Страница 73 из 95
56. Титулы демонов
Женщина, шедшая впереди, пританцовывала на каждом шагу. Легкая изящная походка, плавные движения и радость, излучаемая всем телом. Это вызывало нешуточную тревогу у секретаря, недоумение у вестника и желание присоединиться у меня. Они отлично чувствовали женщину, которой было поручено привести тех, кого считали ближним кругом, в столовую.
– Последний раз, когда карка танцевала, убили Трифона Седого и Нинею. – Бессмертник зло посмотрел на меня и добавил: – Прольется кровь демона.
– Прекрати, – Александр качнул головой, – даже если и так, в цитадели полно демонов. Не впадай в крайности, – сопровождающая распахнула двери столовой, – лучше вообще молчи.
Стол уже накрыли. На восьмерых. По комплекту посуды с торцов и по три с каждой стороны. Рапиры пусты. Я даже нашла в себе силы улыбнуться во встревоженные глаза Ивана, с удивлением осознавая, как мы все напряжены. Не на ужин пришли, а на алтарь. Рядом с деревяшками стоял невозмутимый Тём.
Горели светильники, высвечивая столовую, как подготовленную для спектакля сцену, четкими безжалостными лучами. Декорации готовы. Статисты заняли свои места. Не хватало исполняющих главные роли.
– Хозяин, – склонился охотник, стоящий лицом к двери.
– Прошу. – Кирилл вел под руки Прекрасных гостий, позади маячила надменная рожа секретаря южан.
Седой отодвинул крайний стул по правой стороне для Екатерины. Возражать никто не стал.
Странная это была трапеза. Больше всего к ней подходило небезызвестное «пир во время чумы». Тревожное ожидание висело в воздухе и тяжелым грузом давило на плечи. Что-то происходило. Невидимое и нехорошее.
Без особого удивления я поняла, что второе место с торца стола напротив Седого, занять которое никто из наших мужчин не решился, предназначается для меня. Иван, Тём, Александр напротив Екатерины, Тамарии и безымянного сопровождающего Прекрасных. Я напротив Кирилла, стало быть, это моя роль на сегодня, главное, чтобы в конце пьесы королеву–самозванку не ждал алтарь.
Их ввели сразу после того, как наполнились бокалы. Вкуса напитка я не почувствовала, да и тоста хозяина дома не вспомню, хотя и подняла кубок в ответном жесте, нацепив на лицо диковатую улыбку. Но никого не обманула
Они наслаждались эмоциями, выпивая их с большей жадностью, чем вино.
Ассортимент «главных блюд» слегка изменился. Сегодня это были две девушки. Белые платья, босые ноги, высокие девчачьи хвосты. Брюнетка и блондинка. Пашка и хрупкая незнакомка с небесно-голубыми глазами. Они пришли сами, без малейшего принуждения, встали спиной к рапирам, раскинули руки, ожидая, когда сноровистые слуги прикрутят их к перекладинам.
– Кто желает начать? – спросил Седой, и один из слуг тут же выступил с подносом, на котором поблескивали ножи и вилки для разделки мяса.
Хотели все. Кроме меня и Александра. Екатерина с Тамарией демонстративно отвернулись. Очень уж демонстративно, в то время как глаза горели голодом. Ужин начался.
Они разговаривали, ели, пили. Тарелки и бокалы наполнялись. Капала кровь. Пахло медью и болью. Уже успели отметиться Тём, безымянный сопровождающий Прекрасной, Иван и даже Кирилл, лично нарезавший кусочки для Екатерины, вызвав у той глухое раздражение. Белые платья девушек были красны от крови.
В голове поселился тонкий гул. Он то отдалялся, то приближался, делался то громче, то тише. Я не слышала их разговоров, считая минуты до того, когда можно будет встать и уйти. И то, что Прекрасная обращается ко мне, поняла, когда лица всех сидящих за столом, похожие на круглые воздушные шарики на шеях–ниточках с нарисованными алыми улыбками, повернулись в мою сторону.
– Поздравляю, – повторила гостья.
– С чем? – Я сглотнула и поспешно отпила от бокала, гудение усилилось, голос Прекрасной звучал как перебор фортепианных клавиш под неумелыми пальцами, резкие отрывистые, несоответствующие мелодии звуки.
– С первой охотой дочери. Легенда зимы, – она посмаковала словосочетание, как еще минутой раньше смаковала чужую плоть, – есть чем гордиться.
– Угу. – Я поставила кубок нас стол.
Прекрасная рассмеялась.
– Кирилл, – она покачала головой, – ты не рассказал ей, что это значит? – Она похлопала его по руке и поинтересовалась. – Не возражаешь, если я это сделаю?
– Вперед. – Седой откинулся на кресле, прозрачные глаза блеснули, скулы напряглись.
– Первая охота – это экзамен, сдашь его, и мы, – она обвела бокалом сидящих за столом, – признаем тебя достойным, провалишь – останешься добычей.
– Отпрыски Седых всегда проходили испытания, без исключений, – возмутился Иван, словно она сказала что-то обратное, – все наследники признавались достойными, ни один не был лишен права править.
– Такое возможно? – От удивления гул чуть отдалился.
– Теоретически, – хмыкнула Екатерина, она провела вилкой по опустевшей тарелке, рисуя узор в кровавых ошметках, – если, к примеру, хозяин предела погиб, оставив слишком юных для испытания наследников. Пределы не подчинятся не прошедшему охоту.
– То есть, если с Кириллом что-то случится, Алиса уже может наследовать как прошедшая испытание? – спросила я.
Иван подавился, закашлялся, столешницу усеяли алые брызги. Тошнота подкатила к горлу, но я смогла удержать то немногое, что там было, внутри. Маленькая победа духа над телом. Седой улыбнулся и сказал:
– Ты так и не объяснила, что значит «Легенда зимы».
– Изволь. – Она отложила вилку. – Ты ведь был «Зимним воином», не легендой? – Она повернулась ко мне. – Достойные править бывают разными.
Сколько наследников – столько достоинств. Прошедшие испытания неравны по силе и способностям. У каждого своя ступень совершенства. Необходимый минимум – «зимний воин», на ступень выше «управляющий льдом». – Она посмотрела на Кирилла. – Твой брат Игнатий поднялся еще выше – «слышащий холод», но… – нехорошая усмешка скривила ее губы, – судьба причудлива, власть принял ты. Трифон был лучше обоих своих сыновей – «зимний лорд», и кто бы мог подумать, что его внучка возьмет самый высокий барьер – титул «легенды зимы».
– У тебя есть брат? – спросила я, стараясь не смотреть в сторону рапир, но взгляд возвращался к ним, как приклеенный.
– Был, – по тону Седого стало понятно, что продолжать разговор в данном направлении не стоит.
– Он исчез. – Прекрасной нравилась его злость, поэтому она добавила: – Давно. А еще сестра, которой даже не дали попробовать силы в охоте, положив на алтарь во славу рода.
– Всего известно о трех «легендах» в роду Седых, – бессмертник вытер рот салфеткой, – их правление было легендарным… – Иван посмотрел на хозяина и сник, лишив нас продолжения.
– Тебе тоже есть, кем гордиться, – вернул Прекрасной поздравление Кирилл, и улыбка исчезла с ее лица, – твоя наследница – Прекрасна, не так ли?
– Так, – согласилась Екатерина, не глядя на Тамарию.
– Хочешь продолжить разговор о дочерях? – спросил Седой, обычно таким тоном он интересовался у затопившего нас в очередной раз соседа, верит ли он в загробную жизнь.
– Пожалуй, нет, – Екатерина взялась за вилку, – лучше об искусстве, музыке или литературе. Так, кажется, принято у людей? – Она подмигнула мне, отчего гул ввинтился в висок с удвоенной силой. – Скучно у тебя, Кирилл, только книгами и спасаюсь. Занятное чтиво принесли недавно слуги. Какая-то старая легенда о демоне.