Хранители

Воровато высунув голову, он побежал к очередной нише. Только здесь, в спасительной тени занавесок он чувствовал себя более менее спокойно.

Дрожь от рук передалась всему телу. Гениальный план, в тени альковов растерял всю привлекательность. Пробраться во дворец… войти в доверие… ну не в доверие, но, по крайней мере, его не обыскали. Рука сжала бластер. Теперь, когда пришло время, решимость и ненависть ушли. Остался страх. Почти животный… Человек сдвинул портьеру и побежал к очередной нише.

Вот и они. Роскошные двухстворчатые двери. Узнать расположение апартаментов будущего зятя императора оказалось делом нетрудным.

Труднее будет внутри.

Ничего, он уже делал это два раза, сделает и в третий. Последний. В этот раз осечки не будет.

Ушедшая было ненависть, вернулась, придав дополнительных сил.

Он, это все он! Во всех бедах, несчастьях, что свалились за последнее время, да и не только за последнее, виноват лишь этот человек. За дверью.

Он рассчитается с ним, а тогда… Сэм смутно представлял себе, что случится тогда.

Убийство бывшего друга стало для несчастного навязчивой идеей последних месяцев.

Как же он благодарен тому здоровяку со шрамом! Он научил Сэма что делать, дал бластер…

Юноша попробовал дверь. Не заперто. Рука легла на влажную от пота рукоятку оружия.

Внутри было темно. Ковер заглушал шаги. Сэм представил, как он разбудит Рипа, как округлятся глаза бывшего друга… Так просто он не умрет. Нет! Он помучится перед смертью, как мучился Сэм. Он испытает те страдания, которые выпали на долю Сэма по его милости, он…

Холодное и оттого более страшное дуло коснулось затылка отважного мстителя.

- Стой, - сказал голос, и Сэму показалось, это сама судьба разговаривает с ним.

Тут же чьи-то руки забрали у него бластер, но Сэм и не думал сопротивляться.

Страх, мучавший его весь вечер, наконец-то вырвался наружу и намертво прирастил юношу к полу.

- Включите свет! - скомандовал тот же голос.

Когда комната осветилась, Сэм увидел, что стоит посередине роскошно обставленного помещения, в котором кроме него находится еще полдесятка человек в форме дворцовой стражи. Поодаль стояла парочке не в форме. Один - молодой нихонец, что встречал его сегодня днем в космопорту, а второй… ненавистный Винклер сочувственно смотрел на бывшего друга.

- Что я говорил, Рип, - обратился к Винклеру нихонец. - А ты еще спрашивал, зачем засада. Да я как только увидел бегающие глазки твоего дружка, сразу понял, что прибыл он сюда не грехи замаливать. Да и выдержки у него кот наплакал, надо же, в первую же ночь.

Рип, казалось, не слушал собеседника.

- Уберите его! - отрывисто бросил он стражникам.

В комнате сидело трое. Полупустой комнате. Стол, три стула, на которых примостились присутствующие, да дверь. Нехитрая обстановка. Разве еще камера слежения - молчаливый свидетель, бесстрастно фиксирующий происходящее.

Из всех троих только Эйсай выглядел более-менее свежим и отдохнувшим. Совершенно ни к месту, на нихонце был надет дорогой костюм. Как он объяснил Рипу, прямо из дворца они с Ольгой спешат на какой-то важный прием.

И двое людей. Двое бывших друзей. По мятой одежде и красным глазам можно было заключить, что ни один, ни другой не сомкнул глаз с прошлой ночи.

На железном столе, между ними, лежал массивный бластер. Немой свидетель и соучастник неудавшегося преступления.

Все молчали.

Рип пристально, не мигая, смотрел на Сэма. Через некоторое время тот не выдержал и опустил глаза.

Эйсай заметно нервничал, поглядывая на часы. До назначенной встречи с невестой оставалось чуть меньше часа.

- Не смотри, не смотри на меня так! - не выдержал Сэм. - Да! Я хотел убить тебя! И всегда хотел, а раскаяние - чушь и вранье, лишь бы подобраться ближе. Об одном жалею, что не удалось… - он осекся, натолкнувшись на спокойный взгляд Винклера.

- Ты думаешь, моя смерть решит твои проблемы?

Сэм молчал.

- У тебя был шанс снова вернуться к нормальной жизни. У тебя был шанс начать все сначала. Мне было нелегко, ты не представляешь, чего мне стоило принять тебя, жить с тобой под одной крышей… Я надеялся, прошедшие месяцы хоть чему-то тебя научили.

- Чему научили! Тому, что Надя до сих пор была бы со мной!

- Глупец! Наивный, слепой глупец. Надя никогда не любила тебя. И, если на то пошло, меня тоже. Сомневаюсь, что она вообще испытывала теплые чувства к кому-нибудь, кроме себя. Ты не знаешь, но все годы, оставаясь твоей женой, она была любовницей твоего дяди. Генерала Гордона.

- Замолчи! - закричал Сэм. - Ложь! Ты мне завидовал. Мне все завидовали!

- Значит, ты догадывался, - констатировал Рип. - Иначе откуда такая реакция.

- Может она и… - Сэм не смог произнести этого слова, - но она любила меня, - голос сорвался на визг. - Меня! - он опустил голову. - Я хотел, как лучше. - Плечи молодого человека задрожали, на глазах выступили слезы. Но стоило его взгляду упасть на Рипа, как настроение юноши переменилось.

- Ты! Это все ты виноват! - глаза запылали сумасшедшим блеском. - Если бы не ты! Если бы ты не появился… Правильно говорил тот человек, я должен был отомстить за себя, свою честь. Должен!

- Свою честь ты потерял пять лет назад, когда оставил умирать лучшего друга в открытом космосе, когда сказал его престарелой тете о смерти племянника, что свело ее в могилу. И была ли она у тебя когда-то эта честь.

- Погоди Рип, - остановил друга до этого молчавший Эйсай. Нихонец повернулся к Сэму. - Ты сказал “тот человек”. Ты с кем-то виделся? Тебя кто-то надоумил убить Рипа?

- Больше ничего не скажу! - нахохлился пленник. - Хоть убейте.

Эйсай недобро усмехнулся.

- Зачем же так. Убивать. Мы не палачи, мы гуманные люди, - аккуратно, двумя пальцами он подцепил лежащий на столе бластер. - Помнишь эту штуку? Сейчас я поставлю ее на минимальную мощность и медленно отрежу сначала, скажем, правую ногу. Очень медленно, минимальная мощность к спешке не располагает. Не хочешь говорить, не говори, у тебя достаточно конечностей… - глаза нихонца загорелись. - Я передумал. Начну-ка я кой с чего другого. Между ног.

Хотя Сэм и был уже достаточно бледен, он побелел еще больше.

- В-вы, вы не посмеете.

- А кто нам помешает?

- Н-но эт-то же. Это неправильно. Так нельзя. Это средневековье, мы живем в космический век… у меня права.

- Можно. Сейчас нам все можно. Ты что-то говорил о космическом веке? Твоя правда. Зачем прибегать к устаревшим к тому же шумным и грязным методам. У нас же есть психозонд, по-моему в медблоке я видел.

Сэм попытался сглотнуть, но так и не смог.

- Нам даже не придется задавать вопросы, - развивал мысль Эйсай. - Твой мозг сам все выложит и покажет. В цветном изображении. Как в кино. Винклер, ты когда-нибудь видел, как считываются воспоминания в психозонде?

- Нет, но всегда хотел посмотреть.

- Вы не можете!

- Сегодня великий день исполнения желаний. Ты все увидишь. А хочешь, посмотрим, как он сталкивал тебя в космосе?

- Что за вопрос, конечно. Можно еще просьбу?

- Сколько угодно.

- Давно хотел узнать. Когда учился в третьем классе, кто-то на перемене спер из моего портфеля яблоко. Помню, я тогда сильно расстроился. Признаться, я всегда грешил на Сэма, но не мог доказать…

- Яблоко это святое, - Эйсай пригрозил пальцем едва живому Сэму. - Ай-яй-яй, как нехорошо. Оказывается, ты уже тогда был шалунишкой. Еще просьбы будут? - реплика относилась к Винклеру.

- Разве что маленькая. Так, сентиментальная мелочь.

- Не стесняйся, я угощаю.

- Можно вновь прокрутить, как мы познакомились с Сэмом. Нам тогда было по пять лет. Ничего особенного, но, знаешь, воспоминания детства.

- Да сколько угодно. И Сэм, я думаю, будет не против. Правда, Сэмми?

Если несчастный и дышал, то это было незаметно.

Винклер подумал, как бы Эйсай не переиграл и парня не хватил удар.

- Чего ты боишься? – дружески поинтересовался нихонец у Сэма. – После психозондирования идиотом становится только каждый третий. Правда, если забираться в более далекие воспоминания, то чаще. Статистика почти в твою пользу. Конечно, мы бы могли не лезть в детство, но стань на мое место. Лучший друг - Винклер хочет вспомнить, как вы познакомились. Не могу же я отказать. Тем более что это совсем нетрудно. И потом яблоко, кто-то же его взял.