Небесный берег

– Вы же ему поможете? – невинно спросила Джодера, не замечая, как помрачнели Айлей и Дакота.

– Вы же сами говорили, что помогаете магам и их семьям, – согласился Джейлей.

Эверлинг втянул в легкие воздух. Герсий сцепил руки в замок.

Нэйтан беззвучно поднялся на второй этаж и ушел к Лиаре.

Айлей открыл рот:

– Джей, Джо… мы бы…

Дакота пнула его под столом и задела раненую ногу. Айлей замолчал.

– Мы поможем ему, – твердо заявила Дакота.

Герсий опустил глаза, а потом положил лоб на сцепленные ладони, пряча лицо. Эверлинг не понимал, что происходит, но слова Дакоты ему не понравились.

Джодера расплылась в улыбке. Джейлей на радостях вскочил, но тут же сел обратно: рана в ноге отозвалась резкой болью.

– Я знала, что вы согласитесь! – воскликнула Джодера. – Вы лучшие! – Она была готова прыгать от счастья.

Вранье Герсий умел различать. Вернее, эмоции, которые испытывали люди, когда лгали. Намерения Дакоты были понятны ему, эта ложь – ложь во благо – чувствовалась скорее необходимостью, чем вредом. Будь он на ее месте, скорее всего, поступил бы так же.

Дакота обернулась, посмотрела на Герсия, но он не поднял головы. Становиться соучастником ее обмана он не собирался.

Зато собирался Эверлинг. Посмотрев друг на друга, они с Дакотой поняли, что сошлись во мнениях.

До приезда солдат Индарры оставалось несколько часов.

Фельдмаршалу Кахиру Веласкесу потребовалось четыре часа, чтобы поспать, и еще чуть больше часа, чтобы успокоиться и прийти в себя. Поступок Ирмтона Пини не выходил у него из головы: мистер Пини был прав, говоря, что понимает беглецов лучше Кахира, но и сам Кахир отнюдь не был дураком.

Фельдмаршалу Веласкесу потребовалось полчаса, чтобы повторно просмотреть личное дело каждого сбежавшего мага и сделать вывод: давать им фору в четыре дня – бессмысленная глупость. Они тоже не были дураками, раз смогли столько раз обставить армию Форты и, в частности, его самого.

К середине дня был собран большой отряд, возглавить который Кахир Веласкес решил лично. Чтобы ни Ирмтон Пини, ни кто-либо другой больше не совершили ни единой ошибки.

– Выдвигаемся! – отдал приказ фельдмаршал Веласкес.

Вооруженный отряд из обычных солдат и сильнейших магов Форты выдвинулся в сторону маленького городка Рахту в поисках дома сестер Дэли, адрес которых предоставила Алана Ренавана.

До прибытия вооруженного отряда в Рахту оставалось несколько часов.

Когда на улице стемнело, к дому Элберзов подъехало две повозки. Время близилось к полуночи. Дакота и Айлей вручили Эванжелине небольшую сумку с лекарствами со словами, что в дороге всякое может пригодиться. Эванжелина не сопротивлялась, наоборот – приняла с благодарностью, слабо улыбнулась, и они с Дакотой обнялись.

Нэйтан сторонился новых знакомых и держал спящую Лиару на руках. Пару часов назад ей стало лучше, но ненадолго. Он очень надеялся, что в пути с ней ничего не произойдет и они целыми и невредимыми смогут добраться до Индарры. Он сильнее прижал Лиару к себе, когда входная дверь открылась.

На пороге стояла крупная женщина, широкоплечая, с суровым взглядом и убранными в тугой пучок волосами. Выглядела она решительно и производила впечатление сильной воительницы. За спиной у нее висел меч, на поясе – два револьвера и несколько запасных обойм. На руках блестели широкие браслеты.

Эверлинг осмотрел ее с ног до головы и сделал вывод: она скорее отталкивает, чем располагает к себе. Но вслух ничего не сказал. Джейлей и Джодера одновременно неловко улыбнулись. Эванжелина вышла вперед и поздоровалась с незнакомкой. Герсий расправил плечи: она вызывала доверие. Где-то внутри поселилось ощущение надежности.

Они с Дакотой пожали друг другу руки. Айлей хотел поцеловать тыльную сторону ее ладони, но женщина быстро развернула их сцепленные руки ребром и превратила в рукопожатие.

– Э, нет, Элберз, даже не думай разводить тут свои телячьи нежности. Мы не за этим приехали, – отчеканила женщина.

Айлей прыснул со смеху.

– Рад тебя видеть, Яфа.

– И я тебя, засранец!

Дакота уперла руки в бока.

– Ну все, хватит уводить у меня мужа! – пошутила Дакота, и все трое рассмеялись. – Киллиан снаружи?

Яфа кивнула:

– Мы забрали парочку магов у сестер Дэли, приехали за вашей парочкой…

– Яфа! – быстро перебила Дакота. – У нас непредвиденная ситуация.

Они с Айлеем в общих чертах обрисовали все. Яфа слушала молча, один раз осмотрела всех, кого им предстояло перевезти, призадумалась. А потом твердо ответила:

– Не беда. Семь – значит, семь, мы никого тут не оставим. Но нам бы поторопиться.

Айлей сделал знак, чтобы все вышли из дома.

Оказавшись на улице, они увидели две крытые повозки, запряженные лошадьми. На месте кучера одной повозки сидел мужчина с черными усами и в квадратных очках. Он обернулся, сощурился и жестом позвал всех ближе.

– Давно не виделись, – вместо приветствия произнес Киллиан. – Как-то вас немного больше, чем планировалось, – добавил он немного хмуро секундой позже.

Яфа шлепнула его по плечу.

– Не нагнетай. Место есть. – Она прошла к другой повозке и бросила через плечо: – Рассаживайтесь. Смена Коула и Фаира началась пару часов назад, так что время есть. Но мы предпочитаем работать быстро, – пояснила Яфа.

Нэйтан, недолго думая и не задавая лишних вопросов, забрался в повозку Киллиана и аккуратно уложил Лиару. Та приоткрыла глаза и что-то прошептала, но Нэйтан не разобрал слов. Он погладил ее по голове, сев рядом. Внутри уже сидели парень с девушкой, оба напуганные и держащиеся друг за друга. Никто не поздоровался, все быстро отвернулись, делая вид, что они одни.

– Коул и Фаир – это?.. – осторожно уточнил Джейлей.

Киллиан недовольно фыркнул:

– Наши солдаты, которые работают под прикрытием в армии Форты, что непонятного?

Джейлей хотел извиниться за свою глупость, но Эверлинг не дал ему и слова вставить.

– Можно и повежливее, придурок! – рявкнул он и забрался в повозку Яфы.

Киллиан резко обернулся, наткнулся на укоризненный взгляд Айлея и Дакоты и решил промолчать. Но глаза он все же закатил и сильнее сжал поводья. Лошади нервничали, переставляя ноги на одном месте.

– Едем? – спросил Киллиан более спокойно, но в голосе чувствовалась нервозность.

Джодера и Джейлей поочередно обнялись с Дакотой и Айлеем.

– Мы еще?.. – шепнула Джодера.

– Не знаю, милая. Берегите себя, – ответила Дакота.

Они запрыгнули в повозку.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Эванжелина и сжала руку Дакоты, а потом руку Айлея.

И последовала за Джейлеем и Джодерой.

Герсий кивнул им и молча присоединился к остальным.

Повозки тронулись.

В это же время вооруженный отряд армии Форты во главе с фельдмаршалом Кахиром Веласкесом вломился в дом сестер Дэли на другом конце Рахту. Они схватили двух женщин, поставили их на колени, надели наручники. Жестоко избили. Одной прострелили плечо, второй – обе ноги. Четверо солдат схватили их и отправились обратно в Партум, чтобы отдать под суд, а потом справедливо приговорить к смертной казни через сожжение на Площади Алого Солнца.

Кахир Веласкес был в бешенстве. Дом солдаты подожгли по его приказу, чтобы уничтожить любые доказательства существования здесь семьи магичек, помогающей другим магам.

– Мы выдвигаемся к границе с Индаррой. Немедленно, – отдал приказ Кахир Веласкес.

Повозка с арестованными сестрами Дэли выехала в Партум. Остальные солдаты направились к границе, где дежурили два солдата – шпионы Индарры: Коул и Фаир.

На них напали у самой границы, где распростерся темный, исполинский лес. Никто не ожидал облавы. Всегда все проходило гладко. Король Иоганн Селт, скорее всего, предполагал, что в его стране есть те, кто помогает магам-одиночкам выбраться из Форты, но закрывал на это глаза: не было прямых доказательств, а развязывать войну с Индаррой хотелось в последнюю очередь.