Восхождение

Я рассказала всё… Что никогда не вела себя так, как подобает принцессе. Отец… глядя на меня он говорил, что у него не 4, а 5 сыновей. Что если кто-то увидит во мне не только своевольную представительницу королевской семьи, а… человека… девушку, то я должна предложить всё и даже больше, лишь-бы не отпугнуть своим бунтарством.

Я рассказала, как сложились обстоятельства что я, а не кузен отца, законный правитель.

Всё сказанное было правдой, он понял мой порыв… этот жест отчаянья, и…

Айа подняла руку, призывая к тишине.

- Ты чувствительна к магии?

- Да.

- Это значительно облегчит обучение.

Айа чуть нагнулась и приблизила лицо настолько, что их лбы соприкоснулись, а зрачки оказались напротив.

- Расслабься, открой разум и прими знания.

Эльмира устремилась в пропасть.

- Ну как? Поняла?

Принцесса пару раз тряхнула головой и заморгала.

- Д-да.

- Отлично, попрактикуемся, потом проверю твои навыки стрельбы из лука. Потом, утром, твоим обучением займётся Танит. А пока… прими прежний облик.

***

Сидя за столом, принцесса потягивала вино.

Когда она вместе с Владимиром пришла в башню, то была так голодна, что не обратила внимание, что было подано к столу. Пока она ела, Владимир с эльфийками принёс свитки и манускрипты, и Эльмира принялась за чтение.

А теперь она могла по достоинству оценить окорок, тушёные овощи, и вино. Отличное вино.

Эльмира посмотрела на свою руку.

«Как странно, половину ночи стреляла из лука, и ничего не чувствую. Ни боли, ни усталости. Да, Айа права, внешность это ещё далеко не всё».

- Готова к тренировке? – Спросила Танит, входя в загородку и потягиваясь.

- Какой?

- Фехтование. Господин сказал, что ты используешь обе руки, это хорошо, у меня такой-же стиль боя.

- Ну, левой я парирую.

- Не важно, главное что используешь, а уж как именно – не важно. – С этими словами Танит прильнула к лицу Эльмиры и передала знания. – Идём.

- Куда?

- На улицу, думаю, что ты ещё не готова к бою в помещении, нет, сразится-то, мы можем, но ты много что поломаешь.

- Но… Солнце встало, и тумана в этот раз нет.

- А кольцо на что?

- Кольцо?

- Ох. – Танит подошла к окну, отодвинула занавесь, чтобы на пол упал луч света, сняла кольцо и перекрыла луч рукой, отдёрнула, подождала, пока рука восстановится, одела кольцо и повторила.

- Что?! Но это же «Защита от огня»?

- Тёмные искусства позволяют расширить возможности.

- Но, это противоречит основам зачарования!

- Магистрат забыл, или скрывает. Нельзя убрать зачарование, добавить новое к уже имеющемуся, или изменить суть зачарования, к примеру, если кольцо повышает запас маны, нельзя сделать так, чтобы оно повышало здоровье.

Но изменить зачарование, не изменяя его природы – возможно. Солнце – тоже огонь, только сильнее.

- Так значит это… – Эльмира начала внимательно рассматривать кольцо.

Плоское, с рисунком в виде продольно расположенной кирпичной кладки.

- Зуб дракона. А теперь идём.

***

- Отлично, твой разум всё воспринял, нужны тренировки, чтобы и тело запомнило, с этим ты и сама справишься.

- И всё? Пара дней и я готова?

- Да. Айа сказала, что ты хорошо стреляешь, для человека.

- Я участвовала в охоте вместе с братьями и отцом, а не обсуждала, кто больше подстрелит птиц или зайцев. Да и просто практиковалась.

- Понятно. Что касается фехтования – знания у тебя есть, нужно лишь их отточить. Если хочешь – после победы возвращайся, продолжим.

- Спасибо. Не смогу.

- Почему?

- Став королевой, я уже не смогу отправляться туда, куда захочу, когда захочу. Тем более – пропасть на несколько дней. А сказать куда направляюсь – я дала слово молчать.

- Дали слово… Вы…

- Я не буду вмешиваться в ваши отношения. Вы его любите, я… тоже. Он первый кто… воспринял меня такой, какая я есть. Если тебя, или Айю, это задевает – просто скажите.

- Поговорим с Господином, когда он вернётся.

- Да, я заметила, вы говорите «Господин», реже называете по имени, но я никогда не слышала его фамилию.

- Мы тоже. Никто и никогда не обращался к нему по фамилии. И, я догадываюсь, что ты хочешь спросить, нет, этого тоже никто не знает. Это было лишь раз, тогда Владимир сказал: «Я пришёл в этот мир вампиром».

- Вот как? Ну и ладно, пора отправляться, хочу выйти из леса к вечеру, чтобы никто не задавал вопросы, как я одолела болото ночью.

- Постой. Айа приготовила тебе подарок. Закрой глаза.

Девушка послушалась, и ощутила, как что-то сдавило горло. Открыв глаза, она увидела отражение в зеркале, на её белоснежной коже красовался чокер из чёрного шелка, место укуса было скрыто за розой из этого-же материала, что крепилась к застёжке.

- Лицо – без замечаний, а вот про шею забываешь. Шрамы полностью исчезнут через год, а пока – не забывай носить.

- Спасибо.

- А ещё, ты не пойдёшь одна, вместе полетим.

- Полетим?

За спиной Танит появились два больших, метра четыре размахом, кожистых крыла.

- Полетим, это тебе тоже пригодится. Кроме того, я знаю, где разбойники любят устраивать засаду. Лучше утолить жажду крови пока есть возможность сделать это не привлекая внимания. И… учти, в пылу битвы от запаха крови можно потерять голову. Поэтому пей, как только появится возможность сделать это безопасно.

- Крылья… а я-то думала «добирался по воздуху» – это про использование магии.

***

Владимир приближался к столице.

Долететь он мог быстрее, но по пути попалось несколько человеческих поселений, где он останавливался, уточнить направление и разузнать обстановку.

Как оказалось люди жили там уже тысячи лет. Почему их предки остались, и стали служить Владыке тьмы они уже не помнили.

Сейчас они жили относительно стабильно, в симбиозе с вампирами, которые защищали поселения в обмен на кровь, чуть-чуть, не доводя до летального исхода, или оборотнями, что питались продуктами животноводства. Встречались и самостоятельные поселения, но и их жители относились к нежити нейтрально.

Столица… она поражала. Целый город в стиле пламенеющей готики. Планировка тоже была уникальна.

Структура города была кольцевая. Цитадель ужаса окружали 4 кольца крепостных стен, между которыми находились жилые кварталы, они были разделены крепостными стенами, но радиальные стены были ниже кольцевых, что позволяло в случае атаки изолировать части города. Второй особенностью было то, что кольцевые стены были сплошные, перейти можно было лишь по верху, по подъёмным мостам, перекинутым с одного кольца на другое.

Достигнув центра, он осмотрелся.

                                                 

Цитадель ужаса имела несколько ярусов, первый – диаметром метров в двести, имел высоту пятиэтажного дома, но судя по окнам, насчитывал четыре этажа. Следующий ярус был уже, порядка 150 метров, но выше, где-то с девятиэтажку, при 7 этажах. Эта-же высота была и у следующих ярусов, в 100, 75, и 50 метров диаметром. Последней, ещё метров на сорок, вздымалась башня, имеющая 30 метров у основания и 20 в месте перехода в конусообразную крышу.

Каждый ярус украшали башни и мощные контрфорсы.

Ворота крепости, высеченные из цельной каменной плиты и усиленные железом, были полностью разрушены.

В коридорах царило запустение, да, там лежали кости погибших, слои пыли, но не было ни растений, даже занесённого ветром листика, ни следа животных, паутина, и та была сокрыта слоями пыли.

Поднимаясь всё выше, Владимир чувствовал, что приближается к неимоверному злу.

Наконец, на последнем этаже последнего яруса, он понял, что достиг цели.

Мощные кованые створы, на которых была изображена какая-то батальная сцена, были закрыты. С каждой свисала выполненная из цепи петля, что служила рукоятью. Пергамент с запиской и пульсирующая магическая печать присутствовали.