Хранители

- Стой! когда они подошли достаточно близко, взвизгнул юноша. Он подумал и неуверенно добавил. - Стрелять буду.

- Своих не узнаешь! Убери стрелялку, а то пальнешь ненароком.

- Никого пускать не велено, - уверенности в голосе не прибавилось, но автомат он опустил.

- Рико! - неожиданно воскликнула Ольга, - тебя ведь зовут Рико. Узнаешь, это я, Селенда. На прошлой неделе я раздавала обед в вашем корпусе, ты еще…

- Селенда, - лицо юноши просветлело. - Да, помню…

- Значит, ты пропустишь нас?

- Ну… не знаю. Наставник велел…

- Мы слышали про сбежавших заключенных. Не думаешь же ты, что они - это мы.

- Я ни минуты не намерен оставаться в месте, где бродят опасные преступники, - поддержал девушку Рип.

- А ты такой смелый, наверное, ничего не боишься, - со своей стороны Марико улыбнулась парню одной из своих очаровательнейших улыбок.

- Я… да, то есть, нет… - несчастный покраснел как рак. - Пусть только попробуют сунуться… сюда.

- Я бы так не смог, - покачал головой Рип. - Ну, удачи тебе.

Он протиснулся мимо юноши, за ним прошли Оля и Марико

- Спасибо, - непонятно к чему пробормотал им вслед смущенный храбрец.

- Показывай куда дальше, - шепнул Рип. - Интуиция мне подсказывает, что в следующий раз мы так легко не отделаемся.

Беглецы поднялись по лестнице и ступили в широкую галерею с колоннами. В разных направлениях по ней сновало множество сектантов.

- Молодец! - похвалил девушку Рип. - В толпе затеряться легче всего.

Марико посмотрела на своего возлюбленного. Он начал шагать медленнее, на лбу выступил крупный пот.

- Тебе плохо?

- Пока терпимо, но честно говоря, становится немного хуже. Чувствую, скоро вам придется меня тащить. Можно побыстрее? - вопрос относился к Ольге.

- В храме принято двигаться степенно. Спеша, мы привлечем к себе внимание. Странно, что тебе хуже. По-моему прошло всего минут сорок.

- Думаю, Баалин вколол мне лошадиную дозу. Не знаю, сколько осталось, но у нас значительно меньше времени, чем мы рассчитывали. Полчаса, не больше. Успеем?

- Должны. Теперь направо.

Путники свернули в более узкий и менее людный коридор.

- В конце его два поворота, а потом снова спускаться вниз, - объяснила девушка. – Святой Троцеро!

- Что? – но Винклер уже и сам заметил.

В том самом месте, на перекрестке, где им предстояло сворачивать, проход преграждало двое сектантов.

Их внимательные, напряженные лица, массивные фигуры и, главное, небрежно - чувствовалась практика - сжимаемые бластеры, говорили о том, что этих двоих обмануть будет значительно труднее, нежели простофилю Рико. Один из двоих держал в руках какой-то предмет. Темную коробку с ручкой и периодически заглядывал в него.

- Что они здесь делают? – изумилась принцесса. – Я думала, патрули стоят только возле тюрьмы.

- Видимо Баалин предполагал, что мы можем попытаться добраться сюда, и принял меры. Что за коробка у них в руках?

Оля побледнела.

- Сканер, связан с базой данных. Мы пропали.

- Да. Невесело… О, черт! – выругался Рип. – Нас заметили. Смотрят. Если сразу развернемся, это может вызвать подозрение. Лучше идем дальше, как ни в чем не бывало.

Винклер почти физически чувствовал напряжение девушек и страх, исходящий от них.

Они подошли почти вплотную к охранникам. Ближний навел прибор на… Олю. Что дало еще пару секунд. Затем сканер остановился на… Марико. Не дожидаясь продолжения, Винклер прыгнул. Он метил во второго. Кулак со всей силы врезался в челюсть сектанта.

Первый замешкался с прибором, и это дало Винклеру такое необходимое сейчас время. Он толкнул опешившего охранника на своего коллегу с прибором. Тот отбросил коробку и выстрелил. Луч насквозь прошил его единоверца и вышел с другой стороны. Готовый к этому Винклер поднырнул и перехватил выпавший из безжизненных рук бластер. Сверкнула вспышка – второй охранник даже не успел вскрикнуть.

Зато в коридоре, за их спинами, поднялся невообразимый шум. До этого степенно снующие священнослужители, забегали с криками, в основном подальше от Винклера.

- Идем! – Рип поднялся с пола. – Мы себя раскрыли, через минуту здесь будет подкрепление!

Вооружив принцессу, возглавляемые Ольгой, беглецы понеслись по коридорам.

Через некоторое время Рип почувствовал, что передвигать ноги стало заметно труднее. Короткий поединок с охранником отобрал слишком много сил.

- Долго еще? – хриплое дыхание с шумом вырывалось из глотки.

- До конца коридора и за угол – упремся в дверь.

Позади послышались крики погони.

Винклер не хотел думать, что будет, если он ошибся, и за дверью ничего не окажется.

Это пришло внезапно – как удар молнии. Мгновение назад он бежал, шатаясь, но бежал, а в следующую секунду голова закружилась, в глазах поплыли удивительно красивые и яркие круги, ноги подкосились, и юноша мешком рухнул на пол.

- Что с тобой? – споткнулась об него Марико.

Остановилась и вернулась Ольга.

- Бегите… - попытался выдавить Винклер, но тело так некстати скрутила судорога, он выгнулся от адской боли, глаза полезли из орбит.

Марико подхватила жениха под руку, с другой стороны пристроилась Ольга и троица продолжила бегство.

Позади засверкали выстрелы – вокруг бегущих начали сыпаться стены. Один из лучей прошел так близко, что опалил волосы на голове у Марико.

Винклеру хотелось кричать, чтобы они его оставили, бросили, спасались сами, но проклятая судорога не позволяла говорить. Все что он мог, это бессильно хрипеть.

Вот и поворот. Они свернули и почти сразу уперлись в массивную металлическую дверь.

Оля скинула с себя, Винклера, одновременно стягивая с него бластер.

- Займись ей, - она кивнула спутнице на дверь. – Я попробую их немного задержать.

Принцесса поставила бластер на максимум, и луч принялся плавить железо.

В нескольких шагах сзади распласталась на полу Ольга.

Винклер видел все это, но был бессилен чем-либо помочь девушкам. Судорога отпустила, но все мышцы стали настолько вялыми, словно превратились в студень.

Принцесса что-то крикнула, и кусок двери с грохотом повалился на пол. Винклер с трудом понял голову. В обрамлении оплавленных краев он увидел то, что надеялся здесь увидеть.

Машину времени. Машину Баалина.

Принцесса залетела в помещение и принялась выставлять установку на нужное время. Капсула открылась.

Перебросив бластер за спину, Марико вылезла обратно, схватила Винклера под мышки и потянула его к Машине.

- Оля, отходи! – крикнула она напарнице. Винклер к этому времени уже лежал в капсуле.

Через прожжённую дверь он видел происходящее.

Несмотря на шум и падающие камни, молодая сектантка услышала ее. Выпустив последнюю очередь, Оля поднялась и понеслась к комнате.

Ей оставалось всего каких-нибудь пол десятка шагов. Из-за поворота показалась перекошенная физиономия сектанта. Серый балахон был во многих местах опален и дымился.

Марико занималась Машиной.

Рип хотел крикнуть, предупредить девушку, но не смог произнести ни слова, впрочем, она все равно не услышала бы его.

Луч.

Вырвавшись из бластера сектанта, он яркой полосой прорезал коридор, уперся в спину Ольги, и почти не встретив сопротивления, вышел из ее груди. С левой стороны – там, где сердце.

Луч потух. Оля сделала еще один шаг, потом еще… и упала прямо в проем выжженный Марико.

К этому времени принцесса обернулась. Винклер видел, как отвердели губы любимой, как она подняла бластер и буквально разрезала пополам убийцу Ольги. Но девушке помочь они были уже не в силах. Вот-вот за первым сектантом пойдут остальные.

Марико прыгнула в капсулу, крышка начала медленно закрываться. В сужающуюся щель, Винклер видел вылетающих из-за угла преследователей, удивленных отсутствием беглецов.

Перед тем, как кокон окончательно отделил его от мира, юноша заметил яркую вспышку. Впрочем, возможно это была игра воображения. В следующую секунду накатила волна холода, и он потерял сознание.