Желаете вернуться домой?

Из глубины начал доноситься протестующий гул стонущей и терзаемой земли. Я ощущал как плотные породы внизу давали слабину под натиском магии, лопаясь, сталкиваясь друг с другом и стремясь освободиться из подземного плена. Дрожь под ногами превращалась в настоящие колыхания и я начинал слышать тревожный скрип зданий на ближайших улицах.

— Даааа, про сейсмоустойчивое строительство тут точно не слышали, — пробормотал я себе под нос, глядя на то как из каменной кладки зданий начинает сыпаться пыль.

Обращался я, само собой, не к людам, ведь город возвели тельварцы, но без какой-либо претензии, ведь сейчас это играло мне на руку. Ни в чём не повинные здания было немного жаль, но отстроить их заново не станет большой проблемой. Лишь бы было для кого.

Решив, что настал нужный момент, я послал в землю наиболее сокрушительный импульс, словно пытаясь отшвырнуть всю её прочь от себя, и город сдался. Утробно заревев раненым чудищем, земля всколыхнулась, дыбясь зияющими чернотой посреди снега разломами и разрывая стены зданий на части далеко за пределами моего заклинания. Куски стен и лишившиеся поддержки кровли полетели вниз, прямо на фиарнийских солдат, заполняя улицы обломками, увечьями, смертью и паникой. Один за другим каменные дома разваливались на части, заполоняя всё вокруг себя удушающей пылью. Белоснежный снег, стремительно насыщаясь ею и кровью пострадавших солдат, превращался в грязное месиво.

Иначе говоря, результат меня радовал и я счёл своё маленькое испытание весьма удачным. Конечно, многое следовало улучшить — например, скорость подготовки.

— Правило первое! — рявкнул я, прервав на время заклинание, отложив в памяти нужные ощущения для воссоздания последнего толчка. — При виде Владыки демонов, всякому фиарнийцу следует немедля пасть на колени и, склоня голову к земле, самозабвенно и истово восхвалять Богиню Аллегри, моля её о спасении и прощении своей чёрной души, не смея смотреть на Владыку, мешать его делам и уж тем более встревать в его беседу.

Вновь потянувшись к магии земли, я постарался воссоздать прошлый толчок и запустил новый импульс, порождая ещё одну череду разрушений. Где-то вдали тревожно взвыл Ходун, но из-за пылевой завесы я не знал, что с ним случилось.

Я не мог сказать, что такое применение магии земли было невероятно эффективным и чрезвычайно экономным. Нет, ни черта подобного. Подобные манипуляции пожирали солидное количество маны, требовали времени на подготовку и вообще.

Зато у этого заклинания было прекрасный баланс между разумной смертоносностью и зрелищностью! Когда очень хочется перед врагами повыпендриваться, но так, чтобы после этого ещё и остались зрители, способные сей выпендрёж по достоинству оценить. «Сандертрак» находился на недосягаемой вершине по эффектности, спору нет, но вот выживаемость зрителей после него… вызывала большие вопросы. А если снижать летальность, уменьшая зону поражения, то и эффектность как-то резко проседала.

— Правило второе! Если Владыка демонов решил забрать вашу жалкую жизнь за грубость и неуважение, вызванные вашим существованием, следует смиренно принять свою Судьбу и молиться о том, чтобы Богиня Аллегри простила ваши грехи.

Я создал ещё один толчок и с гулким рёвом улица справа от меня осела вниз, частично уйдя под землю.

— Правило третье! Если Владыка демонов сохранил вашу жалкую жизнь, вы должны до конца дней своих молиться Богине Аллегри, благодаря её за великодушие, и рассказывать всем вокруг о её милости!

Больше я не стал устраивать подземных толчков, но земля под ногами всё ещё продолжала вибрировать. Обрушение многих зданий погрузило город в отборный хаос, посреди которого мало кто понимал, что делать. Сквозь просветы в пыли я видел мельтешащих солдат, суетливо пытавшихся вытащить кого-нибудь из завалов или уносивших раненых в тыл. Вдали иногда мелькали силуэты гексаподов, но огонь по мне они пока не открывали, вопреки приказу полковника.

— И сегодня у вас есть великолепный шанс выжить! — радостно возвестил я, пользуясь этим затишьем. — Отыщите кристаллы для записи изображений, активируйте их и принесите сюда, ко мне! Даю вам слово Владыки демонов, что сделавшие это, гарантированно сохранят свою жизнь! Повторюсь: найдите кристалл, активируйте и принесите! Весьма простое действие, которое позволит выжить! Ну а тем, кто не справится, могу предложить лишь молиться! Или… — я сделал ехидную паузу. — Просто отберите кристаллы у тех, кто их уже раздобыл. Ваша судьба в ваших руках, фиарнийцы! И кстати, пара десятков ваших сослуживцев уже побежала их искать. Как думаете, что с вами случится, когда они вернутся с добычей?

Отключив «Громогласность», я хмыкнул и расслабленно потянулся. Эта маленькая шалость должна будет неплохо накормить «Истинного Владыку демонов», навык давненько уже не получал достойной подпитки.

— Ну что, братишка, посмотрим, каковы твои солдаты изнутри? — спросил я у полковника с улыбкой. — Сохранят ли они честь и достоинство воинов Империи, бросив вызов ненавистному Владыке демонов? Или зальют кровью улицы, убивая друг друга за шанс выжить? Радуйся, ведь ты увидишь всё с самого почётного места.

Отвернувшись от яростно замычавшего полководца, я создал себе кресло прямо позади его закованной в камень туши и, вальяжно усевшись, закинул ноги ему на макушку в качестве подставки. Ну а что? Тоже в копилку «Истинного» пойдёт.

Пока люды возились в обломках и пытались понять, что им делать дальше, я взглянул на бездонно-голубое безоблачное небо, безупречную чистоту которого нарушала лишь парящая в вышине Азарат.

— Отличная сегодня погодка, — хмыкнул я. — В самый раз для королевской битвы.

Прожить, чтобы выжить. ИнтерЛЮДия

Рихард считал себя довольно удачливым парнем. Что в детстве, что во время учёбы, что при поступлении в военную академию жизнь всегда благоволила ему, позволяя с лёгкостью достигать отличных результатов и завоёвывать расположение окружающих. Свидетельством тому было множество школьных медалей и спортивных кубков, которыми он обзавёлся, почти не прилагая усилий. Окружающие считали его невероятным талантом и не сомневались, что в будущем его имя прогремит на всю Империю. И когда общеимперская аттестация способностей определила в нём склонность к военному делу, все в один голос утверждали, что из Рихарда выйдет отличный генерал. Сам парень так высоко не метил, но перспективы офицерского звания и причитавшихся к нему благ его, безусловно, прельщали. Условия лучше, чем в армии, были лишь для учёных, однако Рихард не хотел провести остаток своей жизни в четырёх стенах какой-нибудь засекреченной лаборатории.

Парень без проблем набрал высший балл при поступлении в офицерскую академию и за первый же месяц стал любимчиком у преподавателей, после чего из года в год радовал их блестящими результатами. Будущее выглядело безоблачным, жалованье щедрым, а жизнь удавшейся. Оставалось лишь пройти служебную практику на передовой подготовительной базе, для которой он и прибыл в Ликрам месяц назад.

Хотя о происходящем на линии фронта ходили разные мрачные слухи, усиленно пресекавшиеся командирами и от того мусолившиеся ещё сильнее, база находилась от неё достаточно далеко и считалась вполне безопасным местом для обучения новобранцев и практики молодых офицеров.

Считалась.

Безопасным.

Местом.

Дерьмо собачье!

С тихим рёвом Рихард исступленно опускал зажатый в руках штык-нож на вжатое в грязный окровавленный снег тело, даже не замечая, что то уже давно перестало сопротивляться. Его взгляд был замутнён горячкой безумия, а разум и сердце сжимали ледяные когти страха за собственную жизнь.

Громкие крики за стеной привели его в чувство и парень замер, прислушиваясь, не обнаружил ли кто-то его и его добычу. Но смачная ругань быстро сменилась низким гулом выстрелов, болезненными воплями и едва слышимым чавканьем вонзившегося в плоть металла, после чего до Рихарда донёсся шум торопливого обыска и одинокие шаги быстро бросились прочь.