Меч богов

Подпрыгнув, Демаскус поднял голову. Взгляд Чевеша был устремлён прямо на него. Глаза волшебника были цвета пламени, лишь в центре их виднелся намёк на чёрные зрачки.

- Эм, - произнёс Демаскус, отчаянно пытаясь придумать хоть какое-нибудь правдоподобное объяснение.

- Не припоминаю, чтобы приглашал кого-то в свою лабораторию. Но ты здесь и роешься в моих бумагах. Как грубо. Не желаешь объясниться? – голос Чевеша звучал мелодично и мягко, словно он обращался к расхулиганившемуся племяннику, а не к вору, который вломился в его дом.

Прочистив горло, Демаскус заговорил снова.

- Приношу свои извинения, маг. Мне нужно было кое-что выяснить. Например… ты знаешь, кто я такой? – он задержал дыхание.

Слегка приподняв светлые брови, Чевеш внимательно всмотрелся в лицо Демаскуса.

- Нет. А должен? Ты – новый курьер из тюрьмы?

- Я… - начал Демаскус.

- Да, мы действительно новые курьеры из тюрьмы, - прервал его стоящий в дверном проёме Чант. – Но, кажется, мы не вовремя. Вернёмся, когда окончательно рассветёт. Хорошо?

Чевеш устремил на ростовщика долгий взгляд.

- Никто из вас не носит тюремную инсигнию и, если бы вы прибыли оттуда, то знали бы, что заключённых следует размещать в клетках, которые я специально для этого оборудовал на третьем этаже.

- Мы новенькие, - не сдавался ростовщик.

- Чант Морвен, не так ли? – произнёс волшебник. - Я не настолько одурманен гептумом, чтобы не узнать одну из столь известных в Эйрспуре личностей. Ты управляешь сетью осведомителей, нюхачей и собирателей слухов, которые обитают в наиболее грязных районах города. По крайней мере, тогда, когда не торгуешь всяким барахлом.

- Ах. Я рад, что моя репутация меня опережает, - произнёс ростовщик тоном, который подразумевал совершенно противоположное.

Чевеш начал опускаться вниз, пока его алые ботинки не коснулись пола. Повернувшись обратно к Демаскусу, он произнёс:

- Но ты мне незнаком. И всё же ты спросил, знаю ли я тебя. Итак, скажи мне, кто же ты? Я даже твою расу не могу определить. Ты не дженази, но и не человек.

Волшебник не считает его человеком? Демаскус отодвинул охватившее его удивление подальше в глубины сознания; с этим придётся разобраться позже.

- Я понятия не имею, кто я такой, - произнёс он. – Я надеялся, что ты мне об этом расскажешь.

- Утратил свою суть, да? Как захватывающе. Но мне-то откуда знать? Я же не чтец мыслей или предсказатель будущего. Однако… есть способ выяснить о тебе больше. Как насчёт того, чтобы пройти небольшой тест?

- Это восстановит мою память?

- Сомневаюсь, - пожав плечами, Чевеш подошёл к железному стулу с ремнями. – Но, если ты просто сядешь сюда…

- Это твоё исследование имеет какое-то отношение к демонам? – вмешался Чант, которой по-прежнему стоял в дверном проёме, не заходя в комнату.

- К демонам? Я умоляю, - произнёс Чевеш. - Этот путь ведёт лишь к кошмарным снам и деградации путём смешения крови. Уж поверь, я пробовал. Несколько десятков лет назад. Нет, для моих целей это не подходит. Оглядись вокруг – видишь демонов? Буквы алфавитов Бездны? Чувствуешь вонь демонического ихора или слышишь вопли приносимых в жертву? Нет.

- Тогда что из себя представляет твой тест?

- Я изучаю изначальную кровь. Для начала я намереваюсь влить кровь огненного дженази в тело того, у кого нет такого наследия.

- Зачем? – спросил Демаскус.

- Потому что хочу! – внезапно волшебник перешёл на крик. Прочистив горло, он заговорил прежним спокойным тоном. – Когда я усовершенствую эту технику, то использую её на себе. Представьте, как невероятно это будет!

Внезапно глаза Чевеша вспыхнули, испустив две струйки дыма. Очевидно, он уже предпринял некоторые шаги на пути к своей цели.

- Итак, хватит вопросов, - указав на сиденье, маг приглашающе вскинул брови.

- Погоди-ка, - произнёс Демаскус, делая шаг назад. – Утверждаешь, что тебе ничего не известно о том провалившемся ритуале, который проводился к западу от Эйрспура?

Чевеш раздражённо вздохнул.

- Кажется, тебя очень интересуют демоны. Эту странность я в тебе чувствую? В твоих венах течёт их кровь?

- Нет, - произнёс Демаскус. – По крайней мере, я так не думаю…

- Сядь, и мы выясним это.

- Демаскус, полагаю, нам пора покинуть этого любезного джентльмена, - произнёс Чант. – У нас назначена встреча, помнишь?

Нахмурившись, волшебник небрежным движением махнул жезлом в сторону Чанта, словно желая прихлопнуть надоедливую муху. С наконечника его оружия сорвался огненный шар. Ростовщик поспешно отпрыгнул от входа, и через миг дверь исчезла в огненном взрыве. По лаборатории прокатилась волна раскалённого воздуха, сбрасывая свитки со столов и раздувая полы мантии Чевеша.

- Нет, прошу, останься, - сказал волшебник Демаскусу. – Я настаиваю.

Демаскус укрылся за огромным стеклянным сосудом, в котором бурлила горящая алая жидкость. Маг не стал его преследовать. Интересно, удалось ли Чанту избежать магической атаки или его единственный друг и соратник в Эйрспуре уже превратился в обугленное пятно на полу башни?

Обнажив трофейный клинок, он уставился на него. Разве простой металл может чем-то помочь в противостоянии с заклинателем уровня Чевеша? Скорее всего, это просто разозлит его ещё больше.

По лаборатории начали разноситься мистические слоги – маг начал творить заклинание. Скорее всего, оно должно было заставить Демаскуса покинуть своё убежище.

- Всё же именно ты стоишь за вторжениями демонов! Признай это! – вскричал он, надеясь сбить концентрацию волшебника. Демаскус приготовился выскочить из-за сосуда и броситься в атаку.

Заклинание оборвалось.

- И кто же из нас безумен? - заговорил Чевеш своим обычным вежливым тоном. - Я уже три раза сказал тебе, что такие вещи не по моей части. Если тебе нужны призыватели демонов, следовало бы отправиться в кабал Огненного Шторма.

Сморгнув, Демаскус выглянул из-за сосуда.

- Что ты имеешь в виду?

Чевеш стоял, окружённый огненным вихрем. Его вскинутый жезл пылал, между зубов плясали искры.

- У кабала есть секретные проекты, о которых неизвестно короне. Они десятилетиями изучали пострадавших от Чумы существ. Но недавно кое-что изменилось. Одна из экспедиций, посланных исследовать затронутые Чумой земли, вернулась с далёкого юга и привезла с собой обломок древней статуи или что-то в таком роде. Но данный артефакт не имеет никакого отношения к тому, что произошло в год Голубого Пламени. Из надёжных источников мне известно, что с того момента, как они приступили к исследованию этой реликвии, члены кабала начали страдать от демонических кошмаров.

Демаскуса охватило дурное предчувствие. Неужели лейтенант Лехерен специально отправила их по ложному следу? Или огненный маг лжёт?

Он уставился на волшебника. Несмотря на всё своё могущество и роскошный наряд, он не производил впечатление человека, которому есть дело до того, как его воспринимают.

- Что ты имеешь в виду под «демоническими кошмарами»?

- Просто фигура речи, - заметив своё отражение в одной из кристальных панелей, волшебник свободной рукой пригладил кончики усов. – Судя по всему, кабал пытается возродить древний культ хаоса.

- Культ хаоса, - повторил Демаскус без всякого выражения.

- Культ Старейшего Стихийного Ока. Не лучшая идея. Именно поэтому поклонение Стихийному Оку не очень-то прижилось в Ториле. Даже я не настолько безумен, чтобы мечтать об освобождении Скованного Бога. В любом случае, для тебя это не имеет никакого значения, - Чевеш опустил жезл. Теперь его наконечник указывал прямо на Демаскуса.  – Садись на стул или сгори. Честно говоря, мне всё равно. Люблю хороший огонь, - он улыбнулся, как ребёнок, предвкушающий вкусный леденец.

Демаскус бросился к дверям. Из жезла мага вылетело два стремительных потока пламени.

Один из них мельком задел его левое плечо.  Поначалу Демаскус ощутил лишь лёгкий толчок, но затем его рука вспыхнула жаром. Воздух наполнился запахом палёной кожи – броня под его плащом начала тлеть. Тем не менее, он не остановился.