Проводник 9

Глава 1

Пейзаж вокруг словно сошел с полотна гениального, но безумного художника. Случайный очевидец первым делом непременно бы поднял голову и еще долгое время не мог бы оторвать взгляда от увиденного.

Небесный купол казался разбитым, словно стеклянная ваза. Фиолетовые осколки так и застыли без движения. Сеть трещин растянулась до горизонта. Через гигантские прорехи в пространстве проглядывало что-то тревожное и даже пугающее. Это была бездна, переливающаяся безудержными потоками энергий. Она смотрела, словно голодный зверь через решетку, ожидая, когда сможет поглотить весь мир, чтобы утолить свой вечный голод.

Вспышка очередной молнии перешла в рокочущий гром. Резкий звук заставил Игната вернуться к реальности. Вынырнув из своих размышлений, он ощутил порывы сильного ветра. Воздух был насыщен влагой и пах озоном.

Игнат прикрыл глаза. Свет молний усиливал мигрень, подтачивающую мозг где-то на краю сознания.

«Чертова голова, — подумал он, потирая виски. — Хорошо же мне вдарило».

Последствия ментального удара после битвы у портала ощущались до сих пор. И это при его способностях к восстановлению организма. Желая отвлечься от неприятных ощущений, хаосит сконцентрировался на окружающем.

В отличие от красочного, даже безумного пейзажа вверху, внизу было все с точностью до наоборот. Город, когда-то являвшийся планетарной столицей мира, сейчас выглядел грязным, брошенным… разрушенным. Мостовую под ногами, крыши домов и даже одежду альтийцев покрывал слой пепла вперемешку с дорожной пылью.

За границами города картина была не лучше. Канула в небытие экзотическая местная природа, поблекли зеленые и фиолетовые краски растений. Сейчас все окрестности столицы представляли собой серые поля мертвой растительности.

«Будто мир умирает, — отметил Игнат. — Хотя, почему будто? Так и есть».

От размышлений его отвлекли чужие голоса. Повернувшись, Игнат увидел стоящих неподалеку Штейгера и Рафаль. С ленивыми интонациями те разговаривали, просто чтобы убить время или так же отвлечь себя от головной боли. Судя по бледным, чуть ли не зеленоватым лицам, им до выздоровления было далеко.

— Надоело торчать здесь, — жаловался Штейгер. — Тоска адская. Скорее бы уже чертовы мозги встали на место.

Стоявшая к нему в пол оборота Рафаль пожала плечами.

— Скажи еще, что ты недоволен. Дел и здесь хватает, — ответила она. — Просто ты ленивый идиот.

Штейгер совсем не обиделся на грубость. Переводя тему, он показал рукой вниз.

— Сегодня этих уродов че-то много, — сказал он. — Мирняк? Проблем с ними не будет?

Он имел в виду длинную вереницу альтийцев. Нагруженные сумками и прочим скарбом, они двигались сплошным потоком по одной из уцелевших улиц в сторону червоточины.

Несмотря на спокойную обстановку и скорбный вид аборигенов, по пути их движения было выставлено плотное армейское оцепление. Из боковых улиц выглядывали ощетинившиеся стволами внедорожники, которые были готовы открыть огонь на поражение в случае беспорядков.

— Не должны, — поморщилась Рафаль. — Это те, кто сдались добровольно. Но если что, мало им не покажется. Я сейчас шутить не буду ни с кем.

— Наша леди настроена серьезно, — усмехнулся Штейгер. Поймав косой взгляд собеседницы, он предпочел сменить тему: — Не, выделываться не будут. После того пиздеца они, как шелковые.

Битва при портале закончилась победой. Враг был повержен, убито таинственное существо по имени Абалим. То, что это был настоящий бог, уничтожение которого равно эпическому деянию, кажется, не особо кто-то понимал.

«И все же они догадываются о произошедшем», — подумал Игнат. Последнее время он часто ловил на себе изучающие взгляды.

Он пробежался взглядом по другим сверхам, что участвовали в наступлении. Крики агонии божественного существа были столь сильны, что отправили наделенных силой в беспамятство, а обычных людей, да и все живое на сотни километров вокруг попросту уничтожили.

Игнат, который продержался дольше всех, единственный из людей стал свидетелем произошедшего и видел хоть что-то. Но развязку увидеть не удалось и ему. Когда мужчина пришел в себя, все уже было кончено. Божество погибло, уничтоженное тройкой хаоситов, чья мощь была за гранью воображения. Только ни Игната, ни кого другого из участников битвы первое время это не интересовало.

Последствия ментального удара превратили мозг каждого участника в ничего не соображающий сгусток боли. Игнат даже толком не помнил, как их и остальных вытащили с поля боя.

С тех пор прошло две недели, которые сверхи приходили в себя. За это время все кардинально изменилось. Исчезли фанатики, пользовавшиеся заемной силой Абалима, рассыпалась на части лишенная верхушки система управления войсками Аль’та. Это сразу изменило расклад на всех фронтах. Но и это было не все.

Гибель бога нанесла миру смертельную рану, сместив чашу весов на сторону человечества. Рядом с червоточинами и в местах самых тяжелых битв в небе появились аномалии, похожие на трещины. Повсеместно гибла флора и фауна. Даже сами альтийцы, кажется, стали больными и слабыми.

Что-то нарушилось в структуре мира, и повсюду все чаще стали случаться катаклизмы — цунами, взрывы вулканов, торнадо. Земная твердь там и тут раскалывалась, порой разрывая города синекожих надвое. Некогда цветущий Аль’т стал похож на преддверие ада.

Перемены ощутили все. Среди командования альтийцев случился разлад. Именно в этот момент Терра разыграла фигуру захваченного Эсфирия. Его даже не понадобилось «давить» ментально. Едва ознакомившись с тем, что происходит в его родном мире, Мудрейший по доброй воле призвал соотечественников сдаться — просто чтобы сохранить их жизни.

Записи с его призывами постоянно транслировались среди мирного населения. Это вызвало раскол в обществе. Аборигены, насмотревшиеся на ужасы войны и аномалии, разрывающие их мир, поторопились сдаться, чтобы сохранить жизнь себе и своим детям. Альтийцы каким-то шестым чувством ощущали скорую гибель мира и будто морально сломались.

Изнеженные жители столицы и всех прилегающих территорий особенно сильно проявили этот эффект. С момента битвы при портале здесь не произошло ни одного сражения или стычки. Альтийцы шли нескончаемым потоком со всей округи, готовые отдать свою жизнь в руки победителей.