Жена опального лорда

- Не смотрите так. У меня больше нет необходимости изображать дурочку, которую волнуют только платья и мужчины. Я всегда интересовалась политикой. И примерно представляю, что происходит.

- Я и не считал вас дурочкой, Лорен. Вы хитрая и расчетливая женщина, я это знал. Но не думал, что вот так заговорите об этом в открытую. Что случилось?

Рискнуть или нет? Я могла бы повторить ему то же, что сказала королю и на что туманно намекнула Громмеру: о том, что наш брак для меня опасен. Но не скажет ли он: окей, Лорен, я ведь предложил вам выход? Прелюбодеяние, накрытое со свидетелями, порка, штраф и развод. И валите со своим красавчиком за границу, подальше от опасностей. Всем хорошо.

Нет, для меня это точно ни разу не хорошо. Да и не доверяла я Келлину. Откуда мне знать, может, он как раз и есть главная опасность, а все эти его разговоры про развод исключительно в пользу бедных.

Ладно, оставим пока джокера в рукаве. Может, еще пригодится.

- Ваш товарищ по Ближнему совету был не слишком осторожен, Келлин. Я услышала его слова о Тремонте, после чего вы сорвались и уехали прямо с королевского ужина. Наверняка не просто так. А о том, что вы за войну, думаю, знают все. Вас ведь поэтому удалили на безопасное расстояние, не так ли?

В карете было довольно темно, но я разглядела, как дрогнули его ноздри.

- Я не намерен обсуждать с вами свои дела, Лорен, - отрезал он. – А тем более дела королевства.

- Хорошо, - кивнула я. – Не будем. Давайте тогда обсудим другое. Мне нужны новые платья. Замужняя женщина не может появляться при дворе в том, что носила раньше. Вы же не хотите, чтобы все говорили, будто вам жаль для меня денег?

- Высшие силы, да пригласите портного и не приставайте ко мне больше с такими глупостями. Но будьте благоразумны. Вы ведь не для того выпросили этот брак у короля, чтобы оставить меня без гроша?

О, вот ты и проговорился. Только поздно, я и так уже это знаю.

- Разумеется, нет, - я пожала плечами. – А кстати, как вы узнали? Просто интересно. Не от короля же?

- Разумеется, нет, - он очень точно скопировал, передразнивая, мою интонацию. – Вы же не могли утерпеть, чтобы не поделиться со своей безголовой подружкой? А у Тиммера Магиара мозгов не больше, чем у жены. Зато очень длинный язык.

Ну вот, и эта моя версия получила подтверждение. Оставалось кое-что еще, но спрашивать о том, не от Огриса ли он узнал о нашей якобы интимной связи, было бы неблагоразумно. Да и без особой надобности.

Больше мы не разговаривали, до самого дома. Приехали, поднялись на крыльцо, вошли в холл, где я свернула в коридор, а Келлин направился к лестнице, буркнув «спокойной ночи».

Позже, скрючившись в ванне – круглой, скользкой, неудобной, - я пыталась подвести итоги дня. Надпись в лотерейном билетике проступала все более отчетливо, и это точно было не «без выигрыша». Но тайной по-прежнему оставалось самое важное: почему Лорен, добившись желаемого, вдруг решила сбежать. От кого исходит грозящая ей – и теперь уже мне - опасность?

Узнать это я могла лишь двумя способами. Первый – дождаться, пока враг осуществит свои намерения, какими бы они ни были. Но почему-то не хотелось. Второй – попытаться вычислить этого самого врага. А чтобы вычислить, я должна была узнать, кому и как могу помешать. Информация собиралась слишком медленно. Это и так было бы опасно, а в условиях надвигающейся войны – вдвойне.

Имелся, конечно, еще один вариант, тот самый джокер в рукаве. Рискнуть и открыться Келлину. По принципу «или грудь в крестах, или голова в кустах». Но его я решила оставить на крайний случай. Если иначе будет совсем никак.

***

Ночью я проснулась от шороха, и точно не от какого-то обычного звука в саду: крика птицы или шелеста листьев. В спальне кто-то был. Светильник погас, угли в камине едва тлели. Полог кровати я не задергивала, но разглядеть все равно ничего не могла. Показалось, что темнота в углу дышащая, живая.

- Кто здесь? – голос нервно сорвался, я потянулась к ночному столику за ножом, прекрасно понимая, что это не поможет.

Кричать? Звать на помощь? Хоть бы до звонка добраться, чтобы Айли прибежала. Но для этого надо встать с постели.

Схватив подушку, я швырнула ее в темный угол и даже успела вспомнить, как это проделал Келлин. Что-то упало и разбилось. Сжимая в руке нож, я спрыгнула с кровати и несколько раз дернула шнурок звонка. Черная тень метнулась в сторону гардеробной, на секунду заслонив собою тусклый отсвет камина. Скрипнула дверь, потом открылась другая – кто-то выбежал в коридор.

Значит, не померещилось, кто-то действительно пробрался в спальню. И уж точно не для того, чтобы пожелать мне спокойной ночи.

Забившись в угол и прижавшись спиной к стене, я сидела на полу, пока не прибежала сонная Айли со светильником в руке.

- Что случилось, госпожа? – увидев меня в углу, она испуганно замерла на пороге.

- Здесь кто-то был, Айли. Я проснулась от какого-то звука. Он убежал через гардеробную в коридор.

Ойкнув, Айли зажгла от светильника тот, что стоял рядом с кроватью, а заодно и свечи в подсвечниках. В углу, где прятался незваный визитер, валялись осколки вазы, сбитой подушкой с каминной полки.

- Надо позвать слуг, чтобы обыскали дом и сад, - предложила она.

- А если это кто-то из домашних? Подожди, не надо пока никому ничего говорить.

- А если… господин Огрис? – Айли прижала руку ко рту.

- Не думаю, - я покачала головой. – Он, конечно, глуп, но не до такой же степени.

А точно ли не до такой, пробежала шальная мысль. Да нет, не может быть. То есть может, конечно, но если он пробрался сюда в надежде на романтическое свидание, не сбежал бы, как испуганный кролик.

Но это и не Келлин. Даже если он и надумал избавиться от меня таким радикальным способом, вряд ли стал бы убивать спящую женщину. Либо придумал бы что-то более изящное, либо отправил доверенное лицо. А если даже я и ошибаюсь, он не стал бы вот так удирать. Сказал бы: сударыня, вы все же моя жена, я пришел получить проценты по супружескому долгу, но раз вы такая дура, то ну вас на фиг.

- Останься со мной, - приказала я. – И надо будет завтра позаботиться, чтобы на все три двери поставили замки, которые можно запирать изнутри.

Я легла в постель, Айли устроилась на банкетке у окна. Хотелось спать, но даже закрыть глаза было страшно. Моя выдумка, озвученная королю, чтобы оправдать побег Лорен, стала пугающей реальностью.

Я могла до бесконечности гадать, кому и чем опасна, но так ничего и не выяснить. Слишком мало входных данных. Да и бесконечности в запасе у меня не было. Враг уже сделал первую попытку, вряд ли неудача его остановит. Скорее, наоборот, подзадорит. И заставит быть более осторожным.

Мне нужен был надежный источник информации. Перебрав немногочисленные кандидатуры, я остановилась на Громмере. В его пользу говорило то обстоятельство, что он спас меня на крыше замка. Будь он заинтересован в моей смерти, это был бы для него идеальный вариант: просто ничего не делать. Посмотреть, как я разобьюсь на каменных плитах двора, и спуститься вниз, стараясь не слишком демонстрировать радость. Кроме того он сам сделал первый шаг навстречу своим визитом.

Ближе к утру мне все-таки удалось немного подремать. С постели я встала вся разбитая, без аппетита позавтракала и пошла в детскую к Эйвину. Накрапывал дождь, поэтому прогулку пришлось отменить. Я читала ему сказки из толстой книги с цветными картинками, а потом мы строили замок из кубиков с буквами, которые он потихоньку начал учить.

Келлин был во дворце, обедать мне снова пришлось в одиночестве. Впрочем, за последние дни я к этому привыкла и нисколько не огорчилась. Все лучше, чем сидеть друг против друга и молча жевать. Я вообще не любила есть в компании посторонних людей, но это было даже хуже.

Закончив обед, я попросила слугу позвать Теренса и сказала, что хочу навестить дядю. В этой просьбе не было ничего подозрительного: почему бы мне не повидаться с близким родственником, который, тем более, до этого приезжал с визитом.