Желаете вернуться домой?

— Как вы можете наблюдать, в городе царит настоящий бардак и разруха, а доблестные солдаты Империи, об отваге и храбрости которых ходят легенды, не защищают честь родины, а сражаются друг с другом, стараясь мне угодить. А ведь я озвучил всего одну пустяковую просьбу!

Рыча и ревя, Рихард с капитаном боролись за манастрел, пытаясь, между делом, ударить друг друга, но оставшийся лишь с одной рукой кадет медленно проигрывал схватку с офицером. В его сердце вновь впились леденящие когти и он, безумно заорав и вложив все силы, попытался вырвать оружие у врага.

Но безуспешно.

— Они ненавидят друг друга, разрывают на части и впиваются друг другу в глотки. Не во имя Империи, а ради просьбы Владыки демонов. Не кажется ли вам, мои фиарнийские друзья, что в вашей армии очень плохо с выучкой и патриотизмом?

Оглушающая речь демона раскалённой иглой пронзила разум Рихарда, подбрасывая ему подсказку и он, осклабившись и продолжая реветь, резко опустил свою голову на лицо капитана, превращая его нос в кровавую лепёшку. Он бил ещё и ещё, уже почти ничего не различая из-за своей и чужой крови в глазах. А когда противник попытался, наконец, увернуться и отклонил голову, впился зубами ему в шею, надеясь разорвать вену.

— Не в моих правилах давать непрошенные советы, но не могу не удержаться. Так вот… Держитесь от меня подальше, хорошо? Иначе воспитание обяжет меня нанести ответный визит куда-нибудь ещё. Если уж Фальту, собаке сутулой, или ещё какому-нибудь имперцу так захочется снова опозорить свою репутацию тщетной попыткой меня убить, то будьте любезны прежде выслать письменное уведомление с датой встречи. Не менее чем за месяц.

Выплюнув кусок плоти, Рихард в обнимку с манастрелом сполз с хрипящего и слабо содрогающегося в агонии тела, и растянулся на полу, пытаясь успокоиться. Он победил. Он проживёт ещё немного. Нет, он проживёт достаточно, чтобы выжить. Хе. Хе-хе. Хе-хе-хе!

Истерично рассмеявшись, он оттёр глаза от пота и крови, после чего подобрал с пола свой билет к спасению, увидев в отражении его граней грязное окровавленное чудовище с кривой сумасшедшей улыбкой.

И плевать. Зато он жив.

— На этом всё, друзья. Надеюсь, вы оцените все эти записи по достоинству. По крайней мере те из них, что смогут уцелеть. Я дам вашим людям ещё полчаса, чтобы принести их ко мне, ну а после… Полагаю, вы ведь не будете против, если я окажу вам услугу и сотру Ликрам, это позорное пятно на репутации Империи, с лица континента?

Уперевшись прикладом манастрела в пол и вцепившись в ствол покрепче, Рихард поднял себя на ноги и, снова спрятав за пазухой записывающее устройство, побрёл к выходу на улицу.

Ему нужно прожить ещё полчаса. И тогда он выживет.

Глава 17

Пользуясь случаем, хочу передать привет! Часть 3

Прекратив действие «Громогласности», я зевнул и скосил взгляд на замершего неподалёку фиарнийца. Тот стоял ни жив, ни мёртв, подрагивающий и бледный как мел, из-за чего обширные синяки на его роже выглядели практически непроглядно-чёрными. Панда. Как есть панда. Заметив мой взгляд, он панически отшатнулся и чуть не выронил записывающий кристалл из рук.

Это был первый победитель в моём маленьком конкурсе. И ему, надо сказать, крайне повезло, ибо среди фиарнийцев оказалось весьма много умников, рассудивших, что добыть записывающий кристалл проще всего у финишной черты. Огромное количество засранцев сидело в засаде на подходах к площади с горящими автоматонами и моим троноподобным креслом. Однако солдату удалось каким-то невероятным образом избежать всех полетевших в его сторону выстрелов и добраться до меня, спрятавшись от огня между обломками машин, руинами бывшей мэрии и мной.

Если так подумать, если уж я обещал победителям конкурса жизнь, то стоило сделать для них какое-нибудь убежище?.. А, плевать, пока и так нормально, ибо стрелки довольно быстро потеряли интерес к первому счастливчику и переключились на более доступную добычу. А её, как мне показалось, хватало.

По моим прикидкам, прямо сейчас на подходах к площади находилось, по крайней мере, пять записывающих кристаллов. И они постоянно переходили из рук в руки, так как за них велась настоящая бойня. Я не исключал вероятности, что этот парень, первым добравшийся до меня, станет и последним.

Попытайся я провернуть подобную авантюру несколько раньше, два-три месяца назад, то у меня наверняка ничего бы не вышло. Взятый в Лайене новый рубеж «Истинного Владыки демонов» даровал мне «Сверхъестественный ужас» — великолепное пассивное умение, усиливающее эффект запугивания и угроз. И, насколько я мог судить по творящемуся сейчас в городе, на слабых духом оно действовало просто шикарно.

Страх, похоже, вышибал из них весь здравый смысл. Они не пытались бороться и не пытались бежать. Единственное, о чём они думали, это как выполнить моё требование и спастись. Быть может, кто-то и пытался сбежать, но как я слышал, Император дезертиров ой как не любил и если кто-то пробовал сбежать, не имея приказа к отступлению, то таких расстреливал собственный же арьергард. Быть может, сейчас, когда страхом охвачен весь город, это правило и не будет работать, но я верил в простое и неудержимое желание человеков уничтожать себе подобных при малейшем инакомыслии. А в расстрельные роты без такого желания набирать просто не должны.Так что за фиарнийские тылы я особо не переживал.

Тем более, что эффект ужаса подействовал не на всех. Народ похрабрее и более волевой внушению не поддался и попытался сопротивляться, пойдя на меня в атаку. Да только подобных вояк оказалось не слишком много и под ударами заклинаний они весьма быстро закончились. Остатки таких храбрецов, насколько я мог судить, сохранились лишь в тех самых ротах, да в артиллерии, но и те брали наводку на меня без особого энтузиазма, предпочитая, судя по отдалённым вспышкам, как раз таки воевать с дезертирами. За что я был благодарен, ибо следить, например, за подлетающими со спины снарядами было немного хлопотно и неудобно.

В общем, конкурс удался на славу и каждый мог найти себе занятие по душе. Но, в конечном итоге, во всех вариантах свои уничтожали своих. Просто загляденье. Какой же я ох… Ох какой же я хороший тамада!

Надеюсь, Фальту и императору людов тоже понравится сегодняшнее мероприятие. Со стороны могло показаться, что я нагло нарываюсь на неприятности, но нынешний расклад сил казался мне несколько более сложным. Как минимум, моё воскрешение, да ещё и с огоньком, должно было стать для этой парочки весьма неприятным и непредвиденным сюрпризом. Когда ты убиваешь кого-то божественным артефактом для аннигиляции души, очень сложно, думаю, смириться с тем фактом, что цель почему-то на эту аннигиляцию чихать хотела. Даже если не растеряешься, то, как минимум, очень сильно загрустишь и задумаешься над тем, как быть дальше.

И я уверен, что император с Фальтом сейчас думают, и крепко. Шансы на то, что они попытаются ещё раз решить вопрос артефактом, уже давшим однажды осечку, весьма невелики. Это мне известно, что следующая смерть от того меча станет окончательной. А им — нет. И то, что я сейчас открыто плюнул им в лицо, должно лишь усилить сомнения в их головах.

Вот он я, сижу довольный и, что характерно, живой. Берите свою зубочистку и идите сюда попробовать ещё разок. Интересно, что же случится после этого? Ммм?

Да, я блефовал, но блефовал с размахом, чтобы оппоненты навоображали о моих силах невесть что и не спешили со следующим ходом. Конечно, впереди была целая зима и военные действия на время остановятся, но хотелось иметь небольшую страховочку на случай желания у той стороны заслать ко мне очередного диверсанта-одиночку.

Но помимо этого у меня имелась ещё одна цель. Я хотел проверить теорию, родившуюся во время прошлого поднятия ранга «Истинного Владыки демонов», и обстоятельства сложились как нельзя лучше для проведения качественного и наглядного эксперимента.

С окраин города вновь взмыли росчерки залпов и я уже привычно собирался их разметать, как заметил, что траектория их полёта была какой-то необычной. Словно стреляли… вверх?