Ядовитая пыль

Гуннер выглядел вообще не впечатлённым и улыбался.

— Полагаю, стоит пойти осчастливить босса. Увидимся.

Мужчина ушёл прежде, чем ей удалось ответить. Аксель продолжал смотреть на неё, пока к нему не подошёл Гуннер, тогда он повернулся к Лауре спиной.

— Если выискиваешь слабые места, то у него их нет.

От женского голоса, растягивающего слова, Лаура развернулась на своём месте и увидела женщину, с которой виделась прошлой ночью.

— Ты!

— Я. — Темнокожая женщина ей подмигнула. — Скучала?

— Ты на меня напала.

— Потому что ты кричала.

— А что я должна была делать?

— Ты мне скажи. Шпионка, — выплюнула она ругательство.

Лаура уставилась на женщину и её оскал… и рассмеялась.

— Не понимаю, почему тебе так весело.

— Подозрение меня в шпионаже такое смехотворное, — ответила Лаура.

— Не совсем. Зачем ты пряталась в грузовике?

— Я не пряталась. Улей поместил меня туда для транспортировки.

— Это совсем не пассажирский грузовик. Тебя вывозили контрабандой. Почему? — напирала женщина.

— Не знаю. Мне просто сказали, что я покидаю тот купол. У меня не было выбора, — с губ Лауры сорвались эти слова и она замерла. Выбор. Ей его не предоставили, когда сообщили, что она покидает место, которое называла домом.

— Должна быть причина, почему они выбрали тебя. Ты старая.

— Ты не первая мне об этом говоришь, — пробормотала Лаура.

— Ты владеешь магией? — спросила женщина.

Нелепость вопроса вызвала смешок.

— Магия нереальна.

Даже несмотря на то, что это понятие распространялось по общежитиям, наряду с рассказами о драконах и сказками, о городе на краю света, где восседал король.

— Вера! Тащи сюда свою задницу, — крикнула всё ещё злая Никки, уперев руки в бёдра.

— Иду! — крикнула Вера. — Моя Никки — ревнивая ведьма. Мне нужно идти. Но не думай, что мы не будем за тобой присматривать. Шпионка.

Сама идея веселила Лауру до обеда. Кто-то прислуживал ей, и хотя она не могла сказать, что ела, всё оказалось очень вкусно. День она провела, наблюдая за суетой вокруг. Никто не садился поболтать с ней подолгу, кроме Кайли, которую в какой-то момент привела Салли — женщина, которая, как предполагалось, носила в животе ребёнка. Учитывая её размер, казалось, что она готова лопнуть. И Лаура задумалась, почему вообще кто-то из женщин соглашается на подобное. Неужели старомодный способ создания детей смертельно опасный? Это бы объяснило, почему они выращивают их в колбах.

По крайней мере, Никки вспоминала об её потребностях и несколько раз водила в уборную, которая представляла больше личного пространства, чем та, что в куполе. Там даже была грязная вода для смыва, что удивило.

— Вы тратите воду? — спросила Лаура.

Никки приподняла одно плечо.

— У нас больше, чем требуется, так почему бы и нет?

Мысль о таком нерациональном использовании ресурсов была совершенно радикальной.

Ужин не разочаровал, с пикантным, солёным куском мяса и чем-то под названием картофельное пюре с подливкой. Лаура стонала от удовольствия. А десерт — что-то пенистое и сладкое — сделал Лауру такой счастливой, что она едва не расплакалась.

Ещё один поход в уборную, и Лаура заметила, что в потайном бункере воцарилась тишина. Люди устраивались на ночь, и она услышала звуки музыки. Лаура закрыла глаза и абстрагировалась. В Улье было позволено включать лишь две песни, и обе восхваляли задачу по воспитанию следующего поколения и повиновение. Едва ли кто-то пел ради веселья.

К тому времени, когда вернулся Аксель, Лаура спала, устроив руку на столе и положив на неё голову. Ни слова не говоря, он развязал верёвки. Только когда он развязал её запястья, которые она тут же начала массировать, Аксель пробормотал:

— Пойдём. Пора спать.

Звучало просто замечательно. Усталая Лаура поплелась за ним. Ей хотелось туда, где тише и устроиться на чём-то более удобном, чем длинная, жёсткая скамья.

Когда они добрались до комнаты Акселя, он молча разделся, оставшись в штанах, но расстегнув на них верхнюю пуговицу. В этот раз торс у него был полностью обнажён. Лаура не поднимала на него глаз. Нервничая, она выпалила первое, что пришло на ум:

— Здесь много людей.

— Достаточно.

— Как?

— Как они пришли сюда? Или тебе интересно, почему они покинули твои драгоценные купола? Их оттуда выгоняет отчаяние. Удача ведёт их к безопасности.

— Я тебе не верю. Граждане по доброй воле не покидают купола.

— Люди покидают их гораздо чаще, чем тебе известно.

Лаура сплела пальцы вместе.

— Всё, что ты говоришь, идёт вразрез с тем, чему меня учили. — А говорили ли ей в Улье правду?

— Не веришь мне, поговори с местными жителями. Спроси бывших жителей куполов, почему они ушли. Узнай, отличаются ли их истории от того, что я рассказываю.

Услышать, как они усиливают эмоции, которые она пыталась сдержать? Кричащий порыв убраться оттуда?

— Я не хочу здесь оставаться. Хочу вернуться в купол, — произнесла Лаура вслух, как будто хотела заверить себя в этом желании.

— Я прекрасно знаю, чего ты хочешь. И мы над этим работаем.

Аксель лёг на спину, положив под голову руку и привлекая внимание к своему обнажённому торсу.

Лаура отвернулась к окнам, в которых видела лишь отражение себя.

— Это место одно такого рода?

— Интересуешься единственные ли мы Крысы в Пустоши? — усмехнулся Аксель. — Нас больше, чем ты можешь себе представить.

— И кто вами правит?

— Мы сами и правим.

— Ни короля, ни королевы? — спросила Лаура.

Аксель поджала губы.

— Ты серьёзно пытаешься выпытать у меня информацию?

— Нет, просто пытаюсь понять. — Потому что для неё всё, что он говорил, не имело смысла. — Что такое собаки?

— Почему ты спрашиваешь?

— Кайли заверяла, что ты им нравишься. Что они такое?

— Ничего, о чём бы тебе стоило знать. Если идёшь спать, то, возможно, стоит поторопиться. Я выключаю свет.

Аксель спокойно лежал на кровати, и Лаура заметила, насколько матрас маленький. Понимала, что если решит присоединиться к Акселю, то, вероятно, снова проснётся в его объятиях.

Звучало восхитительно.

А также, несомненно, неправильно.

Поэтому она схватила рубашку, которую Аксель выбросил, и, свернув и используя её как подушку, устроилась на полу.

— Что ты делаешь? — тихо спросил Аксель.

— Собираюсь спать.

— На полу?

— Не подобает делить постель.

— Уверяю, на твою добродетель покушения не будет.

— Мне и на полу идеально.

А это была ложь. Она ворочалась с боку на бок.

— Перестань упрямиться и живо тащи сюда свою задницу.

— Всё нормально.

— Лаура, не заставляй меня выбираться из постели, — прорычал Аксель.

Лаура лежала не шелохнувшись.

Аксель во тьме подошёл к ней, взял на руки и буквально кинул на постель.

— Спать.

Она забилась к стене, очень ярко ощущая присутствие Акселя, когда он лёг рядом. Она не шевелилась, пока его дыхание не стало ровным. В конце концов, Лаура тоже уснула.

Затем на короткое время проснулась, обнаружив, что лежит в его объятиях, и Аксель гладит её по волосам. Тепло от прикосновений снова погрузило её в сон. А когда она ощутила себя достаточно отдохнувшей, чтобы открыть глаза, Акселя уже не было.

Глава 8

Проснувшись, Аксель сразу же осознал, что женщина лежит на нём, прижавшись щекой к его груди и закинув на него ногу. А он обнимал её, положив руку на нижнюю часть грудной клетки. Было бы так легко перевернуть Лауру и разбудить поцелуем. Или чем-нибудь более энергозатратным.

Сама мысль об этом поразила Акселя, и он выскользнул из постели, замерев, когда Лаура что-то пробормотала во сне. Она не проснулась, и он, схватив одежду, быстро убрался из комнаты. Нет, это не бегство. Он просто рано начал день, и заметил, что гул, который чувствовал рядом с Лаурой, рассеивался по мере того, как он удалялся от комнаты.