Страница 15 из 38
Зара в последний раз оглядела зал со столиками. Что-то засиделась она на Индлае, толстячки были забавными, но скучными. Возможно, после миссии стоит вернуться не сюда, а поискать удачу в другом мире…
Другая сторона. Алекс
Прячась между двумя небольшими деревьями на краю оврага, Алекс чувствовал через одежду каждый сантиметр поверхности. За время, проведенное в этом мире, он сильно изменился, но его тело все так же затекало, чесалось, потело и уставало, в общем – жило свой жизнью.
Странно, но одновременно с силой и защищенностью выросла и чувствительность. Торвальд шутил, что любой из них даст фору принцессе-на-горошине. Марта отвечала, что чем лучше человек чувствует тело, тем лучше он им владеет, поэтому бойцы третьего-четвертого уровня становятся такими опасными, и добавляла что-то про скорость прохождения импульса. А неуемная Сильвия отпускала скабрезные шутки – с ее слов выходило, что у женщин и до этого с чувствительностью все в порядке было, а вот мужикам подфартило…
– Р-р-р-р-а-а! – Справа зарычали.
Алекс напрягся, но не сильно удивился. Каждые пять-десять минут с противоположной стороны ближайшего холма кто-то орал, хрюкал, хрипел или рычал. Одни монстры жрали других. Как правило, все заканчивалось быстро.
«Ловушку караулят, – думал Алекс. – Значит, местные уродцы умеют их определять, и достаточно умны, чтобы караулить рядом».
Разумные твари были плохой новостью для команды. Монстры лучше знают местность и текущие расклады. Людям повезло, что в их ложбине ловушек не было, а холмы прикрывали землянку со всех сторон… Кроме воздуха.
Пару раз над ним пролетали колбасоподобные монстры, вооруженные щупальцами, как две капли похожие на существо, встреченное в первый день после выхода из пещеры. Твари летели быстро и целеустремленно, не обращая на людей внимания – видимо, летуны решили не связываться пока с вооруженным отрядом при наличии более легкой добычи. А может туши ящеров, как и надеялся Торвальд, действительно их отпугивали?
Сонная долина окончательно превратилась в поле резни. Сначала буря, а теперь вот это. Ко всему прочему, Алекса напрягало отсутствие привычных звуков, которые ожидаешь услышать на природе. Даже он, городской житель, иногда посещал парки и помнил, что если прислушаться, то вокруг всегда что-то шумело: лай собак, жужжание насекомых, говор людей. А здесь только шуршание ветра и крики монстров. В подземелье Алекс привык к давящей тишине, но на поверхности хотелось разнообразия.
– Алекс, мы закончили. Идем. Торвальд зовет, – шепотом позвала Сильвия.
– Хорошо.
Пока Алекс караулил, а Нинг карабкалась на вершину холма и обратно, остальные успели заделать дыры, подложили дерн, а для верности Торвальд выдернул и воткнул сверху пару кривых деревцев – маскировка так себе, но и их враги не гении. А если у них есть другие способы поиска добычи, то никакие меры не помогут.
Люди не боялись схватки с одиночным монстром, но короткий бой мог привлечь новых врагов. Слишком много их повылезало с окончанием бури, поэтому лучшая стратегия – прятаться, пока они не поймут, что делать дальше.
Алекс оглядел землянку, освещенную умением Дарена – за тридцать минут его товарищи проделали большую работу: расширили внутреннее пространство, укрепили потолок, притащили крупный камень, которым закрыли лаз. Импровизированная дверь не защитит их от проникновения наглой и сильной твари, но даст время подготовиться.
Самой большой проблемой был запах – некоторые монстры выслеживали добычу, ориентируясь на нюх, а смыть пот и грязь люди не успели. В пещере с водой проблем не было, как и в долине, но буря помешала им искупаться по дороге. До сих пор их спасало то, что на Другой Стороне все быстро разлагалось, в том числе и пот. Тем не менее, твари могли учуять большое скопление народа.
Пока команда заканчивала ремонт, Нинг читала записи.
Она показала Алексу добычу – потрепанную записную книжку. Пластиковая обложка, покрытая царапинами и подозрительными пятнами, намекала на тяжелую судьбу владельца и вызывала обоснованные сомнения в благополучном исходе его приключений.
От пары сотен страниц сохранился жалкий десяток – остальное было вырвано намеренно или случайно. Оставшиеся листы были полностью исписаны, и судя по аккуратному почерку, автором была женщина.
– Ну что там? – нетерпеливо и с плохо скрываемым азартом спросила Сильвия. – Рассказывай скорее, а то я вся извелась. Куда нас занесло на этот раз?
– Я лучше все прочту как есть, тут немного. Слушайте…
Нинг села, прислонилась к стене и принялась читать. Алекс примостился на камне рядом с Евой и стал внимательно слушать, стараясь запомнить каждую деталь.
Автор текста сухо перечислял факты, в основном описывал угрозы и опасности. Некоторые уже были известны, другие оказались в новинку. Выходило так, что выбравшись из пещеры, отряд попал в закрытую зону, окруженную непроходимым барьером. Составитель инструкции строго-настрого запрещал дотрагиваться до ловушек, особенно до экрана, отгораживающего зону от остального мира. Вообще, в сторону гор идти было опасно.
– Поздно они спохватились, – буркнул Мигель. – Мы же сюда как-то дошли.
– Подожди, – осадила его Нинг, – тут написано, что другие попадают сразу в долину. Похоже, мы первые, кто из пещеры сюда пришел.
Она продолжила чтение. Люди действительно переходили в долину через ловушки: как правило, несколько незнакомых между собой старателей отправлялись на Другую Сторону из разных мест на Земле, а попадали в одну и ту же точку.
Отдельно автор описал Бурю – самое большое бедствие долины. Единственный способ пережить ненастье – спрятаться под землю. Именно для этого и были вырыты землянки и установлены флаги. Смертоносные смерчи проходились по периметру долины каждые десять-пятнадцать дней, а на следующее утро туда перебрасывались знакомые людям твари из-за барьера.
Монстрам автор уделил самую большую часть и разделил их на две группы: пришлые и местные. Пришлыми назвали существ, пришедших извне, но откуда они появились – не указывалось. Эта группа была немногочисленной и включала всего несколько видов. Но все они знали, как вести себя во время Бури, когда прятаться или отходить в безопасные районы, а также чувствовали ловушки.
Пришлые твари отличались еще и силой, но к счастью для людей, дистанционных способностей у них не было, зато в остальном они превосходили местных. Они были мощнее и быстрее, а их тела лучше сопротивлялись умениям. Более того, предупреждал автор, – пришлые монстры блокируют почти все дистанционные навыки. Впрочем, Алекс и остальные уже сами в этом убедились.
Были и хорошие новости – существа извне обычно путешествовали поодиночке или небольшими группами и редко нападали на крупные отряды. Поэтому главный совет выживания – не разделяться и смотреть по сторонам.
Прочие, то есть местные монстры, приходили в долину из района Предгорья. Как и люди, они были здесь новичками и не понимали, куда их занесло, поэтому легко попадали в ловушки, не знали, как укрыться от Бури, и вообще быстро гибли от лап пришлых тварей.
Дальше, наконец, автор дал совет, что делать: люди, первыми попавшие в долину, организовали лагерь в двухстах километрах от спуска с гор – там, где опасные смерчи не возникали каждые две недели. Но лагерь был передвижным. Двигался он из-за огромных, размером в десятки километров, искажений. Как правило, они медленно путешествовали по холмам и лесам долины. Из-за больших размеров и медленной скорости от них нельзя было укрыться под землей – за то время, пока аномалия проплывала над убежищем, она глубоко приникала под землю. Чтобы укрыться от нее, нужно было вырыть шахту.
В книге перечислялись простые правила, как распознать ловушки. Все приемы были известны команде Торвальда и основывались на использовании энергетических снарядов или предметов, заполненных энергией.
Ответил автор и на животрепещущий вопрос, мучавший каждого: «Что произойдет с человеком, если он сгинет в ловушке?» Оказалось, что у бедолаги были шансы выжить. Жертве могло повезти, и она выскакивала из соседней ловушки, или в нескольких километрах от первой аномалии, или в нескольких десятках километров, но каждый раз все ближе к центру зоны, о котором в записке ничего не говорилось. Исключением были смерчи: от них спасения не было – если попадешь в него, то исчезнешь навсегда.