Страница 7 из 13
Лишь горькое признание своих заслуг и судьбы.
Таков путь.
Я лежала на плаще и смотрела на рассветное небо. Вставать не хотелось категорически, но естественные нужды – святое. Тяжело поднявшись, я, пошатываясь, двинулась в лес. Эринель спала возле костра, укутавшись плащом. Значит, где-то здесь караулит Хэль. Что же, от нее мне все равно не отвертеться. Если вчера подняли тему убийства, то она не успокоится, пока не узнает все.
– Талиса, как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась темная, когда я вернулась на поляну.
– Тебе честно и нецензурно или соврать?
– Понятно. Может, поговорим?
Ну, как я и предполагала, от разговора мне не отвертеться. Ладно, утолим жажду древних умов.
– Слушаю тебя. – Я многозначительно посмотрела на темную эльфийку.
– Ты ведь знаешь примету, связанную с озером Призраков?
– Да, оно является тем, кто скоро сам должен отправиться за грань. Я полагала, что ты осознавала риски, когда соглашалась сопровождать принцессу, – произнесла медленно, пристально следя за реакцией телохранительницы.
– Мне не предоставили выбора, – вздохнула темная. – В молодости у меня случилось много… всякого. Я обязана императору Светлой империи. Раз так сложились звезды, что именно в год моего перевоплощения принцессе понадобилась помощь… Кто я такая, чтобы спорить с судьбой?
– Я разделяю твое мнение, – кивнула задумчиво.
– Впрочем, я хотела поговорить не о зловещих предзнаменованиях. Впервые мы познакомились десять лет назад, когда ты еще бегала послушницей. Милая девочка с шоколадными волосами и живыми глазами. С тех пор многое изменилось. Как давно ты убиваешь?
– Твое впечатление обо мне было ошибочным с самого начала. – Я слегка улыбнулась, рассматривая женщину. – Первое убийство я совершила в пять. Правда, тогда убила зверя, принося жертву нашему богу. Человеческая жизнь оборвалась, когда мне исполнилось восемь зим. Меня пытались изнасиловать, я защитилась.
Безразлично пожав плечами, я уставилась на огонь. Конечно, тогда я не была такой равнодушной. Убийство оказало сильное воздействие на детскую психику, зато способствовало увеличению тренировок и лютой ненависти к особям мужского пола.
– Сколько тебе сейчас?
– Восемнадцать.
– Ты ведь еще совсем ребенок! – воскликнула темная эльфийка.
– У жриц Нергала нет разницы в возрасте. Из нас с малых лет готовят воинов. Мы беспощадны и этим ценимся.
Что же, не буду врать, детства у меня не было. Жизнь человеческого ребенка не имеет цены в этом мире. Мы – разменная монета в играх великих держав. Хотя, благодаря Союзу мира, человеческая раса считается свободной и имеет равные права с другими, но это только красивые слова. Мы, деликатно выражаясь, считались расходным материалом.
– А если не секрет, как вас обучали?
Вспоминать пытки, которые с трудом можно назвать обучением, категорически не хотелось, поэтому я промолчала.
– Ладно, пора в путь, – сменила тему темная. – Поднимай принцессу, а я соберу вещи.
Следующие дни слились в один. Постоянные нападения нежити держали в напряжении. На вторую неделю пути мы оказались на границе темноэльфийского леса. Наконец-то бесконечные древние деревья сменились холмами и полями. Решив заночевать в пролеске, а с утра отправиться в дальнейший путь, мы разбили лагерь и уже собирались ложиться, когда из леса послышались звуки сражения и вой нечисти.
– Вы слышите? – выдохнула Эри, резко поднимаясь со своего места.
– Слышим, – подтвердила я, не шелохнувшись.
– Мы должны помочь им! – призвала принцесса.
– Кому – им? – уточнила я, посмотрев на эльфийку. – Это может быть ловушка. Лично я не горю желанием добровольно идти в объятия нежити. У нас есть цель.
– Но там… там кому-то нужна помощь! – со слезами в голосе произнесла Эринель и посмотрела на свою телохранительницу. – Хэль, пожалуйста!
Выругавшись, я махнула рукой темной, чтобы оставалась с принцессой, а сама накинула капюшон и отправилась на разведку. Вот этим меня жутко раздражали светлые эльфы. В большинстве своем они не умели убивать, но при этом отчаянно лезли в гущу событий, желая помочь окружающим. Каким образом и какой ценой – вопрос второстепенный.
Четыре человека сражались с группой умертвий, но явно проигрывали в количестве. Ходоки являлись кошмарным отражением прежней разумной личности, с красными горящими глазами, с искривленным позвоночником, обтянутым мумифицированной плотью и длинными острыми когтями. Красавчики.
Мысленно выругавшись, я кинула в самую гущу огненный кристалл и активировала его. Яркое зарево на мгновение дезориентировало тварей ночи, позволяя людям быстро выскочить из тени деревьев, под последние лучи заходящего солнца. Оставшиеся твари сгрудились вдоль тени, но выйти так и не решились.
Жестами позвала спасенных за собой в сторону яркого пламени огня. Отказываться никто не стал. Поздоровавшись с эльфийками, которые сейчас находились под мороком, горемыки опустились прямо на землю и с жадностью припали к своим флягам с водой. Видимо, ходоки долго их гнали, успев вымотать. После битвы вести светские разговоры желания не было, так что все легли спать. Оставшись в карауле, я потихоньку ушла с места стоянки, расположившись неподалеку.
Достав мечи, я занялась наточкой. Лезвие переливалось в лунном свете, и я невольно засмотрелась на отбрасываемые им голубые блики. Сколько же людей погубила эта холодная красота…
Убрав мечи в ножны, я принялась затачивать клинки-трезубцы. Откуда у меня появилось это эльфийское оружие, знает только Нергал. Прекрасное серебро с узорами и рунами, заговоренное магами стихий, не раз спасало мою жизнь.
– Любуешься? – спросил мужчина, садясь рядом.
– Можно и так сказать, – улыбнулась я.
– Ну, здравствуй, Талиса!
– И вам не хворать, учитель.
Мой бывший наставник, Тересс, только разменял седьмой десяток. Седина давно коснулась его волос и бороды, но дух воина не покидал никогда. Он был высоким и подтянутым, способным убить врага, не делая лишних движений. Наставник ассоциировался у меня с барсом: сильный, свирепый, умный…
– Как же ты изменилась, моя девочка. Годы делают свое дело. Слышал, ты теперь гордость храма.
– Я не считаю так, учитель, и вы это знаете.
– Понимаю, ты все еще скорбишь о сестре, но время лечит!
– Уж кто-кто, а вы знаете: время может излечить раны, но рубцы все равно остаются.
– Талиса, прошло пять лет. Вы отомстили за ее смерть. Разве тебе не стало легче?
– Нет… осталась только пустота. Ее убийцы умерли слишком быстро, а мне для мести этого мало. Я хотела убивать их медленно и мучительно. Смотреть, как из их тел утекает жизнь и надежда на спасение. Я хотела проделать с ними все то же самое, что они сделали с Линой!
Боль воспоминаний резала не хуже ножа и воскрешала образы былых потерь. Мою сестру и подругу убили авары – темные колдуны, пожелавшие заполучить ее силу. Лина должна была стать жрицей Духа, так как повелевала этой стихией, но, увы… Когда мы узнали о ее гибели, все воины храма отправились мстить. Мы уничтожили всех аваров, принимавших хоть малейшее участие в ее смерти. С того момента я перестала испытывать жалость к живым существам. Наверное, тогда во мне умер человек, и я стала превращаться в чудовище, коим сейчас и являлась.
– Что было – уже не изменишь. – Голос Тересса вырвал меня из воспоминаний. – Время ушло. Давай не будем скорбеть по мертвым, а попробуем сократить их количество.
Я невесело засмеялась и посмотрела на него:
– Учитель, кому вы это говорите?
Он кивнул.
– Да, я сделал из тебя настоящего воина. Ты – мое лучшее творение. И иногда я сам тебя боюсь…
Я не смотрела на учителя, но чувствовала его искреннее сожаление и боль. Зря. Я не жалела о своей участи. Лучше быть воином и убийцей, чем служанкой или наложницей, без рода и крови.
– Куда вы направляетесь? – решила я нарушить неловкое молчание.