Первый паладин

– Я не почувствовал лжи. Нет, были небольшие эманации, но это больше походило на приукрашивание, либо то, что она сам уже плохо помнит происходившее.

– Тем не менее, я считаю, необходимо срочно его арестовать.

– По какому поводу? – Стрикт сложил руки на груди и повернул голову на бок.

– Его связь с позабытыми рыцарями слишком очевидна.

Стрикт лишь вздохнул:

– Никакой связи, кроме владения светом, здесь, на данный момент, не наблюдается. Да и откуда бы ей взяться у деревенского парня? Это даже не Пертинакс, с его историей рода. Кстати, что выяснил Генрих о тех разорителях?

– Он утверждает немыслимое. Что, якобы, они обнаружили их логово в землях князя Аваруса, где они проводили какие-то ритуалы с жертвоприношениями.

– И что с тем местом?

– Пертинакс утверждает, что, они истребили всех преступников, но позже улики были уничтожены людьми Аваруса.

– Надо будет наведаться туда и самим всё посмотреть.

Внешне Пигнус никак не отреагировал, но от чувств дознавателя не скрылся тот факт, что князь ощутимо напрягся.

***

Выйдя из кабинета, я облегченно выдохнул. Всё прошло неплохо. Меня не уличили ни в чем противозаконном, и я даже сумел закинуть удочку на будущее.

В одном из коридоров со мной поравнялся Генрих и, озирнувшись, полушепотом заговорил:

– Эльфы обнаружили крупное скопление демонов в лесу. Это наш шанс.

– В смысле? – Не понял я.

– Шанс продемонстрировать сколь велика угроза и сколь эффективна сила света.

– Хочешь привести к ним Стрикта?

– Более того. – Кивнул Генрих. – Мы сделаем так, чтобы он оказался на волоске. А ты его спасешь.

– Ох, не люблю я эти игры. – Я покачал головой.

– Придется. Во второй половине дня мы отправляемся в одну из деревень. Эльфы выманят демонов как раз на наш путь, где мы доблестно с ними разделаемся. – Генрих похлопал меня по плечу и заговорщицки улыбнулся. – Готовься.

«Вот это он сработался с эльфами». – Подумал я, глядя в след удаляющемуся князю.

После обеда мы действительно отправились в путь.

От моего внимания не ускользнул тот факт, что охраны было куда меньше чем обычно. Видимо Генрих постарался. Да и та, что была, в основном состояла из гвардии. С Генрихом находилась лишь парочка самых доверенных дружинников.

В принципе, я не против посмотреть, как наложат в штаны золоченые щеголи, который день, всем своим видом показывающие, как им отвратительно находиться в этом захолустье.

Наша делегация выстроилась в походную колонну.

Четыре гвардейца впереди, за ними Стрикт, Пигнус и Генрих. Потом следовали дружинники князя и я. Замыкали строй еще пятеро гвардейцев.

«Больше похоже на конвой какой-то». – Подумал я.

Неспешной рысцой мы двигались по вытоптанным дорогам, ведущим через лес.

Харли, несмотря на все её протесты, мне пришлось оставить в конюшне, оседлав обычную лошадь, дабы лишний раз не вызывать вопросов у приезжих господ.

Так мы ехали около полутора часа, и я даже успел заскучать, пока не услышал уже знакомый сигнал рейнджеров, замаскированный под звуки птиц.

Значит, скоро начнется.

И действительно. Еще минут через десять до моего обоняния донеслись гнилостные запахи с легкими вкраплениями вони от серы.

Я положил руку на эфес меча, усилием воли разгоняя энергию по телу.

Мои действия не укрылись от внимания лорда и, обернувшись, он подозрительно спросил:

– Что-то случилось?

– Пока нет. Но, я чувствую, скоро случится.

Стрикт задумался и жестом отправил двух гвардейцев разведать обстановку впереди.

Буквально через пару минут до нас донеслись душераздирающие крики.

Вся колонна пришпорила лошадей, устремляясь вперед.

На земле уже лежал один обезглавленный гвардеец, а второй, упавший с лошади, пытался отмахнуться мечом от сразу трех демонов гордыни, за которыми находилось еще пару десятков их собратьев.

Что примечательно, среди них были и демоны гнева. Как гончие, так и двуногие, вооруженные мечами.

Завидев нас, стая хищно оскалилась, готовясь к рывку, пока неискушенная столичная публика оцепенела от вида, терзаемого на куски и кровавые ошметки второго гвардейца.

– Отступаем! Быстро! – Скомандовал Пертинакс, и никто не смел ему перечить.

Дружинники вместе с Генрихом, уже сталкивавшиеся с монстрами, оперативно переместились к лорду, готовые прикрыть его в случае чего.

Следом перешли на галоп оставшиеся гвардейцы. Казалось, что они вот-вот обгонят вельможу и пустятся в бега вперед остальных.

Я же скакал последним, регулярно посылая снаряды из чистого света в виде мечей, в то и дело догоняющих нас демонов гордыни.

Вот же шустрые твари.

Кстати, надо бы дать название своему новому навыку. Меч света? Нет, не отражает сути. Выстрел света? Звучит глупо.

Я бросил очередной мечеобразный сгусток в голову прыгнувшего на меня сбоку демона.

О! Пускай будет просто «бросок». Простенько и со вкусом.

Я следовал по пятам удирающей группы, внешне изображая удивленное напряжение. Но на деле, я лишь с ленцой наблюдал за этим спектаклем. Чувствую, сейчас, после значительно усилившейся связи со стихией, при желании, я бы мог в одиночку справиться с этими недобитками. Но требовалось, чтобы ответственные лица до дрожи прониклись чувством опасности.

Внезапно, лошади первых всадников резко остановились, встав на дыбы, потому что наперерез нашей группе выскочил еще десяток демонов.

Так, стоп, а это всё еще по плану?

И глядя на то, как стремительная белая тень врезается в вовремя выставленный мною щит света, аккурат перед главным дознавателем, я понял, что план немножко засбоил. Нас банально окружили.

– Все в круг! – Снова скомандовал Генрих. И я рад что это сделал именно он, потому как иначе, дабы выставить эффективную защиту, раздавать указания пришлось бы мне – простолюдину.

Испуганные остатки гвардии поспешно организовали круговую оборону, выставив вперед щиты.

Я мельком взглянул на главного дознавателя. Вопреки ожиданиям, он не выглядел испуганным или растерянным. Хоть он и не был воином, как я думаю, в стрессовой ситуации он более чем достойно сохранял самообладание, не мешая окружающим вооруженным людям делать свою работу. А одно это уже многого стоит.

Нас зажали в кольцо. Демоны, хищно скалясь и облизываясь, смотрели на нас со всех сторон, будто бы упиваясь страхом и безысходностью положения жертв. Мне кажется, кто-то рядом со мной даже обмочился, но выяснять такие мелочи уже не было времени, потому как ряды защитников стали стремительно редеть.

Тут и там на землю начали падать раненые гвардейцы. Да, отчасти защитные средства помогали против бритвенно острых когтей, позволяя воинам умереть не сразу. Но какой в этом смысл, если ты валяешься на земле, допустим, без ноги, отчаянно пытаясь зажать поток крови из культи?

Ну, очевидно, пора на сцену выходить и мне. Иначе, такими темпами, живых свидетелей произошедшего и не останется.

Пришлось потратить несколько секунд, на то чтобы воздвигнуть непроницаемый купол вокруг людей. Простые щиты света давались мне моментально, лишь усилием воли. Но на столь крупное явление пришлось прочитать литанию.

Сам же я остался снаружи, под завязку накачивая свое тело силами света. Предстоит нелегкий бой и придется выложиться на полную.

В королевскую гвардию не брали трусов. Точнее, старались не брать, если только за кандидата не похлопочет его очень знатный род.

Фрэй из рода Олсенгрю слабаком не был, и трусом тоже. Будучи младшим сыном своего отца, он с детства понимал, что родовых земель ему получить не суждено, поэтому, его заветной мечтой стала служба в элитных подразделениях гвардии. И он, в отличие от некоторых, купивших это место через связи родни, потом и кровью добился этого права, с гордостью нося свой белый плащ.