Желаете вернуться домой?

Асани подошёл к могучему стволу и коснулся его рукой. Внимание Айрендаля сразу же переключилось на чёрную крону. Он, как и множество других лайенцев, ожидал, что к листве начнёт возвращаться её привычная для ранней зимы хрустальная прозрачная серебристость. Но десятки секунд сменились минутой, затем другой, но ничего не происходило и над площадью начал подниматься ропот, а Айрендаль разочарованно покачал головой.

Как ни крути, а Владыка демонов, несмотря на все его слова о Богине, просто обычный маг и ему не под силу совершить то, что…

Асани неожиданно взмахнул свободной рукой и мужчина вдруг ощутил, как нечто изменилось. Словно весь мир вокруг него вздрогнул на едва заметный миг. А потом…

Рубиново-красное сияние ослепило Айрендаля и он, едва не выронив кристалл, с вытаращенными глазами уставился на переродившийся арелос. Иначе чем перерождением он это назвать никак не мог.

Почерневший заплесневелый ствол сверкал чистейшим серебром, играя красными искрами отражения листвы на гранях коры. Мёртвые листья исчезли, уступив место пышной рубиновой кроне, которой старое дерево прежде щеголяло разве что в молодые годы. Да и подобному цвету листвы ещё было не время, ведь обычно свой благородный оттенок она набирала лишь глубокой зимой.

Но на этом чудеса не заканчивались. Приглядевшись, мужчина понял, что дерево растёт. Крона медленно становилась всё больше, ствол набирал толщину, а макушка арелоса становилась всё дальше и дальше от земли. Айрендаль наблюдал за этим словно заворожённый, невольно вспоминая сцены из детства и молодости, случившиеся в тени древнего исполина, и так бы и стоял дальше, если бы не выкрик на площади, вырвавший его из транса воспоминаний и привлекший внимание.

Глянув в ту сторону, осведомитель увидел как сразу несколько человек указывают куда-то рукой, словно бы в сторону верхушки городской стены. И, скользнув глазами в том направлении, Айрендаль натолкнулся на рубиновый пожар, кольцом охвативший весь город.

— О, Богиня… — невольно прошептал мужчина, сам того не подозревая, поглощённый открывшимся зрелищем.

Весь Фиантель окружали арелосы. Гордые, могучие и сияющие алой листвой. И ещё минут десять назад просто не существовавшие.

— Посмотрите на этот арелос, дети Богини, — снова раздался голос Владыки. Мягкий, почти шепчущий, но всё же слышимый в каждом уголке города. — Посмотрите на него и оглянитесь вокруг, посмотрите на всё, что вас окружает. А потом ответьте себе — какой Лайен вы желаете видеть?

Он отошёл от дерева и, сцепив руки за спиной, повернулся в сторону запертых кованых ворот, ведущих к дворцу. А за ними, озираясь по сторонам и тихо переговариваясь, гвардейцы медленно и растерянно опускали оружие. Как и все, кто стоял сейчас на площади.

Глава 1

Главное — достоверность

Солдаты Бельтогара сновали вверх и вниз по дворцовой лестнице как муравьи. В то время как одни вбегали в здание дворца, другие уже выводили оттуда кого-нибудь под белы рученьки. Аккуратно, но без излишних церемоний. В большинстве своём, это были многочисленные работники и чиновники всевозможных канцелярий и министерств, но время от времени я замечал и мантии лордов.

— Знаете, Владыка, когда вы сказали, что у вас есть чем воззвать к душам людей, я не думал, что это произойдёт… так, — пробормотал подъехавший ко мне Бельтогар, не скрывая ошеломления в голосе.

Я чуть не брякнул, что тоже не ожидал подобного результата, ведь он превзошёл самые смелые мои ожидания.

Нет, не так. Надо быть честным. На самом деле, всё пошло полностью не по плану. Изначально я рассчитывал справиться с исцелением дерева при помощи дендромантии, изученной наконец ради этой цели, но потерпел полный и безоговорочный крах. Силы заклинания не хватало для оживления исполина и в какой-то момент я даже запаниковал. Если после столь выпендрёжного появления с арелосом получится пшик, для меня и аллегризма это станет позорным фиаско, от которого потом будет уже не отмыться.

Мне срочно требовалось какое-то чудо. И я решил попробовать его создать.

…К результату у меня претензий не имелось. Он оказался просто шикарным. Невероятным. Восхитительным! Идеальным!!! Я сам проникся увиденным зрелищем, что уж там говорить про эльфов, для которых арелос был священным деревом и символом всей их культуры.

Но это стоило мне всех свободных Очков Веры! Всех! Вообще всех! Ни единого не осталось! Пока мы были на пути к Фиантелю, их прирост становился всё больше и больше, демонстрируя немыслимые для меня рекорды. Изучив магию природы, я ежедневно размышлял о том, на что потратить их дальше. Набрать целую гору перворанговых умений из всех веток? Углубить мощь уже имевшихся?

Больше эти вопросы передо мной не стояли. «Чудотворец» высосал все запасы досуха и заполировал это сверху практический всей моей маной. Спасибо хоть, что в обморок не отправил.

…Я же просто вырастил горстку чёртовых деревьев. Почему это было так дорого⁈

Мечты были растоптаны суровостью бытия и из глаз моих едва не текли слёзы.

К счастью, вокруг сейчас царила слишком большая суета, чтобы на это хоть кто-то обратил внимание.

— Порой наибольшее влияние на заблудшую душу способны оказать самые простые вещи, — пространно ответил я генералу, пряча своё горе. — Я лишь напомнил лайенцам об их позабытых мечтах. Ну да хватит об этом. Народ ждёт от нас спасения принцессы, мастер генерал.

— Да, вы правы, Владыка, — кивнул Бельтогар и слез с ящера, попутно подзывая к себе отряд сопровождения. — Прошу за мной.

Ладно, если подумать, сегодняшние затраты можно смело списать в графу «инвестиции». Целый город стал свидетелем появления кольца арелосов вокруг столицы, а древний исполин на площади полностью переродился и воспрял. Обсуждать это событие, особенно в свете всего произошедшего, будут ещё долго, вспоминая при этом меня и Аллегри, что лишь ускорит распространение веры среди жителей. А после арелосы будут служить живыми памятниками божественному чуду. Это куда лучше, чем условный пшик со стаей голубей из шляпы, про который никто не вспомнит уже через неделю.

Бельтогар не повёл нас к парадному входу во дворец, а свернул направо, куда-то к пристройкам. Изначально мне показалось странным, что темница находится прямо при дворце, но потом генерал пояснил, что это особенная тюрьма для высокородных заключённых. Так сказать, на тот случай, если придётся арестовать кого-то прямо на рабочем месте.

Разбитый перед дворцом сад, даже впав в зимнюю спячку и укрывшись снежным одеялом, всё равно покорял своей аккуратностью и изяществом. Жаль лишь, что каждый раз, когда я оказывался где-то здесь, у меня не было возможности насладиться прогулкой по нему без спешки, даже разглядеть толком не удавалось. Вот и сейчас на повестке дня стояли сплошные дела.

Впрочем, я тешил себя мыслью, что самая хлопотная часть всего мероприятия была позади. Оставалось лишь с чувством, толком и расстановкой пожинать заслуженные плоды.

Хотя генерал взял с собой солдат, внутри служебного крыла дворца не нашлось никого, кто мог бы оказать сопротивление. Впрочем, даже без солдат никто не смог бы нас остановить, ведь я просто расчистил бы путь магией. Только дело было не в том, что тут в принципе не нашлось защитников, они как раз имелись в достаточном количестве. Но все, как один, лежали на полу. Не то мёртвые, не то без сознания. В детали я не вдавался.

— Кто это их так? — тихо пробормотал один из солдат, проверяя одну из комнат через приоткрытую дверь.

— Есть у меня одно подозрение, — хмыкнул я.

И оно меня не подвело. Когда мы преодолели лабиринт из удивительно запутанных однообразных коридоров и оказались перед нужным спуском в подвал, навстречу нам уже поднималась принцесса Арвель собственной персоной в сопровождении её верного хвостатого головореза, прикидывавшегося телохранителем. Впрочем, «поднималась» — это было довольно громкое слово. Скорее она висела на эали, придерживаясь свободной рукой за перила. Выглядела она ужасно.