Сплетение дорог

— Что ты имеешь в виду? — не понял последней фразы Яр и переспросил.

— Ну как же, мой император, — бесцеремонно встрял в разговор воин, отдыхавший в метре от говоривший. — Вас настолько любит сама тьма, что дарует ответы на любые вопросы, делится всеми тайнами мира. К тому же вы сумели заполучить тёмную искательницу, что сама по себе истинное сокровище. Вы только посмотрите, мой император, — воин гордо продемонстрировал разодранную в клочья броню на своём животе и едва затянувшуюся рану под ними. — Ваша искательница обладает умением исцелять. Если бы не это, я бы с вами сейчас не разговаривал.

— Я тоже! Я тоже! И Я! — раздались голоса демонических воинов, и каждый из них гордо демонстрировал затянутые раны.

— Он прав, — быстро проанализировав последние часы борьбы с хищниками, сказал командир стражи. — Искательницы здорово помогла нам, своим умением исцелять. Благодаря этому наши потери сократились наполовину.

— Действительно, сама тьма благоволит нам, — самодовольно улыбнулся Яр. — Значит, нам нужно оправдать её надежды. Потому приказываю отдыхать в течении часа, после чего мы двинемся в путь. Будем идти в течение двух часов и оставим последний час мира на восстановление сил и подготовку к новому противостоянию со здешними обитателями.

Отдав приказ, Яр бросил взгляд в клетку и молнией метнулся к ней, быстро прошмыгнул мимо еле живых от усталости чуров и оказался внутри. Эя лежала без сознания посреди клетки, а четверо подросших котят угрожающе шипели на медленно приходящих в себя кицуне. Не обращая на духов внимания, демон подхватил девушку на руки и понёс в покои. Аккуратно уложил в кровать, протянул к её лицу руку, желая привести в сознание, но рука дрогнула.

Беззащитная, безвольная смертная была в его руках, в его власти и как же хотелось воспользоваться её слабостью. Рука задрожала от желания медленно придушить девчонку, так медленно, чтобы она пришла в сознание и поняла, что умирает. Ах, сколько бы тогда энергии ужаса, страха и отчаяния выплеснулось из её хрупкого тельца. Ах, какой бы вкусной и сильной была эта энергия. А потом, потом бы он полакомился её душенькой, но… Нельзя. Нельзя утолить свой энергетический голод. Нужно проявить терпение. Способности этого человечка ещё нужны ему.

Яр разочарованно хмыкнул. Это же надо. Тьма сыграла с ним настоящую шутку, заставляя изнывать от желания и наделяя девчонку всё большими и большими полезными умениями. Теперь ещё оказалось, что Эя умеет исцелять. Его демонические солдаты, которых она спасла исцелением жизни, просто взбунтуются, если он тронет хотя бы волосинку на её теле. Что за мука владеть таким сладким и таким запретным плодом жизни.

Демон едва смог справиться с искушением и слегка прикоснулся к коже на девичьей щеке.

— Эй, эй, — негромко сказал Яр и слегка шлёпнул Эю ладонью по щеке. — Эй, Эя, давай, приходи в себя.

Ударил чуть сильнее, чтобы девчонку привести в чувства и тут, её обветренная, пересохшая губа лопнула. Из маленькой трещины на нежной коже проступила капелька крови, и демон потерял разум. Многочасовая бойня в которой он участвовал, ещё горячила его кровь, запах крови поверженных хищников ещё витал в воздухе, а тут ещё эта капелька крови. Маленькая капелька, распространившая вокруг себя манящий, сладостный аромат, стала последней каплей, и демон потерял самообладание, поддался соблазну.

Прильнул к её губам и стал вкушать кровавый дар судьбы. Эя открыла глаза, пришла в себя от чужого прикосновения к своим губам, от слабой боли, что причиняли ей чужие губы.

Яр упивался бурей чувств, что разыгралась в его душе. Демон, закрыв глаза, наслаждался каждой капелькой крови, показавшейся из крохотной ранки. Ему хотелось ещё и ещё, вкушать это редкостное яство и вдруг, его плоть потребовала совершенно иного и огненный поток страсти, разлился по его венам.

Эя, опешившая всего лишь на мгновенье, пришла в себя, попыталась вырваться, но демон был сильнее. Яр ловко схватил её руки своими руками, прижал к постели, не давая пошевелиться, и вновь прильнул к её губам, не обращая внимания на девичьи попытки вырваться.

Затуманенный чувствами разум, заставил Яра стать нежным. Он больше не желал лакомиться её кровью, не желал причинять ей боль. Теперь он хотел иного, жаждал плотских удовольствий, но резкая боль вернула его в реальность.

Это стул, брошенный Зефиром, разбился о его спину, прерывая сладкое развлечение. Яр, нехотя оторвался от всё ещё пытающейся вырваться Эи и взглянул на чура. Грозный страж границ, всем своим видом демонстрировал решительность, яростно пробиваясь через какую-то невидимую преграду. Один раз ударился и был отброшен, потом второй, а на третий прорвался. Одним ударом ноги отбросил демона от своей подопечной и, вынув меч, пошел в атаку.

Яр ещё туго соображал, но всё же умудрялся отбиваться, не позволяя чуру нанести даже царапины на своё тело.

— Сейчас у этой империи будет новый император, — угрожающе прорычал Зеф, занося клинок над головой споткнувшегося о прикроватный столик демона.

— Прекрати! — врываясь в спальню, заорал как ошпаренный Упс. — Оба прекратите и вон отсюда! Не смейте проливать в битве кровь! Сейчас часы мира! Или забыли, что сдохните оба, если нарушите закон этого края!

Эя подскочила с кровати и выбежала наружу. Она сгорала от стыда, чувствовала отчаянное бессилие и жаждала убраться отсюда куда подальше. Искательница не слышала гневной ругани за своей спиной. Ей было всё равно, чем закончится распря между демоном и чуром. Она хотела лишь одного — убраться отсюда и от них всех. И монетки полетели вверх раньше времени.

— Ты что творишь⁈ — взволнованно закричал Яр, метнулся к искательнице, но было уже поздно, огромный проход в другую часть демонического мира уже был открыт. Не оставалось ничего другого как взмахнуть рукой и отдать команду к переходу.

Глава 15

Озеро бед

Эя пустым взором смотрела вперёд. Просто стояла и не обращала внимания на то, что клетка первой отправилась в открытый проход и сила сопротивления всей своей мощью обрушилась на первого вошедшего, — на неё. Девушка погрузилась в себя, отрешилась от мира настолько, что не чувствовала как сила сопротивления рвала на ней одежду, ранила кожу, не слышала предостерегающие вопли демона, внезапно распереживавшегося за то, что она раньше времени использовала технологию открытия переходов и теперь может просто погибнуть.

Она просто стояла и смотрела вперёд, до тех пор, пока не оказалась на другой стороне прохода. Невероятно яркий, солнечный свет ударил ей в глаза так сильно, что искательница на несколько мгновений утратила дар зрения. Зажмурилась, чувствуя на коже лица ласковые прикосновения лёгкого ветерка, слыша успокаивающий плеск воды, вздыхая наполненный влагой воздух.

— Мой император! — услышала Эя за своей спиной голос Мура, после чего кто-то вышел из клетки, и дверь закрылась, раздался щелчок запирающегося замка.

— Что? — ответил слуге Яр, с облегчением выдохнув. С искательницей всё было в порядке. Она выжила после спонтанного открытия прохода, значит, всё будет как надо.

— Ваш приказ выполнен, котята вотигов подобраны и перемещены вместе с нами. Что прикажете с ними делать?

— Раздать воинам ближнего боя. Пусть приручают их и воспитывают. Хорошо выдрессированные вотиги, станут сильными и преданными помощниками в бою, — распорядился Яр и начал осматриваться, чтобы понять в какой край демонического мира их на этот раз занесло.

Он и его сопровождение оказались на берегу огромного озера с кристально чистой водой, такой чистой, что были видны все камешки, все водоросли и рыбы, обитающие в его водах. Весь берег чистого озера был пустынным, и эта пустошь плавно переходила в бескрайнюю пустыню, обрамлявшую озёрную гладь со всех сторон.

«Где мы, — мысленно спросил Яр у камня познания на своей груди».

«Перед вами озеро Бед, чьи возы чисты и обманчивы, — начал рассказывать камень. — Озеро Бед одно из самых опасных мест демонического мира. Здесь выживает один из 10 и виной тому непомерная жажда. В пустыне, сердцем которой является озеро, нет влаги, но есть изнуряющая жара, вызывающая жажду. Попавшие сюда путники поддаются искушению и утоляют её кристально чистыми водами озера, совершая фатальную ошибку. Эти воды не зря имеют репутацию несущих беды. Стоит испить их, как беда станет вечной попутчицей испившего, пока не отправит в мир иной того, кто утолил жажду. Не стоит тревожить эти тихие воды. Бросишь камешек и содрогнётся земля, от окунёшься в воду освежиться, поднимешь волну и начнётся ценами. Ведь каждая капля этой воды, наполнена энергией природной боли, что ждёт своего часа возмездия».