Страница 19 из 38
Через полторы минуты Алекс почувствовал угрозу и выкрикнул:
– Воздух!
– Да что же вам, уродам, неймется! – возмутился Торвальд и дернул Нинг за ноги, втягивая ее в землянку.
Снаружи раздался чавкающий звук, и тело поверженной черепахи поднялось в воздух. Все, что Алекс успел увидеть, – это как колбасоподобный летающий монстр, которого они для краткости договорились называть «осьминогом», без усилий погрузил щупальца в их добычу, поднял и унес в неизвестном направлении.
– Вот и поохотились. Ворюга! – возмутилась Сильвия.
– Не переживай, я почти все собрала, – утешила ее Нинг.
– Все равно жалко. Алекс, чего ты его не отогнал?
– Не увидел заранее.
Успокоившись, люди закончили рыть убежище и переместились глубже, а Алекс с Дареном по традиции остались караулить выход.
За последующие два дня Торвальд все-таки решился подтянуть Мигеля до четвертого уровня, на что ушла большая часть запасов. Зато команда стала ощутимо сильнее. Мексиканец обещал стать грозным бойцом.
Алекс в эти дни практически непрерывно проторчал рядом с туннелем наружу, постоянно тренируя Лабиринт. Под конец заточения умение подросло на несколько пунктов:
Сигнатуры. Уникальные: Лабиринт (6 %)
Никаких других плодов затворничество не принесло. Монстры посещали убежище еще несколько раз, но Алекс их неизменно отгонял. От размышлений его отвлек знакомый голос.
– Как дела? – спросила Ева, которой надоело тусоваться с Мартой, а всю пыльцу они перевели на таблетки еще в первый день, и заняться ей было нечем.
– Сижу, отгоняю чудовищ, – улыбнулся Алекс и посмотрел на Дарена. Тот понял намек и тактично удалился.
– Ты совсем про меня забыл! – обвиняющим тоном заявила она, не заметив исчезновения второго охранника. – А обещал, что заботиться будешь.
– Я это и делаю. Вот охраняю всех.
– Так это всех, а на меня и не смотришь.
– Не грусти, родная, выберемся отсюда – все у нас будет. А про тебя я не забываю, постоянно слежу. У меня же способности есть. Я всегда рядом, – нашелся он.
– А не врешь? – Ева недоверчиво посмотрела ему в глаза, но Алекс успел сделать серьезное лицо и торжественно кивнул.
– Клянусь!
– Ну ладно, – все еще недоверчиво сказала она.
Они проговорили еще час, и Ева отправилась в дальнюю комнату. Торвальд настаивал, чтобы все члены отряда, кроме охранников, держались как можно дальше от выхода, в надежде, что монстрам будет сложнее их учуять.
– Ну что, поболтал с невестой? – ехидно спросил тихо вернувшийся Дарен.
– Почему с невестой? – удивился Алекс. – Кто вообще сейчас об этом думает?
– Да ты еще ничего не знаешь. Это на Земле бабы замуж не рвутся. А здесь бывает, что у женщин голову клинит, и они суженых ищут, хотя, конечно, не так, как в фильмах показывают… Просто примета есть – муж и жена дольше живут на Другой Стороне.
– И что, правда?
– Ерунда конечно. Тут вообще много суеверий всяких. Ты просто в базовых лагерях не бывал. Чего там только не увидишь. Люди по-разному с ума сходят.
– Джа говорил мне, что у него есть амулет на удачу, мол, шаман настоящий сделал.
– Вот-вот. Этих амулетов тут видимо-невидимо продается. Даже я прикупил парочку, думал, поможет, а меня потом лягушка одна цапнула. Но говорят, что есть действительно толковые вещи… заряженные.
– И ты веришь?
– Раньше не верил, – ответил Дарен и задумался, – но, возможно, есть такие способности… связанные с удачей. Я не знаю. По мне, так лучше самому управлять своей судьбой, чем надеяться на помощь Другой Стороны или амулетов… И еще: с Евой поосторожнее будь.
– Что такое?
– Сильвия воду мутит, подбила твою подругу и Нинг, чтобы ведьмами стать. Марта пока держится, но тоже скоро к ним присоединится. Вот решат они зелье приворотное приготовить, а ты его и выпьешь и в лягушку превратишься.
– Почему в лягушку?
– Так Сильвия с ними, она чего-нибудь перепутает.
Дарен уже откровенно ржал.
– Тише, а то сейчас придут поинтересоваться, кто тут такой веселый.
– Ладно. Все, молчу.
Алекс неодобрительно посмотрел на напарника, но задумался над тем, что он сказал раньше про судьбу. Он был согласен с Дареном. «Оставь надежду, всяк сюда входящий!» – слова древнего мудреца были не приговором, как думали многие, а четким планом действий, и означали: «Не жди чуда, а действуй – только так ты сможешь выкарабкаться». Отказ от надежды давал силы и заставлял шевелиться. Поэтому Алекс предпочитал не надеяться, а верить. Вера, в отличие от иллюзорной надежды, – сила, способная двигать горы.
Алекс верил в зов, который он ощутил когда-то, глядя в звездное небо, но тогда он не мог понять, что с ним происходит. Не понимал этого и сейчас, но чувствовал, что его способности – отголосок того переживания, особенно Лабиринт. Поэтому он так усердно его тренировал. Другая Сторона не подарила ему уникальное умение, а вытащила старое желание наружу.
Той же ночью отряд выбрался на поверхность. В записках упоминалось, что ряд пришлых монстров хуже видит ночью, а люди, пока жили под землей, свыклись с темнотой, либо, как Алекс, выработали нужные способности.
– Рюкзаки, озеро, дорога, – коротко напомнил план Торвальд.
– И монстры… – тихо добавила Нинг, но лидер ее услышал.
– И монстры тоже. Вы знаете, что делать!
По их расчетам, точнее, по тем скудным и неполным крупицам знаний, почерпнутым из записок и личного опыта, новые партии тварей из-за периметра попадали прямиком в приграничную область долины и в горные ущелья. Поэтому там сейчас идут пир и дележка добычи, и пока не нагрянула Буря, а твари извне не хлынули обратно, людям нужно было тикать в противоположную сторону.
Где-то впереди их предшественники сделали еще парочку убежищ, но до ближайшего нужно прошагать не менее сотни километров – не слишком большое расстояние для измененных людей, однако ловушки по дороге никуда не делись. Более того, как понял Алекс, с тех пор как была написана инструкция, многое изменилось. Не то чтобы раньше жизнь в долине протекала легко и беззаботно, но искажений точно было меньше, поэтому предыдущие партии старателей могли быстро пересечь владения Бури, лишь изредка обходя большие скопления аномалий.
Алекс поморщился от досады. Насос стоял на пороге трансформации, а ему сейчас ой как нужна прибавка энергии. Так он сможет и дорогу прокладывать, и иметь запас для Лабиринта. Поправив рюкзак, он обратился к бородачу:
– Торвальд, нужно поговорить.
– Нашел время! Что нужно?
– Нужна пыльца с пришлых монстров. Чтобы быстро идти, я должен постоянно проверять дорогу, и чем чаще я ее сканирую, тем безопаснее путь. Мое умение должно скоро до максимума дойти – это даст прибавку в скорости набора энергии, но для этого мне нужно пару грамм пыльцы.
– Ты же знаешь, что мы из нее таблеток наделали. Осталось совсем немного.
– Знаю. Но следующую партию мне отдай.
Торвальд задумался: от Алекса зависело их выживание, а раньше он их не подводил.
– Пары грамм точно хватит?
– Скорее всего, даже меньше.
– Тогда договорились. Убьем монстра – добыча твоя.
Рюкзаки, сброшенные при бегстве, нашлись там же, где люди их оставили. Монстры не позарились на человеческие шмотки, а сезон дождей тут, видимо, случится нескоро, поэтому вещи были сухими и чистыми, но главное, что отряд вернул оружие.
– Вот! – удовлетворенно сказал Мигель, подбирая перевязанный тюк. Многочисленные лезвия поблескивали и позвякивали, а лицо мексиканца озарила редкая улыбка, и он обратился к лидеру: – А ты говорил, не надо брать. Зачем нам столько барахла? Давай, мол, оставим. Вот видишь – пригодилось!
– Кто же знал, что эти пришлые гастарбайтеры такие твердые и их нормальные лезвия не берут, – оправдывался Торвальд.
– Оружия много не бывает, – отрезал Мигель.