Леди не летают

Лорд Рикошет покраснел и закашлялся.

— Господин ректор хотел напомнить тебе, Кларисса, — пришла на помощь Ося, — что драконьи, как ты сказала, «подробности», в спокойном состоянии прикрыты чешуей. Там невозможно что-нибудь рассмотреть.

— Природа мудро это придумала, — зачем-то поддержал беседу смущенный Рикошет. — Прикрывать… кхм…

— …драконьи яйца, чтобы они не мешали аэродинамическим качествам?..

— Леди Кларисса!..

— А что сразу «леди Кларисса», вы же сами начали эту тему! — возмутилась дознавательница. — А какие там были принципиальные отличия? У леди? Их точно нельзя перепутать?

Одна из рабочих версий Клариссы как раз заключалась в том, что в Жанне Одейро-оро внезапно проснулись драконьи гены, но вероломный любовник приревновал ее к небу, убил и сбросил в каньон.

Обдумывая эту версию, дознавательница вспоминала красивое лицо лорда Ригаллиона и странную фразу «леди не летают», сорвавшуюся с его губ там, в беседке. Молодой лорд обладал почти девичьим изяществом, а вторым неучтенным драконом была сама Жанна. Они познакомились в таверне, занялись любовью, юная леди Одейро-оро раскрыла возлюбленному свою тайну, но тот напал на нее в каньоне и сбил с крыла…

Версия была интересной. Кларисса обдумывала ее, сидя под фонарем, глядя на темное озеро и вспоминая прогулку на лодке: плеск воды, спокойные золотые глаза завхоза — и странную нотку неуверенности, на секунду мелькнувшую в его тихом голосе. Как раз перед тем, когда леди в его рассказе оказались изящными лордами.

Так что версия с Жанной-драконом могла бы многое объяснить.

Только Ригаллион говорил о нелетающих леди с сожалением, и у него было алиби. У мертвой Жанны, в свою очередь, не было никаких повреждений, кроме тех, что образовались от падения с высоты. А у завхоза, которому на пару секунд померещились крылатые леди, был плохой глазомер.

И леди Шар-Трени очень хотелось отправить в задницу Багрового демона всех троих.

— О том, как выглядели леди-драконы, нужно разговаривать с Магарычем, Крылатым Королем или еще кем-нибудь из тех, кто помнит былые времена, — задумчиво сказал Рикошет. — Я их уже не застал. Наверно, лучше все-таки с Крылатым Королем, Магарыч никогда не был дамским угодником. Когда мы с ним познакомились, он жил в замке как затворник, и леди вокруг него не роились.

Кларисса взглянула на ректора с интересом. Тот страдальчески вздохнул и добавил, что и сейчас не роятся. И сложных амурных историй у него тоже не было, не считая того случая с преподавательницей по этике лет пятьдесят назад.

— Вот с той старой жабой? — не поверила дознавательница.

— Нет, с предыдущей, — отмахнулся Рикошет, но тут же спохватился и принялся многословно извиняться за то, что обозвал даму жабой, хоть это было и не в глаза.

Но продолжалось это недолго. Вскоре ректор вспомнил, что Кларисса назвала Дану жабой первая, и принялся пилить ее за манеры.

— А я-то причем? — возмутилась дознавательница. — Что, если это действительно жабы, Багрового демона им в…

Она замолчала, прислушиваясь к чьим-то шагам.

— Возможно, этим леди действительно не помешает пообщаться с Багровым демоном, или хотя бы с его приспешниками, — прокомментировал Магарыч, появляясь из-за зеленой изгороди.

Рикошет тут же перевел на него укоризненный взгляд. Кларисса улыбнулась в блокнот, по достоинству оценив попытку избавить ее от ректорских нотаций, а Ося деликатно взяла дознавательницу за рукав:

— А знаешь, кто еще называл Дану с Маргарет жабами?..

— Кто?

— Жанна Одейро-оро. Как увидела, так сразу и начала.

На Клариссе тут же скрестилось несколько подозрительно-вопросительных взглядов. Собственно, за «подозрительную» часть отвечал Рикошет, а за «вопросительную» Магарыч. Ося смотрела грустно и бормотала под нос, что Жанну жалко, и она ей нравилась. И ее дочкам тоже.

А про то, что Дану и Маргарет не стоит называть жабами, потому как слухи по Академии распространяются очень быстро, она тоже ей говорила.

Только не помогло.

— Нет, Ося, я не хочу рассматривать версию с местью жаб! — отрезала Кларисса. — Лорд Магарыч! Вам удалось отобрать кристалл у лорда Аррадиона?

— Разумеется.

Магарыч спокойно сунул руку в карман камзола, достал черный сверток и, сдвинув ткань, показал сияющую грань фонарного кристалла. Столб белого света на секунду озарил скамейку с сидящей Клариссой и Осю с Рикошетом, и завхоз снова убрал сверток в карман.

— Аррадион утверждает, что кристалл ему подбросили.

Кларисса презрительно фыркнула и занесла показания «крокодила-сдавалы» в блокнот. Рикошет тихо вздохнул и спросил, застал ли Магарыч времена леди-драконов. Те, еще до Кровавой бойни.

— Ой, ты же видел Кровавую бойню! — распахнула глаза Ося. — Как это было? Ужасно?

Кларисса улыбнулась рыжей поварихе. Она нисколько не сомневалась, что та уже слышала все рассказы Магарыча если не от него самого, то от ректора, и сказала так потому, что считала своим долгом продемонстрировать участие и сочувствие. Но сейчас это получилось откровенно неудачно.

— Кровавую бойню никто не видел, — вздохнул Магарыч. — Вернее, никто не выжил. Ну, не будем портить впечатление от этого прекрасного вечера.

Кларисса кивнула. О чем, о чем, а об этом событии она знала по рассказам отца. Именно с этого события Крылатый Король любил начинать лекции о том, что «нельзя доверять союзникам». Задолго до Великой Войны, расколовшей мощное королевство драконов на две части, они воевали с эльфами, и отец Крылатого Короля заключил сомнительный союз с демонами из другого мира. Пока часть демонов били эльфов вместе с драконами, остальные демоны устроили Кровавую бойню, вырезав всех женщин и детей на территории незадачливых союзников.

Разъяренные драконы осознали ошибку и принялись гвоздить демонов, запихивая их обратно в порталы, но было ясно, что это конец драконов как вида. Драконьих женщин осталось пару десятков — это были воительницы, дерущиеся с эльфами в рядах армии. Разумеется, после того, как демонов загнали в порталы, их осталось наперечет. Кстати, эльфы после этого события тоже закончились.

Пару десятилетий драконы пытались выжить как вид, потом разразилась Великая Война, после которой крылатые женщины вообще закончились, да и драконов мужского пола осталось не так уж и много.

Только демоны в другом мире обрадовались преждевременно, потому, что драконья сущность начала просыпаться в потомках от смешенных браках второго-третьего поколения. Но только в мальчиках. Появление летающих леди оставалось несбыточной мечтой.

— Нет, над каньоном точно были не леди, — сказал Магарыч в ответ на вопрос Клариссы. — Скорее, студенты младших курсов. Видите ли, у драконьих женщин были другие пропорции тела. Они были не только изящнее, но и длиннее мужчин примерно на четверть. Считается, что это связано с размножением яйцами.

— О да, Крылатый Король обожает шутить, что леди тогда были с яйцами, — пробормотала дознавательница, без особого сожаления вычеркивая версию с летающей Жанной Одейро-оро. — Не то, что сейчас…

— Леди Кларисса! — возмутился Рикошет. — Вы знаете, я начинаю привыкать к тому, что вы посылаете всех подряд в задницу Багровому демон. Но шутки про драконьи яйца и их влияние на полетные качества лордов это… — он замолчал и укоризненно покачал головой. Приличных слов он явно не находил.

Кларисса вскочила со скамейки, прижала к груди блокнот и приготовилась отражать очередные нападки беловолосого моралиста.