Страница 23 из 53
Спустя несколько секунд всё было кончено и округа вновь погрузилась в тишину. О произошедшем напоминали лишь густые клубы снега над обнажившейся землёй, медленно оседавшие вниз.
Зимецкий долго стоял, замерев, и продолжал смотреть на танец этой рукотворной пурги. И лишь когда снег полностью осел, скрыв под собой тела почти всей стаи, он медленно обернулся ко мне:
— Пан Нотан, — севшим голосом заговорил он. — Ты, конечно, могуч, спору нет. Но я тут подумал… А если бы это были верхняжные с вот такими железками, — он выразительно попинал останки автоматона. — Ты бы справился также легко?
— Даже не сомневайся, — хмыкнул я и вновь отправил нас в путь. — Если где-то неподалёку есть их лагерь, могу наглядно продемонстрировать.
— Понятно… — с глубокой философской отрешённостью в голосе ответил Зимецкий и устремил взор к горизонту.
Не знаю, какие мысли сейчас одолевали его крохотную голову, но то, что демонстрация оказала на кобольда неизгладимое впечатление, являлось вполне очевидным фактом. А именно это мне и требовалось.
Когда мы добрались до места, где отныне покоилась стая ларасов, мне пришлось ненадолго остановиться. Виной тому была смертельная битва между жабой и здравомыслием. Жаба настаивала на том, что добыча есть добыча — и негоже разбрасываться законными трофеями, особенно если за них можно получить несколько звонких монет. Здравомыслие напоминало, что в инвентаре уже почти некуда плюнуть и если уж хочется забить его до конца, то стоит это делать хотя бы чем-то полезным, а не кучкой тварей, у которых даже магических свойств никаких нет.
В конечном итоге победило здравомыслие. Для меня польза от тушек ларасов выглядела сомнительной, кобольдам твари оказались тоже без надобности — мясо у тварей было очень жёсткое и в пищу не годилось. Но, на всякий случай, на месте гибели монстров я возвёл высокий каменный столб в качестве ориентира.
— Пан Нотан… — задумчиво пробормотал Зимецкий, потерев лапкой нос. — Если ты такой сильный, то что за дело ты хочешь предложить скромным и слабым кобольдам?
— Ну, пусть это пока останется сюрпризом, — усмехнулся я и создал себе небольшое каменное кресло, чтоб ехать было удобнее. — Скажи мне лучше, пан Зимецкий, у кобольдов есть своё государство? Какой-то общий правитель у всех общин?
— Отродясь не бывало, — мотнул головой мохнатый толстячок. — Общин много, все живут своим умом-разумом. Кто себе горку найдёт, кто в пещеры уходит. Разве что торгуем изредка друг с другом. А что?
— Да просто интересно стало, — пожал я плечами. — Вдруг где-то есть король всех кобольдов, а я и не в курсе.
Учитывая, какой пробел зиял в знаниях о кобольдах, у них могла существовать даже президентская республика, а никто даже и не догадывался бы. Впрочем, реальность оказалась куда скучнее и прозаичнее. Но это и к лучшему.
Со слов Зимецкого, по снегу до места зимовки его общины был примерно день пути, но я понятия не имел как соотнести человеческую скорость передвижения к кобольдской, а потому просто ждал, когда мой попутчик сообщит, что мы приближаемся.
Примерно часа через три-четыре довольно монотонного путешествия по холмам, Зимецкий встрепенулся и махнул лапкой слегка левее нашего текущего курса:
— Туда, пан Нотан. На дымок!
В том направлении я действительно заметил три тонкие нитки дыма и уже было решил, что именно там и находится поселение, но…
— Э, нет, пан Нотан, — хитро усмехнулся кобольд в ответ на моё предположение. — Мы дымоводы всегда подальше от поселения уводим, а дым в нескольких разных местах сбрасываем. Вы, верхняжные, не очень-то умные. Искать начинаете там, где дым. А где дым — там кобольдов нет. Кобольды далеко! Так что не приехали мы пока. Дальше нам.
— Хитро, — одобрил я кобольдский подход, в душе ощущая себя малость оскорблённым.
Я ведь тоже бы искал источник дыма где-то возле дымоходов. Тоже не очень умный верхняжный, получается. Обидно как-то.
Однако теперь мне было известно, что кобольды неплохо разбираются в вентиляции и тяге, и эти навыки я тоже знал где применить. Да, гномы наверняка разбираются во всём этом сильно лучше, но не всегда есть возможность отвлечь их от основных дел.
Добро на остановку Зимецкий дал где-то через полчаса и, спрыгнув с нашей шайтан-арбы, сообщил:
— А теперь жди тут, пан Нотан. Извиняй, но входы я тебе не покажу. Да и не пролезешь ты там. Поговорю со старейшиной, с бригадирами, а там уж как они решат. Захотят поговорить — придут.
— Понимаю, пан Зимецкий, не переживай, — кивнул я, не став омрачать его мысли откровением о том, что я, при желании, смогу не только найти вход, но и составить карту ближайших подземных ходов.
— Ну, пошёл я тогда, — Зимецкий поправил на плече свою сумку с болтами и уже собирался сделать шаг как неожиданно замер.
Снова повернувшись ко мне, кобольд потёр лапкой шерсть на носу и кашлянул:
— Пан Нотан, я тут подумал… А может, дашь с собой тех золотых кругляшков, да побольше? Для этой… Для убедительности!
Глава 12
Убедительные аргументы. Часть 3
От горизонта до горизонта в этой пустынной и безмолвной местности лежал один лишь только снег, укрывавший собою покатые склоны многочисленных холмов. Окажись тут кто-то проездом, то ни за что и никогда не догадался бы о том, что за этим белоснежным одеялом, где-то под землёй, скрывается целое поселение. О том, что здесь можно кого-то отыскать, сообщили бы лишь глубокие следы маленьких лапок, темнеющие в небольшом желобке, оставленном пухлым пушистым пузом. Да и то только потому, что всего несколько минут назад тут прошёл пан Зимецкий, нагруженный болтами и золотом. Пройдёт всего несколько часов и тёмная туча, заходящая с востока, принесёт с собой свежий снег и вернёт холмам их девственную гладкость и белизну, стирая всякие следы присутствия живых существ.
Когда кобольд скрылся из виду, я зевнул и размял затекшие мышцы. Просьба Зимецкого для меня сюрпризом не стала. Скорее наоборот, меня удивило то, что он озвучил её столь поздно. Выглядело так, словно он вспомнил про золото лишь по чистой случайности, не задумываясь о нём до последнего мига. Похоже, встреча с ларасами основательно выбила его из колеи.
С собой я вручил Зимецкому десяток монет. Сущие слезы для моего бюджета, так что расстался я с ними с лёгким сердцем. Если хотя бы половина из них дойдёт до старейшины и бригадиров, думаю, этого уже будет достаточно чтобы их заинтересовать. В том, что Зимецкий наложит лапки на часть золота, я даже не сомневался. Обязан наложить! Иначе грош ему цена как кобольду. Но я рассчитывал, что Зимецкий не станет слишком уж наглеть.
А то я ведь и обидеться могу.
Глядя в удаляющуюся спину Зимецкого, я не мог не задаться вопросом: как кобольд собирается скрыть от меня место входа, если его следы прекрасно видно на снегу? Просто иди следом и точно не пройдёшь мимо. Поступать так я не собирался, но сам факт столь вопиющего легкомыслия это не отме… А. Хм. Исчез. Словно под землю провалился. Ну или под снег. Хотя почему «словно»? Как есть провалился, могу поспорить. И оставалось только гадать, произошло ли это случайно или таки я кобольда недооценил и он замёл следы.
Это ведь не вход, верно? Не может же тайный вход располагаться столь близко.
Две секунды внутренней борьбы спустя любопытство пересилило вежливость. Окинув местность взглядом и убедившись, что ничего не упустил, я пошёл по следам Зимецкого и быстро добрался до места его исчезновения. Обнаружил я там лишь небольшой провал в снегу, зияющий темнотой уходящего куда-то тоннеля, и ничего больше.
Нет, серьёзно. Только не говорите мне, что это действительно вход. Иначе я сильно разочаруюсь в разумности кобольдов.
К счастью, у меня был способ это проверить и я, не раздумывая, активировал магию земли. И сразу же после этого едва не присвистнул. Ощущения, что принесла магия, позволили мне ощутить под землёй обширную сеть тоннелей, извилистых и запутанных словно добротная порция спагетти. Настоящий лабиринт! Теперь мне, в целом, было понятно, почему Зимецкий не переживал по поводу следов. Поди отыщи теперь эту морду мохнатую в клубке коридоров.