Хранители

На пороге возник немолодой гвардеец в чине капитана.

- Какого рода дело?

- Вот, - гвардеец протянул небольшой экран.

- Что это?

- Я из службы слежения. Здесь запись из комнаты, где господин Эйсай с господином Винклером допрашивали пленника. По долгу службы я просматривал ее… лучше вам увидеть все своими глазами. Особенно это касается вас, Эйсай-сан.

- Почему я? Что вы там заметили?

- Вы позволите, - капитан включил экран, через секунду появилось изображение. Камера была установлена под потолком, и они увидели Сэма с вытянутым в направлении Эйсая бластером. Эйсай уговаривал пленника сложить оружие…

Эйсай сидел на диване в комнате дворцовой стражи. Холодный пакет, заботливо принесенный кем-то из санитарной части помогал слабо. В голове словно танцевало степ стадо гиппопотамов.

- Вас надо показать доктору, - сказал один из гвардейцев в сине-золотой форме.

Эйсай отмахнулся от него.

- Человек, которого я посылал, еще не вернулся?

Дверь открылась, вбежал запыхавшийся солдат.

- Эйсай-сан, - отрапортовал он. - Рип нигде не обнаружен. В личных апартаментах его нет, у императора тоже. Как вы и говорили, я спрашивал в ангаре. Там сказали, что он проходил более часа назад.

- Час! - Эйсай застонал. Слишком долго он валялся без сознания. Теперь Винклер уже далеко.

- Помогите мне встать, - он попытался подняться. - Пошлите кого-нибудь ко мне домой, пусть привезут амуницию, там знают. А пока, доведите меня до ангара.

- Отставить! - начавшиеся шевеления прервал властный голос.

Стражники вытянулись по стойке смирно.

- Положите его на место, - император кивнул гвардейцам, что поддерживали Эйсая.

Юноша попытался возразить, но солдаты, не слушая его, выполнили приказ правителя.

- Оставьте нас наедине.

- Вы не понимаете, - попытался возразить Эйсай. - Рип в опасности. Дорога каждая секунда!

- Тогда ты расскажешь мне все как можно быстрее. В таком состоянии ты вряд ли ему поможешь.

Эйсай откинулся на подушки, наблюдая как последний гвардеец прикрывает за собой дверь.

- Кто тебя так? - присел рядом император.

- Не важно. Сэм, наверное, очнулся, а я не углядел. Все как в тумане, да и мелочи это. Нам нужно срочно к Тай-Сую спасать Рипа. Если уже не поздно. Планета Уайт Хорс, сегодня.

- Почему туда, почему сегодня?

Эйсай как мог быстро, акцентируя внимание только на основных моментах, рассказал правителю все, что они узнали от Сэма.

- С чего ты решил, что Винклер в опасности? - не понял Таманэмон.

- Бластер, который дал Сэму его наниматель был неисправен с самого начала. Это пустышка, муляж. Нашему противнику нет надобности убивать Рипа. Напротив, он нужен живой и только живой. Вся операция с Сэмом была задумана с единственной целью, чтобы тот донес до нас якобы случайно оброненную во время разговора фразу. Сэм сам не знал, что он подсадная утка. Он искренне надеялся убить Винклера. В этом-то вся загвоздка. Сообщи эту информацию кто другой, мы бы сто раз проверили, прежде чем соваться, а так…

- М-м-да, заварили кашу.

- Что же вы сидите! - не сдержался юноша. - Нужно что-то делать. Пока не поздно.

- И повторить ошибку Винклера, сунуться не подумав. Как я понял, после отбытия Винклера прошло около часа. Если это ловушка, мы опоздали.

- Что же предлагаете? Оставить все как есть?

- Нет, конечно нет. По идее, мы можем отправиться на твою планету на час назад. Но где гарантия, что также не попадем в ловушку. Можно полететь и сейчас, что тоже не гарантирует полной безопасности. Наш враг не так-то прост и наверняка предусмотрел любые варианты. К тому же, его возможности и знания намного превышают наши… Придумал! Мы перенесемся на час назад, сюда во дворец и предупредим Рипа!

В дверь тихо постучали.

- Кто там? - не слишком довольно поинтересовался император.

- Ваше Величество, господин Кободаси-сан. Срочное дело. Вы должны посмотреть.

На пороге возник немолодой гвардеец в чине капитана.

- Какого рода дело?

- Вот, - гвардеец протянул небольшой экран.

- Что это?

- Я из службы слежения. Здесь запись из комнаты, где господин Эйсай с господином Винклером допрашивали пленника. По долгу службы я просматривал ее… лучше вам увидеть все своими глазами. Особенно это касается вас, Эйсай-сан.

- Почему я? Что вы там заметили?

- Вы позволите, - капитан включил экран, через секунду появилось изображение. Камера была установлена под потолком, и они увидели Сэма с вытянутым в направлении Эйсая бластером. Эйсай уговаривал пленника сложить оружие…

- Где она? - на белое лицо несчастного нихонца было страшно смотреть.

- Я взял на себя смелость, - смутился военный. - Отдать распоряжение разыскать госпожу Ольгу. Однако ее нигде нет. Во всяком случае, во дворце. Последний раз девушку видели входящей в ангар. Мы думаем, она взяла флайер, и…

- Ангар! - крикнул Эйсай.

- Срочно! - вскочил правитель. - Наряд военных к ангару. Без моего ведома, никого не впускать и не выпускать! Обыщите там все. Будьте осторожны, - правитель с сочувствием посмотрел на Эйсая. - Беглянка может быть крайне опасна. Через минуту я присоединюсь к вам.

Отдав честь, военный скрылся.

- Таманэмон-сан, - император собрался уходить, но нихонец остановил его. Голос был едва слышный. - Как вы думаете, почему она это сделала?

- Не знаю, Эйсай, - как можно мягче ответил правитель. - Видимо, она также не та, за кого мы ее принимали. Может случиться, мы никогда и не узнаем.

- Еще одно, Таманэмон-сан…

- Да.

- Если… вдруг она не улетела… если она еще в Нихонии, обещайте мне. Я знаю, во время задержание всякое бывает, но обещайте мне, что с ней ничего не случится.

- Сделаю что смогу, - кивнул император.

- Правда, любопытно? - Баалин неторопливо прохаживался по камере. - Вот и мне стало любопытно, так как я уже знал, чем вызываются подобные исчезновения. Я дал команду изучить все миры, населенные монголоидами. Остальное - дело техники и времени. Так я вышел на вас и ваш любимый Тай-Суй.

- Это был молодой император Таманэмон, - тихо сказал Рип.

- Тот старик? Может быть, какая разница. Еще вопросы? Сегодня я добрый.

- В некоторые времена, например, когда похитили принцессу, мы не могли проникнуть. Твоя работа?

- Да, я умею блокировать тот, или иной отрезок времени, впрочем, это не самое удивительное. Я много чего могу, ты даже представить себе не можешь.

- Откуда такие знания? Клетка, в которую ты поймал меня, или то, как вы исчезли в Дельфах…

- Зачем тебе? Могу только сказать, что Тай-Суй и остальные установки это нечто большее, нежели машины времени. Обладая ими, я стану…

- Чудовищем? Ты уже стал им.

- Вот как, - глаза Баалина налились недобрым блеском. - Я так понимаю, разговор по душам закончен. Что ж, приступим к тому, зачем пришел. Предлагаю, заметь, последний раз, скажи, где Тай-Суй.

Рип покачал головой.

- Я так и думал, поэтому припас вот что, - жестом фокусника Баалин выудил из складок одеяния небольшой шприц-тюбик с изумрудно-зеленым содержимым.

- Что это? - Рип напрягся.

Довольная физиономия Баалина сулила мало хорошего.

- Это триэк. На Каломбии аборигены употребляют его, вместо выпивки. Не слышал? Чертовски дорогая штука, но, утверждают, он стоит того. После укола, испытываешь такое удовольствие, что потом еще долго вспоминаешь о нем. Единственный недостаток - быстрое привыкание. Особенно это касается неприспособленного человеческого организма. Три инъекции, и ты уже вечный раб зеленого зелья. Первой не выдерживает психика. Рушатся барьеры. Моральные, этические. Наркоман не способен думать ни о чем другом, кроме очередной порции триэка. Такие готовы на все. Они ползают на коленях, лижут, словно собаки ботинки хозяина, воруют, убивают, предают. Единственной целью и смыслом жизни становится очередная доза. Именно тогда, Рип, ты мне все расскажешь. Возможно, я даже приведу Марико, полюбоваться на женишка.