Страница 6 из 42
— Ну что, убедилась? — сердито спросил Шухов, спрятав ладони в карманы плаща, — или еще чудес ждёшь?!
Дышал он тяжело, словно после пробежки, щеки еще были розовыми. Телекинез дался ему туго. Нет нужды больше терроризировать Духа Зоны. Я убедилась в его правдивости.
— Я прошу прощение за возможную грубость и неверие, — положив руку на сердце, я кивнула Чёрному Сталкеру. — Но я всё же не понимаю, почему из многих вы выбрали именно меня. Я ничем не лучше…
— Ну, если я пришёл, значит всё же лучше. Не ты ли, Вероника, побывала в пространственной ловушке Азраила, и выбралась из неё живой, а? Вернулись из неё только пятеро: ты, Семецкий, Попугай, Костя и Лиза. Ну и, да, Саян! Учёных я не стал трогать по понятым причинам — они покинули Зону четыре дня назад. Юрка меня послал десятой дорогой, падлюка не подыхающая. Попугай? Он еще не до конца оправился после ранения. Пусть отдыхает. Остаёшься ты.
— Потрясающие критерии, — я усмехнулась, постучав носком правого ботинка об асфальт. — То, что я выбралась из той ловушки живой, заслуги моей минимум. Я была лишь ведомой. Если бы… живы были Дамир и Игорь…
— Ну, если б они были живы, мы бы с тобой тут не стояли! — Шухов рассмеялся, однако быстро замолк. Я позволила себе слишком угрюмый взгляд на него. — Ладно, думаю, с этим мы разобрались. Наверное, пора уже сообщить суть самого дела? Где именно искать мой плащ. Воришка продал его не авось кому, а самому Журналисту! Слыхала про него?
— Как и о вас, Тёмный Дух Зоны…
— Отлично! У Журналиста хватка его когтистой лапки цепкая, как схватит — хрен оторвёшь. В том смысле, что просто так плащ не вернуть. Помог бы обмен, но я не знаю, что ему можно предложить в равной цене. У него имеется огромная коллекция всех даров Зоны…
— Но простите, почему бы вам просто не попросить его вернуть вам одежду? Легенды гласят, что вы в дружеских отношениях. Как и с Болотным Доктором, и Картографом, и…
— Ох, если бы большинство легенд не было пустым звуком, — Шухов печально хохотнул, подойдя еще ближе. — Я уже давно не в ладах с Журналистом. С этим маленьким жадным гомункулом! Не буду посвящать тебя в наши с ним отношения, это не так важно. Плащ нужно выкрасть, пока Журналиста нет дома. Думаю, можно провернуть это тихо, без шума и пыли. Я не знаю, где именно его логово, но обитает он где-то в Лиманске.
— Где? В Лиманске? — я прикрыла глаза, почувствовав подступившую к голове дурноту. В памяти вспыхнул отпечаток прошлой жизни: прорыв через город, бой с монолитовцами, гибель соклановцев в лапах мутантов, в аномалиях, стоны, крики. Слепая паника, падение в открытый канализационный люк, сломанная голень. Долгая боль, одиночество, отчаяние и сплошная тьма. Я ненавижу этот город.
— Угу! Ничего сложного, но один я туда не проберусь, — продолжал буднично вещать Шухов, — я уже нашел двух человек, плюс ты с собачкой, так что группа вполне сформирована. Для удобства я назначил встречу в Армейских Складах на Дальнем хуторе завтра в девять утра. Ребята весёлые, тебе понравятся!
— Я обязана идти с вами? — проведя рукой по затылку с отросшими волосами, я машинально накинула на голову капюшон. Стало вдруг зябко.
— Ну… как обязана? — Чёрный Сталкер растерянно заморгал. — Не обязана, ты вправе отказаться, но…
— Тогда, до свидания! — выпалила я, не сдержав в голосе грубость, и развернулась резко в другую сторону. Свистнув Саяну, быстро зашагала по проезжей дороге назад к Дому. К чёрту Лиманск. К чёрту Журналиста. К чёрту Чёрного Сталкера! Без меня!
— Э! Э-э-э! — завопил протестующе позади Шухов. Я услышала, как он побежал за мной. Готова была уже сама помчаться от него подальше. — Брелок ты чо?! В смысле «до свидание»?! А мой плащик?!
— Купите новый у Сидоровича!
— Да ты ахуела?! Какой Сидорович?! Не нужны мне его тряпки! Ты что, серьёзно не хочешь помочь Легенде Зоны?!
— Нет!
Шухов упорно не отставал от меня, топал следом. Саян бежал рысью справа от меня, непонимающе поглядывая то назад, то на меня. Может предложить псину Духу Зоны, чтоб отвязался от меня? Избавлюсь от двух бед!
— Ладно! — воскликнул Дмитрий, остановившись, — все вы вот такие меркантильные жлобы! Ничего просто так не делаете! Просто так нельзя у вас помощи попросить!.. ИГОРЬ!
Я запнулась на ровном месте, едва не упала. Его имя поразило словно молнией. Почему он? Почему Шухов произнёс ЕГО имя?! Я обернулась к Чёрному Сталкеру, встретилась с его ехидным взглядом из-под капюшона и хищной улыбкой.
— Что Игорь? — спросила я севшим от потрясения голосом. Саян вопросительно заскулил, покрутив головой. Услышал имя своего хозяина. Нашего хозяина…
— Алхимик Азраил нагло соврал тебе, — гордо подняв выше острый подбородок, Чёрный Сталкер подошел ближе, — Игорь жив.
— Где он?! — закричала я, шагнув навстречу, — говори!
— Тихо-тихо! — рассмеялся Дух Зоны, успокаивающе подняв руки. Впервые за долгие дни без Игоря я позволила себе столь яркие эмоции. Я привыкла обходиться без них, они давно заснули во мне. Игорь же открыл их. Даже теперь, без него, только ЕГО имя…
— Он не здесь, не в Зоне, — продолжил Шухов более серьёзно, — но и не там, не в ловушке. В другом месте. Я верну его тебе, обещаю, но только после того, как ты поможешь вернуть мне плащ.
Он протянул мне раскрытую ладонь, предлагая пожать её, и заключить так сделку. Воистину сделку с дьяволом. Лицо его было спокойным, но в глазах мелькали явные лукавые искры. Я посмотрела на Саяна, что будто ждал от меня твёрдого решения. Моя дрожащая рука неуверенно потянулась к ладони Чёрного Сталкера. Но я сжала её в кулак, опустила обратно.
— Я не могу… — ответила тихо я, отвернувшись в сторону. Во рту стало горько.
— Что-о-о? Не хочешь вернуть себе друга? — с разочарованием протянул Дмитрий, — а мне казалось, ты весело проводила с ним время, с вашими этими БДСМными играми…
— Я не могу покинуть Припять. Не после моей провинности. Мне нужно получить разрешение от Старшего.
— А, ну-да, ну-да, — Шухов, скривив рот, два раза кивнул, — что ж! Не буду больше вас нервировать! Пора идти… Но если вдруг надумаешь, то подходи завтра к девяти на Дальний Хутор. Всё, пока, малыши!
Широко махнув мне и Саяну на прощание, прошёл мимо нас, заворачивая в каменную арку дома. Я следила за ним взглядом, пока он шёл, насвистывая что-то весело. Стоило ему скрыться во дворе за аркой, как я без сил рухнула на колени. Саян подскочил ко мне со скулежом, обслюнявил горячим языком левую щеку. В другой бы раз я нашумела на него, но сейчас не придала особого значения. В голове стучала фраза «Игорь жив». Ни о чём другом я более не думала. Сердце отчаянно колотилось в груди, отдаваясь эхом в висках. Пальцы тряслись, как у проклятого алкаша. Нет, я не прощу себе никогда, если не воспользуюсь столь странной попыткой вернуть Игоря. Возможно, Чёрный Сталкер солгал мне, дабы заграбастать себе в группу. Просто, глупое враньё, а я ухватилась за него. Но надежда вернулась ко мне. Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт… чего-то там!
Черпнув широкой ложкой горсть макарон с тушёнкой, я бухнула её в миску для Саяна. Порцию положила как себе, потому как аппетит у псины не уступает моему. Овчарка, довольно вывалив из пасти язык, ждала завтрака, приветливо помахивая хвостом.
— На, жри, — поставив миску на пол, я подвинула её ближе к собаке и та сразу налетела на еду. Зачавкала и зачмокала как свинья. Сев на кровать я подвинула на тумбочке свою тарелку с макаронами. Вбухала в кастрюльку на грелке сразу две банки свиной тушёнки. Вовремя успела выпросить их у Хранителя Склада, как раз перед появлением одного из проповедников. Тому лишь оставалось проводить меня испепеляющим взглядом. А что? У меня в комнатке проживает лишний рот, так что приходится две банки брать.
В дверь три раза быстро стукнули и, не дожидаясь моего ответа, открыли. Саян, не оборачиваясь, поднял с рычанием шерсть дыбом. Опасался, что гость отнимет его еду. Великий Инквизитор замер испуганно в дверном проёме, не решаясь пройти в комнату. Я торопливо проглотила ложку макарон и крикнула на упрямого пса: