оборвал он себя. Да, в одной из прошлых жизней он встречался с аватаром бога Знаний и потому не привык ощущать трепета в присутствии влиятельных персон, но ведь аватар Огмы не являлся смертной женщиной, в особенности столь прекрасной, как эта штормовая дженази с кожей цвета лаванды…

Демаскус осознал, что все взгляды были устремлены на него.

Он кашлянул. Хватит глупых раздумий! Пора сосредоточиться на деле.

- Королева Аратейн, я ещё раз благодарю вас за то, что соизволили встретиться с нами, - произнёс он. – Надеюсь, что вы согласитесь, что проблема, о которой мы хотим с вами переговорить, требует немедленного рассмотрения. Недавно мы наткнулись на некий культ, действующий в городе – культ, члены которого поклоняются демонической сущности, называющей себя Старейшее Стихийное Око, - ему показалось, что он слишком забегает вперёд.

Глаза Аратейн сузились.

Он продолжил, стараясь чётче формулировать свои мысли.

- Так получилось, что в результате наших поисков мы привлекли к себе их внимание. Один раз они уже пытались от нас избавиться.