Первый паладин

– Хм. Странно. – Иратус также обернулся. – Ну ладно, идем. – Пожал он плечами.

– Ты еще не вернул свои силы? – Поинтересовалась Алисия.

Иратус отрицательно покачал головой:

– Не совсем. Я чувствую связь со светом, но этот меч и «возложение», все, что я сейчас могу. Так что держись позади, в случае чего. Я не могу прикрывать тебя барьером.

Вопреки ожиданиям, долго идти не пришлось. Вскоре путники вышли в просторный круглый зал, оформленный в готическом стиле, с резными колоннами. Пол был выложен из темного мрамора, а на стенах, несмотря на полумрак, виднелись многочисленные гравюры, изображающие бесчисленные битвы.

Но рассматривать произведения искусства никто и не подумал. Взгляд парня и девушки был прикован к черному трону, стоящему на другом конце помещения.

Предмет интерьера был отдельным произведением, хоть и мрачного, но искусства. Он был будто вырезан из цельного куска мрамора, покрытый крупной грубой вязью орнамента. Но наиболее примечательным было его основание, отражающее многочисленные человеческие черепа, как будто сваленные в кучу.

И можно было бы долго восторгаться работой неизвестного мастера, если бы не хозяин этого трона, величественно восседавший в зале.

Это была мужская фигура, с ног до головы закованная в черный, с алыми прожилками доспех, который, в свою очередь, уровнем своего исполнения, мог посрамить большинство умелых кузнецов. Отдаленно напоминающий доспехи готического стиля, он был укрыт черной гербовой накидкой, несущей на себе рисунок вертикально ниспадающего ручья крови. В качестве шлема выступал бацинет с забралом, верхняя часть которого напоминала череп.

Завидев непрошенных гостей, рослая массивная фигура медленно поднялась со своего трона, доставая из его специальных ниш два одноручных меча, которые, однако, своей длинной мало чем уступали полуторным.

Хозяин замка медленно проследовал на середину зала и застыл в ожидании, глядя из тьмы вырезов своего шлема.

– Похоже, он не собирается нападать. – Сделала заключение Алисия.

– Знает, что у нас нет иного выхода.

Желваки на лице парня играли от напряжения. Держа наготове меч света, он встал напротив своего противника. Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и в его левой руке материализовался светящийся щит, наподобие уже призванного меча.

«А она так умел?» – Спросила себя, стоящая поодаль Алисия.

Тем временем воин, облаченный в черную броню, встал в боевую стойку и совершил рывок в сторону нового врага.

Его движения были нарочито медленными. Рыцарь явно проверял, на что способен его противник, поэтому Иратус без особых проблем ушел от его атаки в сторону, отражая удар своим новым щитом.

Черный, как про себя прозвала его Алисия, на секунду замер, будто переваривая полученную информацию о противнике. После чего начал вальяжно прохаживаться вокруг паладина, изучая своего визави.

Иратус же не сводил глаз со своего противника, будучи наготове. Тот же встал и сделал приглашающий жест.

Паладин издал воинственный рык и ринулся на врага, прикрываясь щитом.

Хоть атакующий укол и был отражен скрещенными мечами Черного, Алисия отметила, что его движения не отличались особой плавностью. А дальнейший бой лишь уверил её в том, что рыцарь не был превосходным фехтовальщиком. Он скорее полагался на натиск и грубую силу, в чем она убедилась в дальнейшем.

Не в силах чем либо помочь, Алисии лишь оставалось наблюдать за ходом поединка и давать подсказки. Черный не пытался дотянуться до ног или рук Иратуса, вместо этого совершая грубые, но мощные удары, метя в корпус противника.

Паладин поначалу принимал эти удары на щит, но быстро понял, что рука, его держащая, так долго не выдержит и в дальнейшем старался отводить удары вскользь, затем контратакуя. Но даже если выпад сверкающего меча и находил лазейку в обороне Черного, урона он практически не наносил, утыкаясь в антрацитовую поверхность метала неординарного качества.

Алисия видела как подобные неудачи и необходимость постоянных маневрирований от многочисленных выпадов черных мечей начинают злить Иратуса. Его атаки становились всё стремительнее и в то же время безрассуднее. И чем больше злился её спутник и усиливал свой натиск, тем быстрее и ловчее становились движения его противника, тем не менее, всё еще полагающегося на грубую силу.

И вот, войдя в клинч, прикрываясь щитом, Иратус попытался нанести укол справа. Однако, Черный неожиданно просто совершил прямой удар ногой в щит, тем самым заставив паладина потерять равновесие и упасть плашмя на идеально ровную мраморную поверхность.

Кулаки девушки сжались, и она уже едва не ринулась на черную фигуру, в отчаянной попытке помощи. Но «босс» опустил оружие и снова начал прохаживаться вокруг ошеломленного противника, будто издеваясь.

«Скотина». – Услышала эльфийка непонятное слово на неизвестном языке из уст своего спутника.

Иратус медленно встал на ноги, не сводя со своего врага взгляда из подлобья. Он опустил щит и тот рассеялся, освобождая место в руке.

Взамен щита, в левой руке паладина начал медленно появляться второй меч. Слишком медленно, как показалось Алисии. Но Черный не торопил оппонента, терпеливо наблюдая за его манипуляциями.

С видом цепного пса Иратус держал уже два меча в руках, с нескрываемой злобой глядя на закованную в метал фигуру. Причем, как показалось Алисии, второй меч имел легкий алый оттенок.

Не дожидаясь приглашения, молодой человек ринулся на оппонента, почти не заботясь о защите.

Алисия выкриками попыталась его остановить, но тот не слушая, продолжал безрассудные атаки. Невольно девушка отметила, что левой рукой Иратус владел не хуже чем правой. У эльфов таких воинов называли «обоерукие». И только сейчас она поняла, что Черный был таким же обоеруким. Теперь понятно, почему он предпочитал парное оружие.

Поединщики стремительно скрестили мечи, и за их взмахами становилось всё труднее уследить.

Вот Иратус выносит левую ногу чуть правее и вперед, совершая разворот вокруг своей оси. Меч в его правой руке движется горизонтально в рубящем ударе, аккурат в голову противника.

Черный ставит блок на этот удар одновременно двумя мечами, но в этот момент, левая рука Иратуса наносит коварный укол наискосок снизу вверх.

Алисия уже была готова восторжествовать, пока не увидела, что меч парня не до конца пробил черный нагрудник, лишь своим кончиком вторгнувшись в заброневое пространство.

Разъярённый Иратус выпустил меч из правой руки и тот рассеялся. Моментально он засунул два пальца в провалы черных глазниц шлема «босса» и потянул на себя.

Рыча в нечеловеческой гримасе ярости, он сконцентрировал поток алой энергии через свой левый меч, нанося противнику урон в открытое отверстие доспеха.

Черный упал на правое колено, правой рукой упершись в пол, а левой он обхватил руку Иратуса, в попытке освободиться из захвата.

Противостояние сил продолжалось несколько секунд, за которые Алисия успела подбежать и схватить брошенный меч «босса». Но его рукоять нестерпимо обожгла руки девушки, прозрачно намекая на то, что чужака он не потерпит.

В этот момент Черный оттолкнул от себя паладина, так и не разжавшего пальцы, из-за чего «череповидный» шлем остался у того в руке.

Эльфика и паладин, не сговариваясь, уставились на «босса». Оказавшись без маски, тот явил взору окружающих столь знакомое обоим лицо.

Хоть на бледнокожей голове и не было ни одного волоска, а черты лица обострились, спутники явственно видели в этом человеке копию самого Иратуса. Те же глаза, брови, нос и губы застывшие в односторонней ухмылке.

Ошеломленный паладин отошел от него на три шага, не находя слов.