Друид

– Бум! Хедшот! – выдал я развеивающемуся облачку, которое осталось от противника. Н-да, всего-то три золотых. Зато в покое меня оставит.

– Чув-ва-ак. Ты что сделал?! Ты ж меня убил. Я теперь полчаса не смогу ничего делать! – начал он истерить через минуту. Н-да, мой собеседник тот еще тугодум. – С тебя зелье воскрешения. И верни назад деньги.

– Нет. Более того, с тебя еще два золотых, которые проспорил.

– Слышь, мы так не договаривались. Да за время, пока я воскрешусь, недополучу гораздо больше. Это… эта, упущенная прибыль. Так что это ты мне торчишь!

– Какие мы термины знаем. Короче, давай начистоту. Ты, в силу собственного незнания, подумал, что я лох. И решил развести на бабло, впарив стартовые зелья втридорога. Но мало того, что не вышло, так и тебя малость пощипали. И теперь ты надуваешь щеки, растопырил перья и хочешь компенсации. Так вот! Слушай внимательно. У меня нет желания тебя дальше учить жизни! И нет времени издеваться над тобой еще больше. Будь добр, завянь и свали подальше. Отвлекаешь.

Я вернулся к варке. Столько времени потратил впустую!

От такого напора парень даже присел. Похоже, не привык встречать отпор.

– Ты, малой, не борзей. То, что перса прокачал до 36-го, не значит, что и сам такой неубиваемый.

О! Угрозы. Обожаю такое.

– И что же ты хочешь мне сказать? М-м? Лицо прям тут бить начнешь, или зайдем в слепую зону камер полиции? Ой, ближайшая слепая зона аж в трех кварталах, да еще и на крыше двадцатиэтажного здания. Ты меня туда на ручках донесешь?

– Ахха, ты забавный. Камеры, – начал улыбаться торговец зельями. Похоже, он и правда был мелким грабителем. – Камеры тебя от кастета здесь и сейчас не защитят.

В принципе, это была хорошая угроза. И большинство людей на нее разумно бы повелись. Парк место людное, патрули ходят часто и реагируют быстро. Но до альтанки этой им бежать минуту, а то и две. Выбить пару зубов, забрать что из снаряги и убежать он точно успеет. Но я, к его сожалению, разумным обывателем не был.

– Давай. Нападай, – встал я из-за стола. – Я даже дам тебе нанести первый удар, чтобы система засчитала нападение, – кивнул я на деревья слева, где и висели неприметные камеры. – Но ты же понимаешь, что тогда мне за превышение самообороны будет аж ни-че-го?! Готов смахнуться со всего-то задротом, получившим 36-й уровень? А? – встал я в боевую стойку. На кружке «боевых магов» все же учили кое-чему. Да и турниры подпольные быстро прокачивают навыки реального боя. Игровая периферия, опять же, служила еще и неплохим доспехом – специально модели прочные подбирал. Не полный доспех, конечно. Не планировал даже с мобами серьезными драться. Но щитки на руки и ноги я всегда ношу.

Главное, я не собирался драться честно. И вообще драться. Заблокировать первый удар, дать между ног и бежать со всех ног. Может, у него не только кастет, а и огнестрел припасен? Проверять я не собираюсь!

Так или иначе, этот «гопник» не был отбитым полностью. Оценив мою подготовку и решив, что дальше разворачивать конфликт ему невыгодно, он, ругаясь, ушел. Обувать других лохов, не иначе. Проследив за ним, на всякий случай скинул видеозапись разговора в облако. Перекину хоть той же Марине. Пусть коллегам или в базу скинет. Закроют парня за вымогательство, так будет что к делу приложить. Нечего было кастетом угрожать!

Чего он точно добился – настроение совсем пропало. Желание пробежаться по некоторым мини-боссам перед сном улетучилось. Зато появилось ощущение опасности, и домой я шел постоянно оглядываясь. Вернее, подключил камеры и настроил обзор на 360 градусов. Голова после часа в таком режиме болела как с хорошей попойки. Но я был уверен, что слежки нет!

Глава 4

«Новые маги» на сегодня самая популярная игра дополненной реальности в жанре фэнтези. Да и другие сеттинги немного опережает. Тем не менее еще немало людей играют в более ранние проекты, собирая коллекцию забавных монстров, развивают свои волшебные магазинчики, изгоняют пришельцев сиз параллельной вселенной и так далее. Но именно «маги» стали прорывом! В первую очередь, за счет зрелищных дуэлей между игроками.

Настоящий бум произошел после первого турнира. На специально выстроенной арене тренированные парни и девушки бегали, прыгали, прятались за препятствиями из реального и виртуального миров, осыпая друг друга заклинаниями. Наблюдая за этими сражениями через нейр, можно было поверить, что настоящая магия пришла в наш мир! Когда публика отошла от первых впечатлений, то вспомнила, что в первом турнире не было контактного боя. Правило, запрещающее это, возглавляет список и является главным для всех официальных поединков.

Другое дело, турниры неофициальные. Как их только ни называют: арена, клетка, гладиаторские бои… Тут, помимо сражения в мире магии, два соперника еще и в реальном колотят друг друга. Победа достается тому, кто снизит хитпоинты соперника до нуля. Все, как и на офах. Но согласитесь, сложно уворачиваться от летящих заклинаний, когда ты стоишь на четвереньках, сплевывая кровь.

В зависимости от организаторов, плотность тесного контакта варьировалась. Лично я не принимал участия в натуральном мордобое. Да и таких арен, где больше дрались, а не магичили, немного. Штуки две-три в нашем полисе. Несколько ссадин, иногда случайные рассечения губы, ушибы – тот максимум, с которым я и мои противники заканчивали бои. «Маги» все же были красочным зрелищем, а не соревнованием в боевых искусствах. Тот же бокс, карате и прочие нормальные бои никуда не делись и все еще собирали своих зрителей. В том числе и на неофициальных боях с минимальными ограничениями.

Мои выступления в эти выходные должны были показать, насколько я вырос за последний месяц. Недавнее сражение по приглашению от Кимов было в большей степени развлечением для трудяг корпы, нежели реальным состязанием. Бойцы там собрались – подающие новички вроде меня, а не элита полиса. Настоящее испытание начнется в воскресенье!

В субботу, больше для прикрытия, пройдет официальный этап. Игровые плюшки от разработчиков, элементы периферии от организаторов и разные приятности от спонсоров: сертификаты на походы в кино, кафе, аттракционы и все в таком духе. О наборах из энергетиков и протеиновых батончиков для всех участников вообще молчу – устоявшаяся традиция. При этом никаких денежных призов и ставок! Спорт ради спорта, хех.

В комплекс я приехал заранее. Хоть и получил приглашение, что обеспечило приоритет в регистрации, стоило еще изучить арену. Каждый раз орги старались удивить, даже на таком отвлекающем турнире. Впрочем, для многих игроков и зрителей только ширма и существовала. По правде говоря, я их понимал. Когда сам впервые увидел соревнования вживую, а не с экрана или проекции, то ходил с большими глазами. Стал играть активнее, участвовать в дуэлях не только для еженедельного задания. И быстро заметил, что далеко не весь потенциал игры раскрывается. Тогда-то и стал искать информацию о подпольных аренах.

– Дееен. Ты уже на месте? – вызвонил меня Серега, когда я был в квартале от нужного места. – Зарегай и меня. Я уже почти приехал.

– Ты же знаешь, у них принципиальное правило – регистрация только лично.

– Ну, очередь займи. Плиииз. Просто заполни бумаги, а я уже подпишу. Данные мои у тебя ведь остались? Ник, игровой идентификатор и все остальное. Мы же менялись месяца два назад.

– Вроде не потер. Только поспеши. Сам знаешь, как Смиты не любят все эти взаимные поручительства, – решил не напоминать, что мы без очереди и так идем. Пусть понервничает. Вдруг в следующий раз и не опоздает? Достал уже.

Что же я знаю об основных организаторах предстоящих боев? Корпорация «Лайф интелиджент», которой и владела семья Смит, в Торий-полисе была представлена слабо. Но именно этот клан был серым кардиналом «новых магов». Подбор новых игроков, ведение рейтинга на протяжении игрового года, разделение на лиги как по мастерству, так и по плотности контакта. Так или иначе, их след был в каждом серьезном мероприятии, связанном с игрой. Ходили слухи, что они купили даже долю акций разработчика и медленно вели политику изменений в сторону более зрелищных ПвП боев. Наверняка простые смертные вроде меня не знали. А вот что было известно точно – ставки. Восемьдесят процентов проходили через их букмекеров, а оставшиеся двадцать – под их надзором. Из-за этого они всех игроков так пристально и изучают. Как «белых», так и «серых», вроде меня.