Страница 44 из 53
Предвкушение долгожданного безделья!
Да, на зиму предстояло много работы, но определённую её часть можно будет сделать не выходя из тёплого и уютного кабинета, другую часть — не покидая Лаграш. И лишь малая доля хлопот будет связана с временным отбытием из города. Это касалось великого переселения кобольдов и дружеского визита в Университарий. Не самые неприятные дела. Кобольды были забавными ребятами, а Университарий вообще можно рассматривать как туристическую поездку. Я хотел туда попасть даже не столько ради того, чтобы решить некоторые накопившиеся вопросы и успокоить, наконец, Азарат, а ради того, чтобы поглазеть на знаменитую альма-матер местных чародеев. Короче говоря, ближайшие месяцы обещали быть столь же безмятежно-безоблачными как и сегодняшнее небо!
Кстати про Азарат. С самого утра я не видел ни намёка на её присутствие, что на земле, что в небе. По какой-то, одной ей ведомой, причине, она отказалась въехать в Лаграш вместе с нами и сказала, что понаблюдает за мной со стороны. Но каким образом она это делает, если я её вообще не вижу?..
Выбросив драконессу из головы, я начал постепенно замедлять платформу и, не доехав до толпы встречающих метров двадцать, окончательно её остановил. Как-то сами собой затихли горлопаны у меня за спиной, да и шум от горожан изрядно снизился.
— Побудь пока с Лони, ладно? — попросил я Шарли, ссаживая её с коленей.
— Ага! — кивнула паукодевочка и, схватив с моего плеча возмущённо запищавшую Кардею, отошла в сторону.
Встав с сиденья, я спрыгнул на заснеженную дорогу, бодро хрустнув сапогами об тонкий наст, и окинул взглядом всех, кто собрался впереди.
— Приветствую вас, друзья! — разведя руки, с улыбкой воскликнул я при поддержке «Громогласности». — Знаю, многих из вас смутило и встревожило моё внезапное исчезновение. Уверен, что некоторым могло показаться, что я погиб, хоть это было весьма далеко от правды. Прошу вас простить меня за это. Сегодня я не буду утомлять вас долгими подробностями моей отлучки, для этого мы выберем более подходящее время и место. Просто знайте, что стоящий перед вами Владыка демонов утёр нос нашим врагам, уберёг Лайенскую республику от страшной беды и теперь вернулся домой!
От поднявшегося рёва у меня на секунду заложило уши.
Кричали громко, нестройно и кто во что горазд. Кто-то благодарил за возвращение, кто-то славил Богиню и Владыку, кто-то насмехался над людами, кто-то предлагал немедленно собраться и закатить праздник. И во всех этих выкриках чувствовалось, что исходят они от чистого сердца.
Откуда-то из глубины толпы просочился городской стражник с ящером на поводу и вручил мне поводья. Недолго думая, я вскочил в седло и, не в силах сдержать широкую улыбку, двинулся в сторону городских ворот.
Я никогда не был падок до славы, любое излишнее внимание, как правило, меня утомляло. Но сейчас, проезжая сквозь этот живой коридор, появившийся из-за меня, на сердце было очень легко и тепло.
Приветствуя всех и вся, мимоходом осведомляясь о том, как идут дела у более-менее хорошо знакомых и отшучиваясь от всяких неизбежных в толпе глупостей, вскоре я въехал в Лаграш и попал в ещё большее море народу, чем перед вратами. Тут были те, кто терпеливо ожидал меня внутри города, сюда спускались те, кто приветствовал меня со стены. И сюда же возвращались те, кто выходил из ворот.
— С возвращением, Владыка Нотан! — несметное столпотворение раскрылось коридором свободного места, созданного усилиями городской стражи, и ко мне подошли градоначальники.
— Лаэнвель! Эртус! — я спрыгнул с ящера, ибо общаться из седла может было и статусно, но не слишком удобно. — Рад видеть, что вы в добром здравии.
— Милостью Богини и вашими трудами, Владыка, — рассмеялся старый эльф, прижимая кулак к груди, а усатый скелет церемонно приподнял свой цилиндр. — Никогда прежде лаграшцы не были настолько здоровы и столь защищены от бед как после вашего появления. А теперь, когда вы вернулись, нам и вовсе больше нечего желать.
— Мастер Лаэнвель, старый вы льстец, — я рассмеялся в ответ. — Всегда есть, чего желать. У меня, например, имеется куча желаний по улучшению благополучия Лаграша и мы с вами обсудим их в самое ближайшее время.
— С нетерпением будем ожидать этого момента, — мэр кивнул так, словно именно этих слов от меня и ожидал. — Но прежде хорошо отдохните, Владыка. Уверен, после такого отсутствия отдых вам будет не лишним.
— Будьте уверены, старина, отдых у меня находится на самой вершине списка запланированных дел, — хмыкнул я. — Даже если…
Брови эльфа неожиданно приподнялись вверх, а моё ухо обожгло пылающим шёпотом, от которого я едва не подпрыгнул
— И свой отдых вы начнёте сегодня вечером у меня, мой Владыка.
Оглянувшись, я ожидаемо увидел возле себя Лионеллиан, ни капли не растерявшую своего таланта возникать из ниоткуда.
— И возражения не принимаются, — лукаво подмигнула она. — Вы приглашены на ужин. А так же на… — она словно невзначай провела пальцами по коже своей груди, — десерт.
Я не видел эту тёмную эльфийку несколько месяцев, но она ни капли не изменилась. Ни шальным характером, ни одеянием, скудность которого бросала вызов одновременно как морозу, так и морали.
— Нужно быть непрошибаемым глупцом, чтобы отклонить столь заманчивое приглашение, — усмехнулся я. — Прекрасно выглядишь, Лион. Рад снова тебя увидеть.
— О, я могу выглядеть ещё прекраснее, мой Владыка. Но не здесь, — усмехнулась чародейка. — Не вижу при вас ваш очаровательный гримуар. Его доставили в целости, надеюсь?
— Само собой, — кивнул я. — Он просто в пространственном кармане. Твои заклинания весьма пригодились, Лион, я твой должник.
— Тогда в уплату этого долга прошу вас сдержать обещание, — игриво ответила Лион и поправила свою шляпу. — Жду вас вечером, мой Владыка.
Шагнув мимо меня, она качнула бедром и на прощание скользнула им по моей руке, после чего скрылась в толпе, в которой найти её удаляющуюся фигуру можно было лишь по торчащей над головами белой шляпе волшебницы.
— И у вас я тоже в долгу, старина, — я повернулся обратно к мэру, на пару с казначеем усиленно делавшим всё это время вид, что он тут для мебели. — Спасибо, что присмотрели за Эсми и Латикой.
— Право, это пустяк, Владыка Нотан, — замахал руками Лаэнвель.
— Я всё равно заложил их жалованье в статьи расходов бюджета на ближайший год, — рыкнул скелет. — Никто не ожидал, что вы пожелаете выкупить их договор.
Мне оставалось лишь развести руками. В конце концов, изначально я этого тоже не ожидал.
— Ого, ты всё ещё тут торчишь? — раздался голос Лони и, обернувшись, я увидел как мои спутники выходят на свободный от океана горожан клочок площади. — Я думала, ты уже на полпути в особняк.
— Ну вот ещё, — покачал я головой. — Сначала заедем к тебе. Сдам тебя Орену в целости и сохранности. А потом уже поеду.
— Это правильно, — ухмыльнулась гномка. — Деда будет очень рад тебя видеть.
— Не будем вас задерживать, — сразу откланялись градоначальники.
— Мастер Лаэнвель, одну секунду, — задержал я эльфа. — Не организуете мне, хм, допустим через два дня экскурсию по городу? Хочу взглянуть, как продвинулись наши проекты.
— Что за вопрос, Владыка Нотан? Конечно же, — кивнул мэр. — Желаете отправиться поутру или после обеда?
— После обеда.
— Прекрасно. Тогда я прибуду за вами на экипаже в означенное время. Уверен, вас порадует увиденное!
Когда Лаэнвель с Личенбергом отбыли, мы с Лони взобрались на ящера и я огляделся по сторонам:
— А где Шарли и Кардея? — спросил я, нахмурившись.
— Госпожа Шарлотта забрала вашу крохотную спутницу с собой, Владыка, — пояснил стоявший неподалёку Горт, раздававший какие-то указания своим оболтусам. — Сказала, что покажет город и познакомит с друзьями.
Я задумчиво почесал в затылке, не в силах решить, к лучшему это или к худшему. Оставленная без присмотра фея могла наворотить дел. С другой стороны, с Шарли она, наверное, особо не забалует… Ладно, пусть будет так.