Небесный берег

– А не двенадцать? – удивилась Этель.

– Или двенадцать, – согласилась Бильяна.

Джейлей втянул в грудь побольше воздуха.

– Король Иоганн действительно приговорил родного сына к смерти? – ошеломленно спросил он, не веря своим ушам.

– Ваш отец же отдал вас на арену. Чем смерть хуже арены? – не подумав, ляпнула Бильяна.

Джодера и Джейлей не ответили, сделав вид, что просто не расслышали или не поняли вопроса. Джодера отодвинула тарелку, есть больше не хотелось. И уткнулась взглядом в собственные колени. Джейлей сделал глоток чая и понял, что ему тоже ничего в горло не лезет.

Отец действительно отказался от них, но между собой они обсуждали это последний раз в их первый день на арене. С годами эта тема стала запретной, они не хотели бередить старые раны и лишний раз причинять друг другу боль, которой и без того было достаточно.

– Может, вы знаете что-то еще, что могло бы нам пригодиться? – вмешалась Эванжелина, желая замять неприятную ситуацию.

– Да, по всей стране есть как минимум четыре места, где кто-то проводит эксперименты над людьми. Чаще всего это бездомные, сироты или просто очень одинокие люди, которых никто не хватится, – поспешил ответить Маркэль. – Предположительно, король Иоганн хочет увеличить свою армию с помощью сильных магов, которые безоговорочно будут ему подчиняться.

– Это безумие, – напуганно ответил Джейлей.

– У вас есть хоть какие-то точные данные? – поинтересовался Эверлинг, а сразу после пояснил: – Все, о чем вы сейчас говорили, сопровождалось словами «предположительно», «по некоторым данным», «мы не знаем».

– Слушай, парень, – Маркэль миролюбиво поднял руки и слабо улыбнулся, – вы спрашиваете о таких вещах, в которые даже нам лучше не лезть. Конечно, Веласкес может сделать какую-то поблажку нам, потому что мы не раз его выручали, но… Я бы не надеялся, что он оставит нас в живых, если узнает, о нашей помощи вам. У Аланы свои причины, а мы безоговорочно верим ей. Но подставляться лишний раз… ты уж прости, мы не станем.

Эверлингу нечего было возразить. Он бы хотел разозлиться, хотел бы съездить Маркэлю кулаком по лицу, но понимал его правоту. Ни Эверлинг, ни кто-либо другой не могли просить о таком – Вороны и без того сделали для них слишком много.

Пусть это была честная сделка, условия которой им только предстояло выполнить, Алана, Этель, Бильяна и даже раздражающий Эверлинга Маркэль оказались к ним добры и помогали.

Больше никто не задавал вопросов: они уже получили довольно много информации, пусть не вся была на сто процентов верной.

Разговоры плавно перешли в безобидное русло, а Джодера снова начала с интересом расспрашивать про карнавал в Индарре, про традиции и быт соседней страны, до которой, казалось бы, только рукой подать, но которая была такой недосягаемой.

Парень с усами оживился и немного повеселел, хотя вид у него по-прежнему был угрюмый.

Эванжелина разговорилась с Маркэлем и Этель, выяснив, что они оба намного старше, чем выглядят, и вместе с четырнадцати лет, а Бильяна – сводная сестра Этель по линии матери.

Вечер постепенно становился приятным и уютным, напоминая затишье перед бурей.

Глава 16. Сделка

Все снова собрались в кабинете Аланы. Она вальяжно сидела в огромном мягком кресле, закинув ноги на стол, и курила трубку. Джейлей и Джодера невольно засмотрелись: Алана излучала силу и расслабленность, хотя оба сомневались, что она была в тот момент расслабленной. Докурив трубку, Алана наконец заговорила:

– Завтра вечером мы встречаемся с Джахи Мани. Мне нужно вас кое о чем предупредить и прояснить все моменты, чтобы не было никаких неприятностей.

Эверлинг сидел на диване, расположившись как можно дальше от Аланы, но слушал внимательно. Он смотрел прямо перед собой, но Алана чувствовала, что он улавливает каждый ее вдох.

Герсий сидел напротив Эверлинга, напряженный, с неестественно выпрямленной спиной. Их взгляды не пересекались.

Эванжелина рассматривала картину на стене, не спеша бродя по комнате. Ей на встречу с Джахи Мани идти было не нужно, а все прошедшие пять дней, проведенные в Вороньем гнезде, она сидела в библиотеке и читала принесенные Этель и Бильяной книги, но так ничего и не нашла.

– Встреча состоится на заброшенной железнодорожной станции у северных ворот Партума, – продолжала Алана.

– У тех, которые так и не стали использовать после нападения магов лет сорок назад? – уточнил Эверлинг.

– Да. Там нас вряд ли кто-то потревожит, да и мы не навредим никому, кому вредить не стоит. Я повторяю: мы не убийцы, так что держите себя в руках, – раздраженно добавила Алана.

– За кого ты нас принимаешь? – не сдержался Эверлинг.

– За сильных магов-бойцов, которым годами приходилось драться насмерть ради собственной жизни на потеху кучке сумасшедших садистов, – бесстрастно ответила Алана и была права.

Никто не смог ей возразить. Она продолжила:

– Вы никого не убиваете, ясно? Никого. Драки нам вряд ли удастся избежать, но это не значит, что вам нужно срываться и демонстрировать всю свою силу. Будет достаточно, если вы просто вырубите их.

– Знаешь ли, в драке иногда бывает очень сложно рассчитать правильную силу, особенно когда от результата зависят жизни, так что не обессудь, если вдруг там все же кто-то отправится на тот свет, – опять вклинился в монолог Эверлинг.

Алана покачала головой, но усмехнулась:

– От тебя я другого не ожидала. Но ты все же постарайся рассчитать правильно. Люди Джахи Мани – профессиональные бойцы. Среди них нет ни одного мага, но они достаточно сильны, а мои люди обучены добывать информацию, не разглашать ее тем, кому не следует, и доставлять ее тем, кому надо. Многие хорошо стреляют. Но те, кто умеет использовать свои кулаки, либо слишком глупы для таких сделок, либо слишком невежественны. Впрочем, в данном случае это одно и то же.

– Если они профессиональные бойцы, то что ты собираешься делать, когда мы разойдемся? Они же в любой момент могут явиться в Воронье гнездо, – снова перебил Эверлинг.

Они с Аланой смотрели друг на друга, и все вокруг понимали, что этим двоим лучше больше никогда не встречаться, иначе они что-нибудь подорвут силой мысли и своим гневом.

– Могут. Но, во-первых, его подпись будет стоять на всех нужных документах и поставит эту подпись он сам. Во-вторых, я не хочу отбирать у него всю территорию – только часть. А в-третьих, что-то мне подсказывает: это не твоя проблема. – Алана подмигнула и снова взяла трубку, но курить не стала.

– Как знаешь, – не стал дальше спорить Эверлинг.

– Маг разума, не вступай в бой без необходимости и побереги силы, чтобы все прошло гладко. Если это будет возможно, разумеется.

– Почему среди вас нет хороших воинов? – задумчиво спросила Джодера. – Они бы вам пригодились.

Алана не могла с ней не согласиться.

– Все хорошие воины либо в армии, либо на арене, либо за пределами Форты. Те, кто работает на Джахи Мани, отпетые головорезы и преступники. С такими я связываться не хочу, если для этого нет особой необходимости. Мы не нарушаем закон, во всяком случае большую часть. Мы что-то вроде… детективного агентства с особыми услугами. Мы не занимаемся воровством и убийствами – для того, что мы делаем, нужны мозги, а не грубая сила, но…

– Но иногда немного грубой силы не повредит? – продолжил за Алану Джейлей с легкой улыбкой.

Алана кивнула.

К вечеру следующего дня, когда они вышли на улицу, около дома стояли две черные машины. Джейлей и Джодера остолбенели, как только увидели их. Эверлинг присвистнул, не ожидая, что кто-то вроде Аланы владеет автомобилями, да еще и двумя. Герсий заинтересованно повернулся к вышедшей вместе с ними Этель, но она сделала вид, что ничего не заметила и прошла к одной из машин, за рулем которой сидел Маркэль.

Этель уселась на соседнее с водителем место и громко хлопнула дверью. Следом за Этель появилась Бильяна, а после вышла сама Алана.