Страница 23 из 38
Местные говорили не особо таясь, хотя и не орали во весь голос, чувствуя себя если не в полной безопасности, то достаточно уверенно. Но регулярно каждый из них – и дозорные, и прибывшая троица – поглядывал в небо. Бойцы из команды Торвальда вели себя так же, но их движения еще не дошли до автоматизма, не прописались на подкорке.
Андрей флегматично представился:
– Меня зовут Андрей, вы слышали. Я провожу вас в лагерь…
Отряд засобирался, но Сильвию разбирало любопытство:
– Так от кого вы охраняете лагерь? От летающих тварей? И почему вы в записках назвали их пришлыми?
– О, это интересно… – начала Линда.
– Не так быстро, – оборвал ее Андрей. – В двух словах не расскажешь. Идемте со мной. В лагере наш командор вам все объяснит.
– Вы посмотрите на него! Первые люди за три месяца, а он и пары слов сказать не может. Если бы не моя смена, то сама бы все ребятам показала. Ладно, веди их к Раулю. – Линда гневно смотрела на Андрея, уперев руки в бока, затем перевела взгляд на отряд, смягчилась и добавила: – Встретимся в лагере завтра, тогда еще поболтаем.
Мальчишеская стрижка и не слишком гармонично подобранная одежда говорили, что Линда не особо заботится о субординации или внешнем виде, но, в отличие от Сильвии, ей доверяли управление людьми. Напоследок она напутствовала новичков:
– Если Рауль будет наезжать – не переживайте. Он мужик суровый и иногда его заносит, но он много сделал для лагеря. Будьте поаккуратнее.
Андрей никак не прокомментировал реплику, только покачал головой и молча развернулся. Торвальд и остальные попрощались с дозорными и отправились вслед.
Пока шли, Андрей молчал, зато его напарник оказался разговорчивее:
– Вы не смотрите на командира, он у нас молчун. Меня Марк зовут, это Серж. Через десять минут до лагеря доберемся – познакомитесь со всеми.
– А ваша группа чем занимается? – поинтересовался Дарен.
– Мы команда быстрого реагирования. Линда нас вызвала, вот мы и прибежали. Видели диск у нее? Это устройство связи, простое, но надежное. Три сигнала – значит, что нужно просто прийти. При атаке нужно один раз нажать – тогда вся группа бежит на помощь.
– А сколько у вас людей? – вклинилась Сильвия. – Монстры часто атакуют?
– В лагере больше сотни человек, поэтому монстры, если не совсем тупые, к нам не лезут, разве что новички какие… Но если кто сунется, то мы им даже рады – пыльца-то всегда нужна. Тут все не так, как за барьером, – твари умнее и значительно сильнее, но и цели у них другие. Мы с ними вроде как пытаемся сосуществовать вместе, хотя, конечно, охотимся друг на друга.
Провожатый замолчал, и через десять минут отряд добрался до лагеря – первого человеческого поселения на пути из пещеры.
Алекс с интересом осматривал поселение. Люди облюбовали ложбину: с одной стороны лежала гряда из нескольких соединенных холмов, а с другой – большое вытянутое озеро длиной около километра. Участок между холмами и водой был заполнен деревьями высотой в три-четыре метра. Тут и там стояли домики, на вид их стены были сделаны из земли, но со стороны строения выглядели презентабельно. Крыши, как и дозорный пост, щеголяли травяной маскировкой.
– Отличное место, – похвалил Торвальд.
– Да, только мы тут надолго зависли, – мрачно заметил Андрей.
– Лагерь вам понравится. Как заметил мой малоразговорчивый командир, здесь нам жить и жить. Так что привыкайте, – с улыбкой добавил Марк.
Алекс видел, как из домиков и из-за деревьев повыскакивали люди. Одежда большинства такая же потрепанная, как и у Линды, но броня и оружие сияли и выглядели ухоженными. Многие мужики щеголяли бородами в стиле Торвальда – это означало, что они достаточно давно здесь живут, так как в набор старателя входил гель для удаления волос, но, видимо, у здешних обитателей он закончился. Женщины выглядели лучше, но похвастаться новинками старательской моды не могли.
Народ оживленно галдел, совершенно не пытаясь маскироваться, пока на центральной тропинке не появилась плотная, коренастая фигура, и шум начал смолкать. Алекс догадался, что это Рауль – глава поселения.
Сначала Алексу показалось, что местный лидер невысокого роста, но приглядевшись, заметил, что тот примерно с него. Густая черная шевелюра и чуть смуглая кожа выдавали жителя южной части Европы, но до красавчика ему было далеко – все портили крупные черты лица, особенно нос. Однако в глазах светились сила и энергия. В отличие от большинства мужчин, Рауль был гладко выбрит, но и его одежда давно требовала замены.
– Андрей, привел новичков? Отлично! Подгребайте сюда – будем знакомиться…
Бодрый, энергичный голос звучал благожелательно, но требовательно – говорящий, судя по тону, не терпел возражений. Приблизившись, Алекс проверил Рауля – шестой уровень…
Пока новички подходили, в голове Рауля уже крутились шестеренки – он пытался оценить возможности пополнения и понять, куда их пристроить. Здоровяк, идущий первым, внушал уважение своим телосложением – пойдет в бойцы, как и двое мужчин поменьше с мечами и в стальной броне. Остальных нужно опросить, оценить умения и распределить по направлениям. Хорошо бы получить побольше солдат, но в условиях постоянной нехватки персонала все сгодятся. Может, эта группа – первая ласточка, и новички снова начнут прибывать? Лидер хотел бы на это надеяться.
Рауль умел на ходу определять полезность людей, особенно если это касалось бойцов ближнего боя, которые в этой долине были на вес золота.
Сколько себя помнил, Рауль всегда стремился к личной силе и власти. Родом из бывшей Испании, отличный спортсмен, он быстро поднимался по служебной лестнице и к тридцати добрался до заместителя министра спорта своего региона, но потом так же быстро вылетел оттуда.
Вспыльчивый характер, уверенность в своей правоте и неуступчивость – не самые подходящие качества для современного руководителя. На невысоких постах это не так бросалось в глаза, но та драка…
После окончания карьеры спортивного чиновника Рауля долго никуда не брали. Один раз он устроился тренером, но и оттуда его выперли. Потом от тоски пошел в общину к любителям природы, которые пытались жить своим хозяйством, попробовал стать там главным, но опять все испортил. Так он и мыкался много лет, проклиная свою долю, пока не скатился до положения изгоя.
Постоянные драки и грубиянство уронили некогда высокий рейтинг до околонулевых отметок, и Рауль уже мрачно думал, что жизнь его окончена и ничего интересного его не ждет, но тут правительство объявило набор старателей…
Попав в один из первых лагерей, испанец пообтерся, узнал, что к чему, быстро получил первый уровень за счет личной силы и решил действовать. Выяснилось, что качества, делающие его плохим руководителем на Земле: воинственность, склонность к диктату и стремление добиваться от подчиненных выполнения поставленных задач любыми способами – оказались к месту и помогли стать лидером сначала небольшой старательской группы, а потом и крупного отряда.
Свои недостатки Рауль осознавал, – он не был идиотом – но считал, что на Другой Стороне они превращаются в достоинства. А когда судьба забросила его в запертую долину, испанец не растерялся, а направил свой ум, предприимчивость и энергию, которой у него всегда было в избытке, на организацию и спасение людей… и у него это получилось! Именно за эти заслуги остальные признавали его лидером, а кто не признавал – терпели, помня, что командор мог без всякого стеснения и тумаков отвесить, а идти все равно некуда. Рауль не парился по поводу мелкого недовольства – он умел справляться с людьми. В конце концов, он же печется об общем благе…
Наконец Андрей и новички подошли, а вокруг собралась небольшая толпа. Старички поздравляли прибывших. Пока галдеж окончательно не перерос в хаос, Рауль скомандовал:
– Так, народ, расходимся. Я побеседую с ребятами, потом дам им время погулять, тогда и познакомитесь. – После лидер обратился к новичкам: – Я Рауль, можете меня звать командор или просто по имени. Знаю, у вас много вопросов: куда вы попали, как тут все устроено и кто мы такие. Верно?